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宋竹扮了個(gè)鬼臉，“你猜——”

這個(gè)磨人的小淘氣，梳個(gè)頭都能做天做地，做得人又是惱火，又沒(méi)脾氣，宋苡只覺(jué)時(shí)間不多，也無(wú)心再和妹妹夾纏，幾下梳好了頭，將她抓到梳妝臺(tái)前擦了臉，兩人互相檢查了儀表，確認(rèn)整潔得體以后，方才攜手出了小院子，往祖母那邊過(guò)去。

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以居住人數(shù)來(lái)說(shuō)，宋家占地其實(shí)不算太大，住起來(lái)還是有些擁擠的，今日雖然宋先生和宋四叔都不在，但宋竹姐妹們到時(shí)，屋內(nèi)也滿滿地站了都是人。大太太、四太太，三哥、四哥、五哥，二姐、三姐、四姐、五姐，七個(gè)小輩輪番對(duì)祖母和大太太、四太太問(wèn)了早安，三個(gè)哥兒便先退出去到外院，四太太帶著四個(gè)姑娘到西廂用飯，老太太明氏起得早，和大太太一起已經(jīng)用過(guò)了，便拉著小張氏一道在西廂窗邊坐著，一面照看幾個(gè)孫女用飯，一面和小張氏說(shuō)些閑話。

食不言寢不語(yǔ)，宋家人用飯，不論菜品多么簡(jiǎn)單寒素，儀態(tài)是絕不能丟的，就連素來(lái)最猴兒的三姐宋竹，此時(shí)都是挺著脊背，端麗小臉一片淡然，徐緩有度、珍重有加地咀嚼著口中的食物，仿佛吃得并不是簡(jiǎn)單的咸菜配饅頭，而是什么山珍海味一般。明老太太審視地望了幾位孫女?dāng)?shù)眼，滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，因想起今早送來(lái)的櫻桃，便問(wèn)小張氏道，“是了，今早送鮮果的，恍惚聽(tīng)了是姓蕭，可是寫(xiě)了《明學(xué)寄聞》的那個(gè)蕭家？”

《明學(xué)寄聞》是本朝名作，不僅僅是因?yàn)榭兴氖嗄陙?lái)，被視為儒學(xué)經(jīng)典，多次重印，也是因?yàn)樽髡邩O為有名，乃是五十年前的名相蕭擎，其孫女正是本朝皇后，蕭家更是山東大族，歷年來(lái)都有子嗣為官。——不過(guò)，對(duì)于明老太太來(lái)說(shuō)，這些尊榮，卻終究是比不上一本《明學(xué)寄聞》，更得她的看重。

“正是。”小張氏也習(xí)慣了姑姑的做派，她出身書(shū)香門(mén)第，亦是打從內(nèi)心看重學(xué)問(wèn)根底，對(duì)老太太的話絲毫不覺(jué)有異，而是自然地回道。“是蕭相公的孫子——傳中也是老爺?shù)牡靡忾T(mén)生，算是年少有為。若媳婦沒(méi)有記錯(cuò)，如今年方而立，就已經(jīng)是宜陽(yáng)縣的父母官了。”

宜陽(yáng)縣是望縣，人口在四千戶以上，三十歲為望縣知縣，不算是官運(yùn)亨通得讓人妒忌，但這成就也絕非一般人能夠奢望。明老太太點(diǎn)了點(diǎn)頭，“也不算是辱沒(méi)了他祖父的名聲。”

她又道，“不過(guò)，他能上任宜陽(yáng)知縣，只怕少不得奉安在背后使勁，為的是照拂書(shū)院，也順帶著照應(yīng)照應(yīng)咱們家——我老了，有句說(shuō)句，我們自家人是大可放心的，唯獨(dú)書(shū)院中的學(xué)生，怕有些年少不經(jīng)事，仗著知縣是師兄，便浪蕩了起來(lái)，詡兒在這面上，還是要用心才是。千里之堤，毀于蟻穴，多少年鑄就的名聲，萬(wàn)不能輕易毀了去。”

小張氏笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭，“官人也是這么想的，收到了傳中的書(shū)信以后，已經(jīng)和書(shū)院內(nèi)諸位教授都交代過(guò)一番了。”

明老太太甚為滿意，說(shuō)過(guò)了外頭的事，又關(guān)心起了大兒子，“詡兒素來(lái)愛(ài)吃櫻桃，今日這櫻桃我看了好，這玩意得吃個(gè)新鮮，這幾日書(shū)院辯難，他著實(shí)辛苦。索性連我的份都送到書(shū)房去，讓他嘗個(gè)鮮也好。”

老人疼子，也在小張氏料中，她心滿意足地躬了躬身子，半開(kāi)玩笑地道，“那新婦先代官人謝過(guò)姑姑了。”

說(shuō)話間，眾人都吃過(guò)飯了，紛紛過(guò)來(lái)和老太太、小張氏告別，二姐、三姐、四姐年紀(jì)大了，便往宜陽(yáng)書(shū)院上學(xué)去，五姐年紀(jì)還小，去族中女學(xué)開(kāi)蒙。四太太問(wèn)得今日無(wú)事需要幫忙，也自回房去讀書(shū)刺繡。等屋內(nèi)人空了，老太太方問(wèn)起，“前日你和我說(shuō)過(guò)的蕭家——向二姐提親的那個(gè)，是否就是這蕭傳中的本家？”

她沒(méi)問(wèn)是否蕭傳中本人——三十歲的知縣，沒(méi)有婚配的可能微乎其微，除非是要說(shuō)做續(xù)弦，然而宋家的女兒，又怎可能做人繼室？男方家根本都開(kāi)不了這個(gè)口。

“卻不是，是寧陽(yáng)蕭家，如今知襄州事的蕭尚書(shū)之子。官人從前在廣州任上時(shí)，和蕭尚書(shū)有過(guò)一段交情。”小張氏簡(jiǎn)要地說(shuō)，頓了頓，又道，“官人還未下定決心，卻是嫌他們家家風(fēng)不好。”

“一家有女百家求，我看如今求二姐的陣仗，和當(dāng)年求大姐比，也是不差些什么。”老太太唇邊微微露出一絲笑意，淡淡的自得之色，亦沒(méi)想著遮掩——這畢竟是很光榮的事，“你們兩夫妻做事，我是放心的——總是要比諺兒好些……且慢慢放眼去挑吧。”

說(shuō)到現(xiàn)在出外任官的二叔宋諺，小張氏就不便接口了，只得笑而不語(yǔ)，老太太也不在意，她現(xiàn)在掛心的另有其事。

“說(shuō)來(lái)……”老人家慢慢地說(shuō)道，“三姐今年也有十二歲了吧，我記得兩年前二姐這個(gè)年紀(jì)的時(shí)候，就已經(jīng)有媒婆登門(mén)了，三姐如今——”

國(guó)朝雖不說(shuō)早婚成風(fēng)，但女子十三四歲一般也就定親了，如是拖到十七八歲還沒(méi)定親，就有些晚。像是宋家的女兒，還在襁褓中就有娃娃親的邀約，到了十歲上，便有人寫(xiě)信來(lái)求，大姐、二姐十一二歲的時(shí)候，媒婆便開(kāi)始登門(mén)，到了十三四歲，來(lái)說(shuō)親的媒婆都要把門(mén)檻給踏破，三姑娘今年十二歲，按說(shuō)，也到了開(kāi)始說(shuō)親事的時(shí)候了，以宋家的名氣，即使她處處庸常，要出嫁也絕非難事，按說(shuō)，該少不得有人惦記才對(duì)。

——可，小張氏聽(tīng)到這么一問(wèn)，面上頓時(shí)就飄過(guò)了一絲陰霾，一時(shí)間欲言又止，仿佛竟是難以找到一個(gè)合適的回答……

第2章 宋家

帶了河西血統(tǒng)的良馬跑得快，宜陽(yáng)縣離洛陽(yáng)其實(shí)也近，不過(guò)一個(gè)來(lái)時(shí)辰，那豪奴便已經(jīng)交疊著雙手，恭恭敬敬地站在主人跟前回話了。

“……小人又用了一盞茶，同那位老家人聊了幾句，問(wèn)了宜陽(yáng)先生安好，便起身告辭回城——”他微微揚(yáng)了揚(yáng)眼角，瞅了端坐在左邊胡床的青年人一眼，又添了一句，“出城的時(shí)候，排隊(duì)等著進(jìn)城門(mén)的隊(duì)伍，還有老長(zhǎng)哩。”

寬大而整潔的驛館房間內(nèi)，兩張胡床上各坐了一人，左面一名三十歲上下，留了兩抹髭須的，便是左正言蕭傳中，聽(tīng)了這豪奴的說(shuō)話，他唇邊泛起了一縷淡淡的笑意，卻未應(yīng)聲，反倒是右面胡床上坐著的青蔥少年，聽(tīng)了這話，嘻地便是一笑，轉(zhuǎn)頭對(duì)蕭傳中道，“我記得原來(lái)宜陽(yáng)縣管事的也是北黨中人，怎么如今瞧這風(fēng)勢(shì)，竟是要誠(chéng)心給從兄你一個(gè)下馬威啊？——按說(shuō)，有宜陽(yáng)先生在，刮地皮也不能刮得太厲害，如今把這些守大門(mén)的都刮成這個(gè)模樣了，不是和從兄你做對(duì)，難道是他真的不想混了？”

蕭傳中半是無(wú)奈、半是寵愛(ài)地瞪了他一眼，“你是來(lái)宜陽(yáng)讀書(shū)的么？阿禹，我怎么覺(jué)得，你倒是來(lái)當(dāng)我的幕僚的？”

這少年喚蕭傳中從兄，自然姓蕭，雖然是從兄弟，不過(guò)如今風(fēng)俗，近親從兄弟和親生的原也差不了多少，都是當(dāng)作一家人來(lái)看待的。這儒學(xué)一脈最重孝悌，做弟弟的被哥哥教訓(xùn)了，都得誠(chéng)惶誠(chéng)恐起身聽(tīng)訓(xùn)，可蕭禹挨了蕭傳中半軟不硬的一句話，卻仿佛是毫無(wú)所覺(jué)，摸著后腦勺咧嘴一笑，反而沖那豪奴道，“胡三叔，今日真辛苦你了，快下去歇著吧。”

雖說(shuō)被他稱為三叔，但胡三可不敢有絲毫放肆，剛才多說(shuō)的那句話，已經(jīng)是他逾矩的極限了，聽(tīng)蕭禹此言，他行了一禮，道了聲‘不敢當(dāng)’，便束手退了出去。留下蕭傳中、蕭禹這對(duì)兄弟品茶談天。

也是見(jiàn)胡三出了屋子，蕭傳中方才放松了些許——他一反素日里謙謙君子的作風(fēng)，伸出手輕輕在蕭禹頭上鑿了一下，責(zé)道，“竟冒用我的名頭給先生送禮，你真是越來(lái)越膽大了。要不是胡三回來(lái)時(shí)我正好在這，你打算什么時(shí)候告訴我？”

蕭禹嘻嘻一笑，“這不是好事嗎？我也是為二十七哥你做名氣，我們?cè)诼尻?yáng)住了這幾天，滿耳朵宋家事跡聽(tīng)得起繭，一多半倒都是各色弟子如何孝敬老師的，二十七哥你上任宜陽(yáng)，免不得要和西京這幫耆老打交道，這櫻桃一送，故事不就出來(lái)了？——我這是在幫你哎！”

“難道我還要謝謝你？”蕭傳中也拿自己這弟弟沒(méi)法，更懶得和他掰扯那些道理——蕭禹自小錦衣玉食，飽受寵愛(ài)，雖然聰明伶俐，但天真不知事起來(lái)，也是熊得根本沒(méi)法和他講理。

捺下滿腹的話語(yǔ)，白了從弟一眼，他也道，“就是你如何又得了那么兩簍櫻桃的？昨日我去赴宴，你說(shuō)你不耐應(yīng)酬，看來(lái)倒是騙我，是自個(gè)兒又出去胡鬧了？”

蕭禹笑嘻嘻地，只是不說(shuō)話。他生得好看，白凈面孔上總帶了和善的笑，一雙眼顧盼有神，笑得瞇縫起來(lái)又格外可愛(ài)，饒是蕭傳中入仕數(shù)年，早練就了鐵石心腸，瞧見(jiàn)他的樣子，也都不忍心往下逼問(wèn)，而是嘆道，“以你這樣，就是進(jìn)了書(shū)院也呆不長(zhǎng)久，倒不如在宜陽(yáng)玩玩，回家去算了。”

蕭禹笑道，“這又怎么說(shuō)？我一心求學(xué)，也是誠(chéng)心孺慕先生學(xué)問(wèn)，就算這櫻桃沒(méi)送到位好了，總不見(jiàn)得先生因我送禮送不好，就不收我這個(gè)弟子吧？”

“你終究還是把先生看得小了……”蕭傳中見(jiàn)他還是這么吊兒郎當(dāng)?shù)模唤蛧@了口氣，“雖說(shuō)你在東京也是見(jiàn)多識(shí)廣，但終究年紀(jì)太小，接觸過(guò)幾個(gè)頂尖人物？似先生這般，為天下文宗的人物，又豈是你能輕易蒙騙得了的？究竟是真心求學(xué)，還是淺嘗輒止別有目的，先生一眼就能看出來(lái)。以你這心思，別說(shuō)送櫻桃了，就是送瓊玉，先生也不會(huì)收你的，宜陽(yáng)書(shū)院為天下文氣匯聚之所，哪里是你說(shuō)來(lái)就來(lái)，說(shuō)走就走的地方？”

蕭禹畢竟年輕，今年方才十五六歲，聽(tīng)從兄說(shuō)得聳動(dòng)，不覺(jué)也為他所懾，端正了姿勢(shì)，囁嚅道，“我……我這心思又錯(cuò)在何處了？昨晚去拜訪姨母，他們家園子里有上好的櫻桃樹(shù)，我想著二十七哥你不是提過(guò)，先生愛(ài)用個(gè)櫻桃，就求了姨母，采些送去，也算是對(duì)先生的一片好意——”

果然是去拜訪他姨母了，蕭傳中稍松了口氣——就怕他昨夜是去了那些青樓楚館：現(xiàn)在的洛陽(yáng)城，除了名門(mén)大戶和最上等的浪蕩之地以外，也沒(méi)有多少地方能供應(yīng)這樣上等的果子。

見(jiàn)自己策略奏效，他卻也不把情緒流露到面上，而是繼續(xù)嚇唬蕭禹，摧折著他心中的傲氣。“你雖知道先生名氣大，是北宗大師，又聽(tīng)說(shuō)過(guò)我曾求學(xué)于先生，乃至于小王龍圖都是先生的弟子……可究竟這宜陽(yáng)先生、宜陽(yáng)書(shū)院乃至宜陽(yáng)宋家的淵源，阿禹你又知道多少？”

蕭禹囁嚅道，“就……就聽(tīng)說(shuō)先生學(xué)問(wèn)極好，而且是北學(xué)宗師……噢，還有他們家大姑娘極是有才學(xué)，別的也沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)什么了。”

按說(shuō)，以他的年紀(jì)和蕭家家風(fēng)，不應(yīng)該是如此無(wú)知——十五六歲的時(shí)候，蕭傳中都已經(jīng)是秀才了，北學(xué)宗師宜陽(yáng)先生的名頭乃至生平，自然是早已經(jīng)聽(tīng)說(shuō)過(guò)無(wú)數(shù)次，不過(guò)蕭禹身世特殊些，不懂這些也不出奇。蕭傳中原也懶得教他，只是他要進(jìn)宜陽(yáng)書(shū)院讀書(shū)，那又不一樣了，今日難得嚇住蕭禹，便忙樹(shù)立一下宜陽(yáng)先生在他心中的高大形象，免得蕭禹年幼無(wú)知，冒犯了先生不打緊，連著他這個(gè)弟子也讓先生失望，那就是蕭傳中幾乎承受不來(lái)的損失了。

也不是他蕭家底氣不足，從前出過(guò)宰執(zhí)，如今又是皇后娘家，雖說(shuō)限于外戚身份，政事堂是不能去想的了，但這也意味著蕭家在官場(chǎng)上會(huì)得到特別的優(yōu)容。說(shuō)到富貴底蘊(yùn)，世上能和蕭家相比的人家并不多，不過(guò)，若是論文壇名聲，雖然曾出過(guò)撰寫(xiě)《明學(xué)寄聞》的宰相，但在近兩代上，逐漸沒(méi)落的蕭家和迅速竄起的宋家，壓根都不能放在一起比。

宜陽(yáng)先生宋詡，自小便是西京出名的神童，如今在洛陽(yáng)養(yǎng)老的大佬，當(dāng)年幾乎都曾撫過(guò)宋詡的頭，對(duì)他說(shuō)過(guò)勉勵(lì)的話語(yǔ)。而他也不負(fù)眾望，未及弱冠便是進(jìn)士及第，以十八歲的年紀(jì)，成為了當(dāng)年進(jìn)士中的探花郎。此后宦海沉浮之余，不論是詩(shī)詞歌賦，還是儒學(xué)著作，都是絲毫未曾耽擱。不過(guò)二十五歲，便以《經(jīng)世數(shù)說(shuō)》震驚世人，所持‘順天應(yīng)人’之論，一洗北宗頹氣，可謂是將‘天理人心’這一題解說(shuō)殆盡。至此，雖然年不過(guò)而立，卻已經(jīng)隱有一代宗師氣象，諸多賢弟子投奔求學(xué)，漸成宜陽(yáng)學(xué)派。

國(guó)朝尚文，素來(lái)優(yōu)待儒臣，宋詡自入仕以來(lái)，幾乎很少接觸俗務(wù)，全都在禮部供以清要之職，二十六歲調(diào)任國(guó)子監(jiān)祭酒，此后著作論述連連，經(jīng)過(guò)十余年功夫，宜陽(yáng)學(xué)派已成為北學(xué)大宗，幾可和南學(xué)分庭抗禮。宋先生又以朝廷瑣務(wù)煩憂，不便教學(xué)為由，毅然辭官返鄉(xiāng)，在宜陽(yáng)創(chuàng)立書(shū)院，不過(guò)數(shù)年，洛陽(yáng)一帶本來(lái)出名的幾家書(shū)院，風(fēng)頭已經(jīng)完全被蓋過(guò)，宜陽(yáng)書(shū)院在北學(xué)士子心中，幾乎已成為殿堂般的存在。

須知道，在讀書(shū)人心中，道統(tǒng)所在，猶如生身父母。能吸引諸多分支的學(xué)子放棄原有道統(tǒng)，轉(zhuǎn)投宜陽(yáng)學(xué)派，當(dāng)然也不是沒(méi)有原因的——宋詡?cè)雵?guó)子監(jiān)后，教授弟子無(wú)數(shù)，然而他生平最得意的弟子，全天下人都知道，便是如今在宦海一路高歌猛進(jìn)，數(shù)年內(nèi)必定能進(jìn)入政事堂的小王龍圖。其被目為北黨救星，身邊不知凝聚了多少北派重臣的力量，而小王龍圖便是宜陽(yáng)學(xué)派最虔誠(chéng)的弟子，他待宜陽(yáng)先生恭順孝敬之處，甚至已經(jīng)進(jìn)入歌謠，成為了傳揚(yáng)天下的美事。

有這么一柄大旗在，宜陽(yáng)學(xué)派聲名自然不弱，再者，這也不是他們唯一的優(yōu)勢(shì)。如蕭傳中這般在宜陽(yáng)書(shū)院中受過(guò)教導(dǎo)，而后考中進(jìn)士進(jìn)入官場(chǎng)的士子，在宜陽(yáng)書(shū)院中并不鮮見(jiàn)：宜陽(yáng)書(shū)院的學(xué)生，考中進(jìn)士的數(shù)目要比別的書(shū)院都多上一些。而這一點(diǎn)，對(duì)于那些苦讀不綴的士子們來(lái)說(shuō)，卻是極有吸引力的。

上有宜陽(yáng)先生，中有小王龍圖，下有蕭傳中這樣的未來(lái)重臣，宜陽(yáng)學(xué)派在士林中的名氣自然極為響亮。不過(guò)，這卻不是宋家唯一可以傲人的地方——?jiǎng)偛胚@么一通，說(shuō)的不過(guò)是宜陽(yáng)先生一人而已。

自本朝開(kāi)國(guó)以來(lái)，宋族一向在宜陽(yáng)縣耕讀為業(yè)，家風(fēng)嚴(yán)整，乃是當(dāng)?shù)赜忻臅?shū)香世家，又怎會(huì)只有宜陽(yáng)先生一名才子？便是他親弟，宋家次子宋諺，也是有名的神童，雖然中進(jìn)士較晚，但詩(shī)文傳唱天下，在很多地方的名氣甚至要超過(guò)宜陽(yáng)先生，亦是極為有名的大才子，如非其專攻詩(shī)詞，在學(xué)術(shù)上建樹(shù)不多，幾乎也能算是一名大文豪了。其詩(shī)文花團(tuán)錦簇，富貴延綿，昔年在京供職時(shí)，連宮中女眷都極為喜歡，每每入宮奉詞，都能袖了滿袖的賞賜出來(lái)。