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徐湛作為郭淼身邊的人，在府衙里也是拿著常例，他其實并不缺錢，徐家在吳新的店鋪賬目經他的手，每半年匯總給遠在蜀地的舅舅，另有郭淼給他月例，郭莘有多少，他就有多少。即使如此，該拿的名外錢他一兩也不敢少拿，他深知水至清則無魚的道理，這些在官場上早已被看做規則，常規陋習，不遵循就是違反規則，要受到猜忌和掣肘，一天都呆不下去，可巧他生來是個會做人的，上下逢源，如魚得水。

但凡事也要有原則，唆訟買證、串供改案、貪藏枉法的錢他不會收，非但不收，還無比厭惡，盡量杜絕。

現在有人拿百姓救命的糧食做手腳，就太缺德了，劉推官恨得臉色發紫，打算盤的手都在顫抖，徐湛提筆記賬都恨不能撕了賬本。更不用說郭淼，將自己關在內房里，幾個時辰沒有聲響。

距天亮還早，下州縣突擊檢查的書辦衙役們相繼回來，將賬目匯總上報，情況與府里糧倉一般無二，牽扯幾十余名官吏紛紛下獄，常年交易的幾家糧商被查封，亦難解郭淼心頭之恨。

事已至此，抓緊買糧才是關鍵。韞州府是官場上出了名的老大難，難以牧守和治理，它繁華富庶，文脈昌盛，巨室云集，但問題就出在巨室上，這些所謂賢卿大夫之家，百年以來血脈繁衍，在韞州根深蒂固，在朝中靠山穩固，且子孫鮮有賢者。一遇災年，他們便與糧商勾結，囤積居奇，哄抬糧價，從中牟取暴利。

劉推官狠狠撥算著算盤，頹然道：“從雨季開始，洪災的謠言四起，米價從一兩三錢漲到了二兩八錢，待咱們盤庫的舉動一走，恐怕還要漲，這個時候買糧，砸鍋賣鐵也做不到。”

郭淼點頭表示無奈，手指用力摁揉太陽穴，發出幾聲深咳，怕是這些天的忙碌，得了風寒。他用濃重的鼻音吩咐：“天亮以后，將各家糧商帶到府衙來，無論如何也要弄清緣由。誰的過錯誰來承擔，拒絕配合的全部收押。”

劉推官應了，又勸慰道：“大人連日勞累，下午還要去行轅議事，先去后面小憩一會吧。”

徐湛也忙站起來，扶他去后堂休息。郭淼忍住咳嗽，拍著他肩膀囑咐：“如果林部堂對你有微詞，下午就別跟著去了，好好讀書。”

“是。”徐湛應下，一時間也不知道該怎樣面對林知望。服侍郭淼躺下，徐湛到外間守著，趴在圓桌上瞇一會兒。

大抵真是累了，徐湛做了很奇怪的夢，夢中踏雪弄梅的少婦從畫里走出來看著他，沒有說話，滿目怨恨，一步步向他走來，徐湛害怕，一步步往后退，想要解釋前一晚并非有意打擾她的香魂，卻說不出話來，嚇得張口呼救，從夢中驚醒，一身冷汗。

昏暗的燭光搖曳閃爍，徐湛摘下燈罩，將分叉的燭芯剪掉，天色在黎明前格外黑暗，徐湛聽到屋里的咳喘聲，輕輕走進去，見郭淼咳嗽難止，正出虛汗，雙目緊閉，痛苦的蠕動著喉結。徐湛心道不好，先生身體一向不錯，竟會在這時候生病。

徐湛打了盆溫水，浸濕帕子搭在郭淼頭上，盤算著天亮后找郎中來，在床邊侍候了一夜。

天亮了，外面幾聲梆響，是喊先生起床用的，隨從進來時，郭淼的額頭已經不那么燙了，臉色也好了許多，徐湛不敢大意，忙交代隨從去請郎中。

劉推官已經早過來了，聽聞府尊身體不適，到后堂來探望。見徐湛豎食指放到唇邊，示意他小聲，出去再說。

“上上下下都在說，生子當如徐澄言，”劉推官攜徐湛一同出來，不由贊賞道：“你與大人情同父子，真是大人的福氣，他日你師徒必然成為一段佳話。”

徐澄言，有了表字就不能再叫名字了，還真有些不習慣。

“大人謬贊了，只求無愧本心爾。”徐湛苦笑一下，心道他巴不得當郭淼是父親，也好過那陰陽怪氣的林知望。

劉推官面露憂色：“幾個糧商都過來了，各州縣的都來了。”

徐湛一驚，真夠早的！

“事情多大，他們心中都有數，一大早不請自來，現在已在花廳候著了。”

徐湛望一眼里屋道：“咱們先過去吧，這種小事，別驚擾先生了。”