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沈大郎只好自家摸出錢來(lái),到外頭街市上買些,回來(lái)囫圇吃了圖個(gè)飽,如今既有秀娘肯做肯送那是再好不過(guò),孫氏這才安下心來(lái)回去收拾東西。
哥哥嫂嫂去的頭一日,沈氏便早早起來(lái)熬了一鍋粥,往里頭放了菜跟螺肉,這些東西用來(lái)下飯不飽,可放進(jìn)粥里卻再鮮美不過(guò),蓉姐兒妍姐兒都跟著吃了一碗,點(diǎn)上幾滴香油,配上酥炸貓兒魚,一大盆帶過(guò)去,吃得干干凈凈的送出來(lái)。
孫蘭娘精神尚好,拿了食盒出來(lái)遞給沈氏,她這粥熬得厚,不似旁人那般清湯寡水撈不著幾粒米,又是肉又是菜,還有炸魚來(lái)配,沈大郎連吃三碗,幾個(gè)別家的瞧見了,都饒了一碗來(lái)吃,吃完抹了嘴兒就商議著往后大家一處吃,每家出個(gè)份子錢。
這倒是意外之喜,秀娘如今瞧見了銀子就沒不賺的道理,她一點(diǎn)頭,孫蘭娘轉(zhuǎn)進(jìn)去沒一刻功夫就拿了個(gè)青布包出來(lái),一間院子統(tǒng)共四戶人家,連沈大郎跟孫氏的一共八口人,四十來(lái)日的伙食一家給了五錢銀子。
秀娘怎么也不肯要沈大郎的這一份:“哪有收錢的道理,若不是嫂嫂,我哪能有這個(gè)進(jìn)項(xiàng)。”回去把菜單子擬了又?jǐn)M,既收了人的錢便不能吃的差了,只不重樣兒便成。
到徐家肉鋪?zhàn)永镳埩烁i大骨,本就是無(wú)人問(wèn)津的東西,回家敲斷了放進(jìn)湯鍋燉了一下午,把豬下水浸在鹽水里泡,把這個(gè)鹵了,豬腸子配飯配面既便利又開胃。
既知道那條街上都是熬蠶的,秀娘便留了個(gè)心眼,她把陳阿婆家的推車借了來(lái),一套家伙事全是齊的,車?yán)飰玖嗽?,添上柴便能煮水下面?
一鍋?zhàn)迂i腸倒用了半捏柴,潘氏由不得嘰咕了幾句,等秀娘推了車出去,一路勉力往蠶兒街推了,她又見不得秀娘那苦力支撐的樣子,上去也幫著推,正遇上了娘家侄兒,招手就叫鵬哥兒幫著推,到了蠶兒街把了一碗面與他吃,又給了十幾個(gè)錢,約定好了明兒還叫他來(lái)幫忙。
一家聞見了香味,家家都出來(lái)買面,秀娘就占了沈大郎賃來(lái)的屋子門前的地頭兒做生意,不消半個(gè)時(shí)辰,一刀刀切好的面賣了個(gè)精光,還有人拿碗出來(lái)總她饒些湯汁兒,回去好拌飯吃。
給看蠶人做吃食很有賺頭,可人數(shù)多了也吃不消,秀娘回來(lái)便在床上鋪了塊青布,把匣子里的錢全倒在上面,除了沈大郎一戶里的全都付了定,其余全是吃零的,不給整數(shù)。
她拿繩兒把這些一文一文的銅板串起來(lái),來(lái)回?cái)?shù)了好幾回,算一算這一日光是賣面倒有四百多文,賣了三十多碗面,一鍋豬腸連湯帶水賣個(gè)精光。
這下她更把繡活兒生意擺到一邊,既這活計(jì)能做,第二日秀娘又去,潘氏被她攔在門口不叫出門,沈老爹是個(gè)油瓶倒了也不扶的人,呆在家里便神仙似的拿了把羽扇,趿著鞋子躺在靠椅上搖晃,再不肯看孩子的,要是二人都離了家,兩個(gè)娃娃誰(shuí)來(lái)看。
頭一日潘氏得了錢,心里不樂(lè)也只得坐住了,拿了秀娘買來(lái)的絲線繡花兒,妍姐兒蓉姐兒兩個(gè)便縮在屋子里玩瓷娃娃,不一時(shí)陳阿婆把寧姐兒也帶了來(lái),托潘氏給看著,她要帶著安哥兒往鄉(xiāng)間去,給兒子兒媳婦送些家常衣裳。
走水路快的很,早間去晚間就回了,陳阿婆摸摸寧姐兒的頭:“今兒就在蓉姐兒家里搭伙?!彼袅艘换@子的包子,肉餡還是秀娘幫著調(diào)的,她也知道秀娘每日都往蠶兒街去,挎了籃子便宜夸她:“你是好福氣,有這么個(gè)能掙的女兒,秀娘真是不易,尋常男人家也沒這樣的進(jìn)帳,不若等夏至,跟我一同到南山上去?!?
濼水鎮(zhèn)人過(guò)得比旁地兒富裕,在吃上頭也愿花錢,幾條商鋪街除了南北貨成衣店,多數(shù)是食鋪腳店,賣的細(xì)貴酒水各種吃食。
鎮(zhèn)上除了年節(jié)時(shí)分,能賺著錢的就是清明夏至,清明時(shí)節(jié)南山上的古圣人讀書臺(tái)聚了一群書生,把酒問(wèn)明月清風(fēng),作幾句酸詩(shī),湊兩幅對(duì)子。
一群人里總有一個(gè)牽頭的,酒水花果小食全是這人會(huì)鈔,這些人要臉要面兒,家中又富,被幾句一捧便真?zhèn)€覺著自個(gè)兒是李杜再世,銀子流水一樣的花銷出去。
再有便是夏至,江州府城豪富人家往濼水南山消夏,呼奴使婢帶駕車騎馬的往南山上建的別墅里去,小販貨郎這時(shí)便擔(dān)了柴米面油菜蔬魚肉,一應(yīng)家常要使的東西坐了船擔(dān)到南山腳下,在空地兒石臺(tái)子上叫賣,這些人家的小廝使女總要下來(lái)買了回去。
每年都有養(yǎng)蠶織綢的人家拿了彩緞子去南山下兜售,小戶人家是一匹一匹的攢出來(lái)的,不比大戶一出絲就是二十多匹,自有牙行遇叫人上門來(lái)收,他們那些攢出一匹是一匹,往南山上賣許得的價(jià)兒還更高些。
陳阿婆家里雖富了,這項(xiàng)營(yíng)生卻不愿丟,她每回都留下上好的五六匹緞子,等著給富貴人家上門去看,談定了價(jià)錢才賣,一來(lái)不爭(zhēng)這幾個(gè)錢,二來(lái)她倒跟潘氏一樣毛病,就愛湊個(gè)熱鬧,看一回江州府里來(lái)的富豪人家排場(chǎng),回來(lái)好跟老姐妹們嘮上好多回。
潘氏早想跟了去瞧,可家里剛織起來(lái)的綢還沒攢到多少,這一年下來(lái)總要有三匹多了,不如跟著陳阿婆碰碰運(yùn)氣去,她家里為著方便下鄉(xiāng),還買了一條船,平日里租給船夫出船撈藕打魚,到了蠶季便收回來(lái)用。
兩人說(shuō)合定了,陳阿婆歡歡喜喜去了,潘氏便把寧姐兒帶到屋里,叫三個(gè)女孩兒一處玩,里頭妍姐兒最大,一下子管住兩個(gè)小的,叫蓉姐兒拿了帕子給娃娃擦臉,另一個(gè)抱住小瓷狗,給它順毛。
三個(gè)娃娃正樂(lè)著,外頭有人闖進(jìn)門來(lái),家中有人門自然是不栓的,那人一進(jìn)門就嚷:“王四郎,王四郎坐的船沉啦!”
蓉姐兒吃著一嚇,手里抱著的瓷娃娃“啪”的一聲掉在地下,頭跟身子摔打粉碎。
☆、坐商船四郎遇水匪
王四郎坐的船是兩層大船,原是坐了小船出去的,到了江州港口跟著茶葉鋪的掌柜換了大船,船家是慣走這條道的,那個(gè)掌柜也是跟人拼的船,滿付身家在這上頭,自然要尋靠得住的人。
茶葉受不得潮,第二層的客房全拆開了船板兒隔斷用來(lái)放茶葉,連那個(gè)掌柜自己都住在一層,被褥上頭帶足了濕氣,白日里拿出去攤在甲板上曬干了,夜里拿回來(lái)不一會(huì)兒就又是潮的,窗子一開一股子水汽漫進(jìn)來(lái),到了半夜里起了霧,一片白茫茫的什么也看不清楚。
王四郎初上船還只守了他的兩筐茶葉,一刻都不敢擅離,后來(lái)才知道似他這樣的貨,在這樣的船上只能算是個(gè)零頭,那些個(gè)客商全不放在眼里,他此時(shí)才算見識(shí)了什么叫作豪富。
船上人也分出三六九等來(lái),六人間四人間兩人間單人間,按日子收房錢,王四郎自是住在六人間里,船上也不包飯,單啃干糧過(guò)活。
那荷包鼓漲有銀子的,每到一處靠了岸便下去買些布綢頭面,一箱子一箱子往船上搬,說(shuō)是往家捎帶給妻子女兒的,倒有一半折在了窯姐兒身上,幾句親哥熱弟的一叫,便開了箱籠往外掏東西。
還有人一靠岸便下去尋歡作樂(lè),叫了粉頭唱小曲兒彈琵琶,船上也不禁,還有掛了紅燈的橋子抬到船上來(lái),整個(gè)一層樓都能聽著女人彈唱的聲兒,船老大帶了水手們也各處討杯酒吃,還有客商使了錢專給他們開一席的。
王四郎只身縮在船艙里,頭兩日旁人還以為他坐不慣船,后頭見他日日跟了船上的水手們一處吃飯,吃的麥皮饅頭就腌菜,曉得他本錢不足,再下船去作耍也不再叫他一道。
他出來(lái)時(shí)身上帶足了吃食,秀娘從徐家娘子那里賤價(jià)買來(lái)的豬肉,放在鍋里燜得透熟,片成花牌大小的片,又給他帶了一小甕的醬汁兒,讓他就了白面饅頭吃。
在家千日好,出門一時(shí)難。王四郎帶的那一包肉哪里舍得一天里就吃了,問(wèn)船家討了水,冷饅冷肉吃著也有滋味,鹵好的豬耳朵味厚色濃,把饅頭掰開了厚在里頭,一口能下去半個(gè)。
倒有個(gè)四川客商同他們一處,每每拎回酒肉來(lái)請(qǐng),回回都不落下王四郎,王四郎吃過(guò)一次虧,存了十二分的小心,不很敢吃他的,那四川客商也不勉強(qiáng),只一日送了吃食來(lái),見他油紙包里的鹵豬耳便兩眼放光。
王四郎請(qǐng)他坐下同吃,一間客艙里的人全出去了,正好占了兩把椅子對(duì)坐斟酒,一包豬耳朵,四川客商一個(gè)人全吃了,摸了肚皮直咂嘴兒:“你渾家好手藝,我那婆娘原也做得好,我常不在家,病沒了三四年才知道,倒是好久不曾嘗過(guò)這滋味了?!?
那四川客商從此便同王四郎熟識(shí)起不,見著旁人瞧不起王四郎那兩筐茶葉,嘖一聲開了腔:“誰(shuí)不是一筐兩筐起的家,甭理旁人怎的說(shuō),吃得苦中苦,總有發(fā)達(dá)的一天?!?
他說(shuō)起話來(lái)南腔北調(diào),一句里頭混了好幾個(gè)地方的話:“咱起初販貨連兩筐茶葉都沒得,你這本錢已經(jīng)不低嘍?!?
他腦滿腸肥肚兒圓,說(shuō)起話來(lái)還搖頭晃腦,可這一句王四郎便愿吃他的,待拿了自家的銀子買些回謝他,他卻怎么也不肯吃:“莫事莫事,你那幾個(gè)本錢,不如等販完了茶再請(qǐng)?!?
王四郎一筆筆記在心里,那客商也不單請(qǐng)他一個(gè),家家都請(qǐng)了,多個(gè)朋友多條路,天南地北就沒有他不跑的地方,跟人論起交情一套一套的,一個(gè)船上單他的貨最多。
旁人也樂(lè)得跟他打交道,白吃白喝不算,還能聽許多地方上的新鮮事兒,王四郎卻留了神,這個(gè)四川客商看著糊里糊涂,實(shí)則卻是個(gè)再精明不過(guò)的人。
被人白占了便宜也不計(jì)較,吃喝上頭也散漫,有人叫了好酒粉頭,問(wèn)他借些銀子使使,他開了錢袋子任人拿,可誰(shuí)要問(wèn)起他是怎么發(fā)的家,販的茶葉又賣到哪些個(gè)鋪?zhàn)?,怎么進(jìn)貨怎么出貨,進(jìn)是個(gè)什么價(jià)兒出又是什么價(jià),他卻打了哈哈一句都不肯吐露。
王四郎聽他一句便知道這人早年也是苦過(guò)來(lái)的,二層有一半是他的貨,說(shuō)起話來(lái)只要是販貨,就沒有他沒沾過(guò)的,王四郎有心跟他多交際,便使了一錢銀子跟人換了鋪位,睡在那客商的間隔,又曉得客商百無(wú)一愛,除了豬耳朵下酒是見天要吃。
下了船跟人打聽得城中哪家有鹵得好的豬耳朵,肥爛爛的切了一碟子,拿油紙包著去叩他的門,那客商果然歡喜,拉了王四郎坐下,兩人喝酒吃菜,一回二回,那不愿說(shuō)的也就透露一二,總歸王四郎本錢小,分他些湯喝總舍得的。
船上要一個(gè)月的光景,兩人混得熟了,那客商見他只有兩筐茶大方的把這茶一同算在自己的貨里,只等到了地頭叫王四郎跟他一并下船,把這兩筐按實(shí)價(jià)賣出去,王四郎初來(lái)乍道,跟了他走也不怕別人壓了價(jià)兒。