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其實(shí), 若當(dāng)真要玄明說(shuō)出他喜歡月佼什么, 他是說(shuō)不出來(lái)的, 他甚至從未想過(guò)娶她。

可他卻又對(duì)這姑娘有一種奇怪而扭曲的執(zhí)念。

在他心中, 他與月佼原本是紅云谷中處境最相似的兩人, 他們都有各自身不由己的宿命。

但她最終選擇了問(wèn)心無(wú)愧, 仿佛活成了他的一面鏡子, 將他畏懼旁人重壓的怯懦、陰暗的私心、扭曲的卑劣、可笑的野望，照得無(wú)所遁形。

她活得那樣自在安然，任憑旁人如何質(zhì)疑、挑釁, 她都不去做她不信、認(rèn)為不對(duì)的事。

從始至終，她的心始終澄定，雖庸碌渾噩, 卻俯仰無(wú)愧。

她活成了他向往, 卻永遠(yuǎn)成不了的干凈模樣。

所以他的目光追逐著她，想將她和她的一切全都占為己有, 仿佛這樣, 就可以權(quán)當(dāng)自己也有了干凈純澈的一生。

這些他藏在內(nèi)心深處的真正心思, 他從未對(duì)任何人說(shuō)過(guò)。即便是此刻月佼就在他面前, 他也不想說(shuō)。

畢竟, 這種奇怪又復(fù)雜的心緒，除了他自己, 全天下大概沒(méi)有誰(shuí)能懂，說(shuō)也無(wú)益。

他寧愿就讓月佼及她身后那個(gè)男人以為, 所有的一切不過(guò)是源于男女之情中那點(diǎn)求而不得的瘋魔。

玄明很清楚, 在朝廷的人找不出進(jìn)紅云谷的法子之前，自己對(duì)同熙帝來(lái)說(shuō)就會(huì)是個(gè)燙手山芋，雖不會(huì)受到什么格外禮遇，但性命一定是高枕無(wú)憂的。

畢竟，進(jìn)不了紅云谷就坐不實(shí)他傳播“新學(xué)”的證據(jù)，有“平王李崇珩之孫”的身份在，朝野矚目此案，若同熙帝貿(mào)然將他處死，對(duì)她沒(méi)有任何好處。

而他在香河城的所作所為，明面上看只是手下的“碧竹門(mén)”利用不法手段賄賂地方官員、侵吞他人田地，這樣的罪名至多也不過(guò)就是在牢里吃個(gè)三五年官家飯。

他沒(méi)什么好怕的。

遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞥了一眼角落里負(fù)責(zé)記錄審案供述的小書(shū)吏，再看向已回過(guò)神來(lái)、偷偷捏緊了拳頭的月佼時(shí)，他眼中那扭曲的笑意便益發(fā)猖獗了：“不明白？”

月佼垂在身側(cè)的手緊緊捏成拳頭，斂眉低眸望著自己身上的湖色官袍。

從玄明話面上的意思來(lái)看，就是因?yàn)樗跋矚g”她，上一世在她硬碰硬地保下紀(jì)向真后，紀(jì)向真才得了那樣一個(gè)結(jié)局？而第五靜又喜歡玄明，所以才屢屢對(duì)她痛下殺手？

想到這些，她頓時(shí)被一種鋪天蓋地的荒謬之感兜頭籠罩。

“男人嘛，看著心愛(ài)的姑娘，就忍不住會(huì)……”

玄明那幾近瘋癲的妄語(yǔ)隔著嚴(yán)懷朗溫暖的手掌悶悶傳進(jìn)月佼耳中，她卻只能眸色冷凝地垂眸盯著自己的官袍，提醒自己不能因?yàn)樗皆乖诖藭r(shí)出手打人。

就在她極力按捺著心中怒火時(shí)，她的眼前一黑。

原本捂住她耳朵的那雙大手，溫柔但堅(jiān)定地覆上了她的雙眼。

滿目漆黑中，她感覺(jué)腰間倏地一沉，似乎被擁進(jìn)了一個(gè)熟悉的懷抱。

身后緊貼著那可靠到足以使她心安的胸膛，雖目不能視，她的唇角卻徐徐揚(yáng)起。

身后的人捂住她的眼睛，將她緊擁在懷中，一個(gè)旋轉(zhuǎn)輕躍，不知做了什么，就聽(tīng)到玄明發(fā)出接連發(fā)出無(wú)比痛楚的悶聲哀嚎。

雖沒(méi)有親眼瞧見(jiàn)嚴(yán)懷朗究竟對(duì)玄明做了什么，但光聽(tīng)這慘叫，月佼也知嚴(yán)大人這是火大了。

“嚴(yán)大人，”被大手蒙住雙眼的月佼輕喚，察覺(jué)身后那擁著自己的身軀一滯，她才輕聲嘆道，“這怕是又要被罰俸禁足了呢。”

語(yǔ)氣卻是甜甜軟軟，半點(diǎn)勸阻的意思都沒(méi)有。

因玄明身份敏感，他“傳播新學(xué)”的罪名一時(shí)又無(wú)法坐實(shí)，眼下嚴(yán)懷朗對(duì)他動(dòng)手，確實(shí)有些出格，便是陛下有心放水，也絕不能當(dāng)真不聞不問(wèn)。

畢竟，此刻負(fù)責(zé)提審玄明的頤合長(zhǎng)公主、李君年、許映、陳慶雖全都退了出去，可角落里還坐著負(fù)責(zé)記錄審訊過(guò)程的小書(shū)吏呢。

片刻后，月佼聽(tīng)到耳畔有隱隱帶笑的沉嗓輕道，“那就請(qǐng)夫人……務(wù)必要管我三個(gè)月有肉吃了。”

****

事已至此，月佼也明白，玄明今日提出要見(jiàn)自己，絕不是真的想說(shuō)些什么正經(jīng)事。

至于玄明口中的所謂“喜歡”與“心愛(ài)”，她壓根兒半個(gè)字都不信。可她沒(méi)興趣再聽(tīng)他暢談自己扭曲的年少情懷，平白給自己找些煩惱與不痛快。

待玄明面上痛苦的神色終于緩和些許，月佼眸色疏淡地望著他，“你方才說(shuō)，你從前瞧著我時(shí)，那種惡心可怖到令人發(fā)指的眼神，是男人看著……”

她頓了頓，才又道，“……看著‘心愛(ài)的姑娘’，一定會(huì)有的眼神？”

玄明屈身蜷在地上，扯了扯嘴角，斷斷續(xù)續(xù)嘶著痛：“有……有什么不對(duì)嗎？”

月佼淡淡哼了一聲，扭頭看向眸色警惕盯著玄明的嚴(yán)懷朗，見(jiàn)他未察覺(jué)自己的目光，便輕輕以手肘碰了碰他的手臂。

“嗯？”嚴(yán)懷朗這才將目光自玄明身上收回，迎上月佼那對(duì)澄澈笑眸。

先前還冷如寒江的雙目，在轉(zhuǎn)向月佼的這個(gè)瞬間，無(wú)須轉(zhuǎn)折、不必過(guò)渡，立時(shí)就柔和如三月春陽(yáng)，輕輕暖暖，珍而重之。

玄明眼睜睜看著這一幕，原本扭曲的面目一時(shí)有些怔忪。

“吶吶吶，就這么看著我，別動(dòng)別動(dòng)，”月佼對(duì)嚴(yán)懷朗叮囑完，又轉(zhuǎn)頭對(duì)玄明道，“瞧見(jiàn)沒(méi)？”

玄明疑惑：“什么？”

月佼微微揚(yáng)起下巴，神色端肅，宛如正在向一個(gè)無(wú)知后輩傳道授業(yè)，“這才是男人看著心愛(ài)的姑娘，該有的眼神。”

玄明面上的神情變幻好幾回，被噎得胸腔起伏，慪得似乎想當(dāng)場(chǎng)噴她滿臉血。

而被當(dāng)做正確范例展示的嚴(yán)大人，唇角輕抿，卻到底沒(méi)忍住，口中逸出一聲輕笑。

****

既知玄明仗著外人進(jìn)不了紅云谷，存心要將同熙帝架上“無(wú)端迫害李氏縉宗室后裔”的火上去烤，同熙帝也不再與他廢話，一道圣諭快馬千里發(fā)至宜州，著令隋枳實(shí)負(fù)責(zé)想法子攻克紅云谷的瘴氣林。

隋枳實(shí)本人明明在京城，圣諭卻直接下發(fā)到宜州，正是因?yàn)橥醯鄯浅Ａ私馑彖讓?shí)這小兔崽子的德行：恃才疏狂，只想做個(gè)閑云野鶴，輕易不肯沾染朝廷的事。

這家伙年紀(jì)雖小，脾氣卻大，只要不是他自己真心有興趣的事，便是皇命圣諭，他也敢置之不理，是個(gè)不怕死的狂悖少年。

可這個(gè)不怕死的少年，卻從來(lái)很怕他的娘親與他的師父。

同熙帝年少時(shí)也是帶兵之人，從來(lái)深諳打蛇打七寸的道理，半點(diǎn)不與他周旋，直接將圣諭發(fā)到他的娘親——團(tuán)山醫(yī)家現(xiàn)任掌門(mén)、宜州濟(jì)世堂話事人花芫手中。

得知圣諭發(fā)到宜州，不待宜州那頭的家書(shū)傳來(lái)，隋枳實(shí)便蔫頭耷腦地帶了幾名住手，在皇城司指揮使衛(wèi)翀的親自“護(hù)送”下，出發(fā)前往紅云谷，去實(shí)地探查那瘴氣林去了。

除了隋枳實(shí)親往紅云谷探索瘴氣林的破解之法，羅霜也帶領(lǐng)了文淵閣一眾大學(xué)士，在冷清已久的“龍圖閣”，細(xì)細(xì)翻找蛛絲馬跡。

“龍圖閣”是李氏縉時(shí)期皇室重要的藏書(shū)樓，其中除了有開(kāi)國(guó)功臣們的畫(huà)像與生平記述，還有許多存封的密卷記檔。羅霜打算從中找一找有無(wú)關(guān)于紅云谷的古老記載，若能找到關(guān)于紅云谷更久遠(yuǎn)的記載，了解紅云谷的初民是如何進(jìn)入其中，或許能協(xié)助隋枳實(shí)破了瘴氣林之毒。

此是國(guó)事，也是家事。

對(duì)羅家來(lái)說(shuō)，除了職責(zé)所在之外，一定要想法子使官軍進(jìn)入紅云谷，還要去祭典羅霈，并為月佼的父母討還公道，同時(shí)還要為月佼在香河城所受的罪報(bào)一箭之仇。

“平王后裔在紅云谷傳播新學(xué)”的罪名必須坐實(shí)，李玄明必須死。

這是羅家護(hù)短的決心。

****

玄明一案暫且擱置，他本人繼續(xù)被收押在宗正寺的獄中，沒(méi)有任何人再急著提審他。

可雖說(shuō)他自己有“平王李崇珩”之孫的身份保命，但當(dāng)初在香河城郊被拿下的其余人等卻沒(méi)這等好運(yùn)，一并交由刑部發(fā)落。

不過(guò)短短三日，除玄明外的一應(yīng)人等盡皆過(guò)堂受審，很快便有了結(jié)果。

這些人中，木蝴蝶及另外幾名女子是被玄明擄掠的受害苦主，將自己的身份說(shuō)明之后，便就無(wú)事一身輕了。

而其余大部分人都只是聽(tīng)命行事的小爪牙，知道的內(nèi)情并不太多，對(duì)自己以往所行不法之處也供認(rèn)不諱。

根據(jù)他們的供述，刑部抽絲剝繭，最終牽拖出玄明當(dāng)初之所以出現(xiàn)在沅城，是為了去與“半江樓”的人接洽，商議與遠(yuǎn)在海上的寧王遙相呼應(yīng)、聯(lián)手反攻官軍之事。

而他之所以選擇在距京城不足百里的香河城組建“碧竹門(mén)”，大肆侵吞、兼并他人土地，是在為迎接寧王大軍做準(zhǔn)備。

不過(guò)，遠(yuǎn)遁海上四十年的寧王大軍意圖反攻官軍，畢竟只是玄明一案中涉案小嘍啰們口中捕風(fēng)捉影的幾句話，在寧王那頭真正有動(dòng)靜之前，并不足以定下玄明死罪。

好在玄明的事歸在宗正寺頭上，與刑部沒(méi)太大干系，刑部將此事匯總上呈同熙帝，便無(wú)需煩惱后續(xù)如何處置的問(wèn)題，只管專(zhuān)心處理手上這些小嘍啰。

將這些人的證供一一對(duì)照，按律該判的判，該放的放，倒也沒(méi)出什么茬子。

得了消息后，月佼隨嚴(yán)懷朗去了一趟高密侯府，從暗格的匣子中取好小鑰匙，就去接了木蝴蝶帶回弦歌巷安置。

不過(guò)月佼并不知，刑部得了一個(gè)隱秘授意，不著痕跡地將玄明案的重要從犯第五靜關(guān)進(jìn)了單獨(dú)的一間暗房。

她被帶進(jìn)那間暗房之前，嚴(yán)懷朗避開(kāi)眾人耳目，單獨(dú)見(jiàn)了她一面。

無(wú)甚廢話，就只是言簡(jiǎn)意賅的一句：“她心軟，忘性又大，許多事說(shuō)得出做不出。既這是她曾想過(guò)要還給你的結(jié)局，我替她做。”

從那之后，除了每日有人從外頭送飯食進(jìn)來(lái)時(shí)能見(jiàn)到些微燭火幽光之外，第五靜便徹底陷入了漫無(wú)邊際的黑暗、靜謐與絕望。

一開(kāi)始她試過(guò)撞墻自盡，可那墻卻不知經(jīng)過(guò)什么處理，竟就是撞不死。

之后她又試過(guò)咬舌，可斷舌之后的她卻并沒(méi)能死成，還被獄卒發(fā)現(xiàn)，領(lǐng)了大夫了處理了她的傷口，又繼續(xù)任由她在那伸手不見(jiàn)五指的黑屋子里獨(dú)自絕望。

最后她試著絕食，可這意圖還是被發(fā)現(xiàn)了。獄卒便每隔三日帶人來(lái)強(qiáng)灌她一些流食，總之就是死不成。

這一切嚴(yán)懷朗都了如指掌，可他對(duì)月佼卻只字不提。

雖說(shuō)月佼之后像是當(dāng)真忘記了第五靜這個(gè)人，可嚴(yán)懷朗一直記得，當(dāng)初在香河城郊外山上，她含糊提過(guò)的自己與第五靜之間的種種，以及她趁夜單獨(dú)去見(jiàn)第五靜時(shí)說(shuō)過(guò)的話——

“困囿在狹小黑暗的方寸之間。無(wú)力掙脫，看不到盡頭，絕望到寂滅……那種滋味，比痛快死去，要難受百倍。”

他記得很清楚，小姑娘在說(shuō)這話時(shí)的語(yǔ)氣、神情，極力的平靜之下分明藏了驚濤駭浪，實(shí)在太像時(shí)過(guò)境遷之后的回憶了。

以他對(duì)月佼的了解，他隱約能感覺(jué)得到，小姑娘當(dāng)初會(huì)說(shuō)出那樣的話，絕非天馬行空想出來(lái)的報(bào)復(fù)手段。

極有可能，那就是她自己經(jīng)歷過(guò)的絕望與無(wú)助。

但月佼顯然不愿詳談這其中的過(guò)往，他便從不追問(wèn)，不去撕開(kāi)她心上隱秘而深重的舊傷。

他的小姑娘想要無(wú)心旁騖的新生，不再提前塵過(guò)往，那他自是要成全她的心愿。

他會(huì)護(hù)著她活得繁花似錦，自在熱烈，始終向著光。

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嚴(yán)懷朗在宗正寺毆打玄明一事，到底還是紙包不住火。

事發(fā)三日之后的十月廿九，五名言官聯(lián)名上書(shū)彈劾此事，同熙帝便在朝堂議事時(shí)不輕不重申斥了嚴(yán)懷朗幾句，照舊罰俸三月，并煞有介事地勒令他暫停職務(wù)、無(wú)詔不得出京，就這樣敷衍地堵了言官們的嘴。

不過(guò)，同熙帝轉(zhuǎn)天就以提前賀嚴(yán)懷朗新婚為由，下旨同意他單獨(dú)開(kāi)府，并賜了他一座位于京城西側(cè)的大宅。