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這勸里說完全沒有私情是不大可能，卻是多出于一位太太的責任。他不在家時她是時時掛念, 在家她又不自在，實在不知他是在不在家好。

她自己也很矛盾, 躬著肥腰在帳前檢點一些細碎的東西。他使用的茶盅, 修面的剃刀, 身上佩戴的香袋玉佩……

玉樸明知她這矛盾，從不拆穿。不過他心里多少是受用的，眼看著一個女人為他熬殘了青春，多少有些得意。只是還是希望這“殘”是曉風殘月的殘，凄怨得美麗。而不是殘根剩飯的殘，叫人全無胃口。

他在榻上抿著茶，胳膊斜斜地歪在枕上去，“長留不了，朝廷里還有事，攏共就只準了這些假。要不是為了鶴年的事情，我原本也不打算折騰這一趟。”

人是“無事不登三寶殿”，他是“無事不還鄉”。霜太太吩咐趙媽將鋪上那堆零碎東西包起來，打發了下人出去，走到榻上來坐。

“也是該為鶴年打算打算，他回家來就在教導他兩個侄子讀書，沒事情可做。我原是想著叫他跟他大哥一起學著料理生意，往后分幾項生意上的事情給他辦。照理說也該如此，可又怕緇宣心里頭有些什么。老爺是知道的，這幾年都是緇宣在忙活這些事，鋪子里的人都只看他的臉色，眼下兀突突要鶴年插手進去，難保他心里不會有些什么念頭。那孩子一向有些心重。”

玉樸不盡認同，笑了笑，“那孩子不是心重，是有些肚量小難容人。隨他去吧，等以后年紀再大些，自然心就慢慢寬起來了。生意上的事情往后等虔哥大了，我送他回來學著辦。眼下我不要鶴年去料理生意上的事，我另有一份打算。”

聽見這話，霜太太就暗有些不高興，虔哥果然是要分她的家財。可論理該如此，她更不能當著玉樸的面抱怨什么，只問：“老爺對鶴年是什么打算？”

“你不知道，秋天的時候郭巡撫走到杭州來，見過鶴年幾回，對他頗有些欣賞之意，略略對寥大人透了些意思。那寥大人便寫信上京給我，意思是郭隸家中有一獨女還未定下人家，與鶴年正配。”

霜太太驚了一驚，“老爺是想與六部的大人結親？這郭大人是工部有頭有臉的官，怎么會有這個意思？”

玉樸一個指端一圈一圈地抹著盅口，笑意露著絲輕蔑，“還不是看上了咱們家的銀子。你以為官做得越大就越有錢？那是想的事，實則哪有那么些會經營的人？那郭隸看著是朝廷里有頭臉的人物，可上上下下，哪處不要打點？就是收些孝敬，也是這邊手拿來那邊手遞出去，家中又沒有能替他生財之人，不過死守著一些田地。這兩年朝廷又有意思要限官爵人家置辦田產，他更是沒個生財之計了。”

“原來是想借咱們家的買賣生財，他倒也會打算。”霜太太不見有幾分驚喜，暗里癟了下嘴，“他家那位小姐呢？”

“他十一月里回京，我上門拜訪過，見過他家那位小姐。相貌嚜尋常，倒是能詩會畫，略有幾分才情，還算得上一位閨秀小姐。”

一聽相貌平常，霜太太更有些不喜歡，她自認為他的兒子是千里挑一的人才，要配個千里挑一的美人才好。

更要緊的是，這郭大人位高權重，獨女自然是嬌生慣養的千金小姐。這千金小姐與巧蘭那等小官家的千金小姐又不一樣，小官自然是看玉樸這大官的臉色，可玉樸在郭隸的權勢面前也是無足輕重，豈不換了她做婆婆的還要顧著兒媳婦的臉色？

玉樸不在家，霜太太一向在家里稱王稱霸慣了，心里才不要受這種委屈。再則，這小姐一旦驕縱慣起來，哪里會體貼男人？她寶貝似的兒子，反倒要去服侍個女人不成？

不成，一定不成！她壯起膽子，難得駁了玉樸一回，“依我看，未必恰當。這些過于嬌慣的小姐在咱們這樣人多事雜的人家，未必過得慣。”

言訖便小心翼翼睇玉樸的臉色。那廂玉樸果然把神色凝重了幾分，“你不過婦人之見，不懂里頭的道理。上年因為唐姨娘的事，那蕭內官已與我有了些過節，雖未發難，難保沒有個下絆子的時候。假若我同郭隸做了親家，就是司禮監也得給六部面子，他哪里敢為難我？在朝廷做官，一向是背靠大樹好乘涼，眼下郭隸愿意給我做這棵大樹，我何不趁勢靠一靠？”

“再則，鶴年做了郭隸的女婿，過幾考個功名出來，郭隸哪里會虧待他？少不得替他在吏部疏通疏通，就能謀個好官職，我在朝廷里也算有了個人幫襯，也不是單打獨斗，無援無助了。”

說得霜太太漸漸低下頭去，玉樸斜睨著她，有些氣她目光短淺，“你要他留在家做生意，為商做賈，到底不是上路人，銀子再多也是被人瞧不起，還是做官是正經。你在這里舍不得他，豈不是耽誤了他的前程？”

霜太太沒話可說，只笑著點頭，“老爺說得是。”

“這才是。等我明日走了，你再告訴他。我知道他的脾氣，稍有不順心，就抵死不肯，我懶得同他爭辯，也不想聽他那些道理。我這里回去與郭家商議定了就寫信回來，屆時你打點好聘禮，叫他帶著人親自送到京向郭家下聘。”

霜太太挨了一通訓，再不敢開口，只把炕桌上放的一碗熱騰騰的燕窩燉雪梨端起來吃著。那燕窩里還擱了蜂蜜紅棗，荔枝干，龍眼干。才吃過午飯，嘴里發咸，外頭又正在下雪，就該吃上這樣一碗甜滋滋熱乎乎的東西。

玉樸卻只吃他的茶，他不貪口腹之欲，從來不吃這些東西，也有些看不慣霜太太吃，總覺得她是個填不滿的肥罐子，什么東西倒進那口里，都像是被黑暗吞沒，沒了蹤跡。

他懶得再看，也就起身自去訪那些官貴朋友去了。

然而霜太太雖然答應，心里還是對那郭家小姐有些微詞，又無人可訴，只好到這那邊宅里對琴太太訴苦。

飄著雪，琴太太屋里生兩個熏籠，近近地安放在榻兩邊，地上毯子早換了厚的，富貴花開的紋樣，大紅的顏色，為這屋子添了一團和氣。

月貞與惠歌都圍在榻底下，坐著矮四足方凳，面前擱著個炭盆，上頭架著張鐵絲網，哄著些瓜子杏仁，胡桃山藥，還有果脯之類，也溫著一壺茶。月貞給霜太太倒了一盅，坐下去聽兩位太太說話。

琴太太年紀越大越不抗凍，過了元夕還戴著頂毛絨絨的兔臥在頭上，笑著看了看霜太太，“下著雪姐姐還肯往我這里來，連件大毛衣裳也沒穿，就不怕冷？”

胖的人都有些耐寒，霜太太知道她的意思，懶怠斗嘴，悶不吭聲地呷了口茶。

琴太太以為她是為玉樸明日返京的事情不高興，便問：“二老爺走的東西都打點好了？”

“我才懶得張羅，都吩咐趙媽去辦了。”霜太太抬了下下巴，又低回來，鼻腔子里聽得見一聲重重的喘息，“老爺想與工部那郭大人結親，才剛出門前對我說下的。說是那郭大人膝下有位小姐，堪配鶴年。依我說，哪里配？那樣嬌滴滴的小姐，我們鶴年哪里受用得起？”說著雙目掃蕩一圈，“鶴年呢？不在這里？”

月貞心如撞鐘，“咣當”一下，回過神來說：“他說趁這幾日還熱鬧，領著崇兒岫哥到街上去逛了。”

后知后覺的，霜太太那些大段大段的話逐漸在她心里字字砸地，她才反應過來此刻議論的是件什么事。

是鶴年的婚事！

這原沒什么稀奇的，自打鶴年歸家，霜太太不知背地里議論了多少人家，起初二人還有些提心吊膽，后來看霜太太左看不中，右不喜歡，慢慢就放下心來。可眼下又不同了，是玉樸親自說下的。

知道霜太太最不能駁玉樸的話，連商議的余地都沒有，所以方才是講誰家的小姐？

月貞想細問，卻沒敢問。

還是琴太太問出來，“那郭家的小姐是個什么品行？”

霜太太抓起一把瓜子閑嗑著，連聲數聲地呸著，“我哪里知道她什么品行，那么大老遠的，叫我上哪里打聽去？可你想想，那么大的官，四十來歲的年紀，夫人也是四十來歲，女兒只十五歲。孩子來得晚，又是獨女，豈有不寵的？娶了她過門，我這個做婆婆的只怕還要看她的臉色了。”

琴太太看她不樂意，說了句公道話，“要說會打算，還是二老爺會打算。姐姐只怕看兒媳婦的臉色，怎么不想想娶了這樣人家的女兒，好處哪里少得了呢？”

“好處？哼，天下有凈撿便宜的事？他那里的好處自然是要我這里的好處去換的。人家難道白幫襯？選你做親家，看中你什么？還不是看中你的買賣你的錢！”

這話說到琴太太心坎里去了，于家愿意求了惠歌去，無非也是這個緣故。她沒所謂地笑著摘下裙上落的一絲線頭，“這有什么，人家也有人家的好處，又不是白要咱們的錢。”

惠歌并月貞坐著，起身噘起嘴來道：“我有些犯困，先回房去了。”

言罷便福身自去。霜太太望著她疑惑，“這丫頭是怎么了？”

月貞微笑著分辨，“她是未出閣的小姐，年紀又輕，想著姻緣都是天定，男女是有緣分才能做了夫妻。眼下聽見兩位太太說什么好處來好處去的話，自然有些不高興了。她想著她和于家的公子并不是因為什么好處，是有緣才結了親呢。”

霜太太呵呵一笑，“真是小姑娘發夢。”說話只管看著月貞，倒伸出手去把月貞的臉摸一摸，“要是按我的心思，與其揀那郭家的小姐，還不如揀個像貞媳婦這樣的姑娘，懂事聽話。”

月貞也是呵呵一笑，并不把她的話當真。要真給她知道自己與鶴年有瓜葛，只怕她心肺管子都要氣炸。

她坐在下頭，還想問些關于鶴年的婚事，又漸漸覺得沒什么好問的，霜太太早說得明明白白了，玉樸定下的，又是位高權重的人家，這是定局。

既然已成定局，那些細枝末節的小事也不必費心打聽了。她陪著又坐一回，也說有些犯困，自辭回房。