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“好！”梁羽州亦撩了衣擺起身，執起案上折扇朝門外一揮，“正好今日新仇舊恨一起清算！”

眼看著眾人揭竿而起，云禾遣散眾姐妹去應酬其余酒局，自往袁四娘屋內，“媽，叫相幫備好車馬吧，姐姐一會子就能脫身回來了。”

四娘且應且嘆，“本想叫你姐妹去代局的，偏那祝斗真得罪不起，不然何故生這一場事。”

“您快別想著代局了，即便得罪得起祝斗真，姐姐也是不愿意叫人代的。”

觀她抿唇竊笑，四娘眉心輕結，“這倒怪了，秋丫頭是最煩這祝斗真的，怎么偏生今日生出這個計來也要到留園去？”

云禾搖著扇，丫鬟姨娘獨在門內等，她則拉了四娘更往屋里幾步，附耳說了一段暗風暗月的故事。

四娘兩個眼珠子瞪得滴溜溜的圓，“我聽你這意思，未必是你姐對這陸公公動了凡心不成？”

說起來，云禾當年趕著芷秋后腳便被袁四娘買了來，姐妹幾個一處吃、一處睡、一處學藝，比血親姐妹還要親些。正是一根蠟燭自有一個籠來罩它，滿個堂子里，云禾只肯聽芷秋的話。

自然，亦是最懂芷秋那一個，姐妹倆一個眼便能深會其意，“姐哪里肯跟一個人說呢？是我自己猜的。我看她是想，就是掛礙著咱們的身份，便只在心里想想罷了。要是不喜歡他，做什么這一個月病懨懨的不高興？好了，我去了，集賢樓那邊還有局。”

四娘驚魂未定，聽見她要走，方忙回神來將她叫住，“噯，我說你，你樓上那個方舉人還要在這里住多久？總住下去，叫客人曉得了，你臉還要不要了？你這一月為了他，推了多少住堂的客？再如此下去，我看你是要叫我跟著你喝西北風啊？”

“哎呀媽不要嘮叨了，”云禾扭過臉來，滿是個不耐煩，“就回家去了，若不是他臉上有傷恐叫他老娘見了憂心，他亦不肯長住在這里的。如今傷好齊了，過兩日就回家去。對了媽，快吩咐廚房里做幾個菜給他送上去，他夜里要讀書，熬不住。”

“曉得了曉得了，我袁四娘真是不知打哪輩子欠你們姐妹幾個的？！討債鬼似的來折騰我……快滾滾、去應酬局子去！”

媚骨天然地笑過，云禾搖曳身姿，步入冷蓉蓉的月色里，月亮底下，自有另一顆鶻突的心等待著脫身。

脫身的時機隨梁羽州張揚的氣勢一齊到來，身后跟著七八年輕相公，虎虎生風地闖入廳上。恰見那趙連成正環著芷秋一把楚腰搖頭晃腦地賦詩，登時怒火直沖天靈蓋。

未及他人發問，他搶先行到案前，怒眼囂張，譏目橫瞪，“趙連成，你那少爺脾氣只在你府上擺擺便罷了，休要使到我面前來，我梁羽州不慣你這個毛病！”

一壁怒斥，一壁揚手掀翻了案，登時笙歌驟停，風月頓歇。姑娘們花容失色地退至一邊，晚夏急朝丫鬟吩咐去叫媽媽。

芷秋亦佯作慌亂，忙上來掣他，“這是做什么？好好的，到人家堂子里來鬧什么？你快回去，我一會子便來了。”

見此，趙連成趁機便要羞辱梁羽州，掣過芷秋的手，滿目不屑與挑釁，“梁羽州、哦，不是，是大舅兄。舅兄才剛被岳父放出了家門，不說老老實實的，怎么反倒生起事來？就不怕再被岳父大人關在家里出不來門？”

梁羽州哪忍他當眾揭短？拉過了芷秋到一旁，掄起拳就朝他面上砸去，身后眾人見他動了手，便跟著挽起袖口逮著人揍。

登時拳腳亂飛，咿呀齊作，叮呤咣啷滿是摔碗砸碟之聲。眾女倉惶失措，退避三舍。

簇擁里擠出個雍容婆子，舞著帕子直錘膝，“哎喲喲、這是什么話說的？好端端的怎么打起來？快別打了、趙公子、梁相公、這都是一家子親戚，何故如此呀？快快快、快去拉著！”

兩相幫得令去拉，卻被扭打一團的公子相公們踹開，未知是誰扯著嗓子震懾起來，“老婆子別多事！少不了你的銀子！”

眾女無奈，只在一旁閑勸，“快住手吧，別打了，什么事好好座下來說不行？”

“就是就是，張公子，你快住手，叫人看著害怕呢！”

芷秋故作憂心的聲音掩在人群里，漸去漸遠，“快別打了，梁相公、趙公子，這倒是我的罪過了，改日我做東，賠你二人的罪成不呀？……”

且說著，且溜著門邊兒出了廳去，桃良三人迎面上來，“姑娘，馬車已經備好了，且等著你呢，咱們快些吧。”

這一月，秘密的思念如同梅雨，偶時止炎熱，偶時又叫她早年斷掉的那根肋骨隱隱發疼。她想，陸瞻可不就是她那根壞死的骨頭麼，叫她幼年那些倔強的希望死灰復燃，又在絕境中保持著恬淡的沉默。

即使無望，可他仍然被她稱之為“希望”，仿佛天上的一顆心，在黑暗的荒原里，指引著快要瘦死的駱駝。即使走不出困局，亦沒那么孤獨了。

芳裙掩步去到留園，陸瞻果然在那里，用平淡的眼色掃她一眼。其余一律都是舊相識，沈從之、祝斗真、再有布政使姜恩，才剛敲定了由祝斗真去接賑災官銀糧食一事。陪局的惠君、玉婷、芍容幾人才到，后是芷秋姍姍來遲。

眼見倌人到齊，即刻玳筵樂開。芷秋自在祝斗真身側，男男女女相間而坐，臨坐便是陸瞻惠君二人，朝他二人雅態頷首福身后，用繡絹掩著砰砰亂跳的心安然落座。

布政使姜恩亦是京官兒，未及四十的年紀。拈著三寸長的須朝芷秋笑過來，“好久不見芷秋姑娘，愈發的舉措多嬌了。”

既說到她這里，芷秋只好把相思暫緩，將風情提上眉梢，“姜大人盡是客氣，小女子不過是落花浮萍之姿，哪比大人身側的芍容妹妹青春韶華之韻？”

柔而不嬌的聲音是淡淡煙云，洇潤了陸瞻同樣長達一月的思念。他不禁斜眼錯了惠君去瞧她，水紅薄紗，小荷雅韻，便撫平了他心內的狂躁，她總是能輕易做到。

黯然出神之際，眾人舉盞飛觴，那姜恩隔岸舉杯而來，“我敬督公一杯，還要向督公請罪，您才到蘇州時，我手上正有公務，往揚州去了一趟，因此沒來得及給您與沈大人接風洗塵，在此賠罪，您老可得給我這個面子啊。”

按說姜恩官職從二品，又是身居要職，何必將一五品太監放在眼里？可陸瞻乃天子近侍伴讀，又是司禮監張公公的干兒子，多少忌憚。

陸瞻待其亦是客氣，不比待祝斗真，添了幾分周到，“姜大人太過見外了，您是龔老的門生，又是龔老力薦的布政使，我是哪個名上的人，怎敢問您的罪？”

說罷執樽與其相碰，芷秋啞坐著，暗里驚駭他的圓滑，與在她面前竟是完完全全的兩個人。只等眾人暢談，偷偷拿眼窺他，觀他高高的鼻梁，如同威嚴的崔嵬，背后卻有著不為人知的溫柔與殘破。

偏那惠君瞥見她的眼，再想盒子會上見過她與陸瞻，雖他二人從未提起，可惠君是風月之人，有何瞧不出的？

錦心一動，欲成全二人，雅笑巧言，“我看吶，這男男女女的坐在一處沒意思，還是男女交錯著坐開的好，也好行令不是？來，我坐沈大人陸大人之間，專盯著你二人暗地里通氣！”

“姑娘放心，我冠良都不是那起小人！”沈從之拍案而笑，額角一個小小的疤，像極了一條嫩芽。旋即與玉婷調了座，抬眼就是芷秋，隔著案，就惱人地想起云禾。

幾番踞蹐，到底是趁著沸反盈天的相談相笑之聲沖芷秋高高在上地睇去一眼，“芷秋姑娘，你妹妹上回將我打了，你說她要來賠罪，這都一個月了，怎么不見來？”

這一換，陸瞻自然就換到了芷秋身側，面上正同姜恩說笑，卻聽見了沈從之“問罪”，疑心芷秋擔憂，捶下左手摩挲著的錦緞，在案下找到她的手，安慰似的輕輕握一握。

一抹天水碧與一抹水紅的交接，猶似綠水紅葉的交匯，在芷秋心中泛起溫暖的漣漪，直蕩成臉上盈盈一笑：

“沈大人不曉得，云禾原是想著要擺臺向您賠罪的，可您位高權重，跺跺腳我們蘇州府就要抖三抖，她實在怕怕您不寬恕她。因此日日同我哭，今日聽見我來，還囑咐我，要是見了您，替她求求情。我也沒什么好說的，沈大人最是個深明大義、宰相肚里能撐船之人，一定沒往心上去。”

聞聽此言，陸瞻自惱自己多余的擔心，她是風月高手，最善察言觀色，怎會懼怕？如是，叼著樽的唇薄薄笑開，松開了她的手。

案下的風情沈從之哪里得見？滿心都是盒子會那夜所見的風情，在他心內活活釀了一個月，釀得一壇成年老醋，開口即是酸，“我一個大男人，自然不會同一個小女子計較囖。可那日同我斗毆的那個男人，我已查清，聽說是個解元，姓方，來年還要到京參加春闈。我沈從之不好同一個小女子計較，但男人，可是能計較計較吧？”

亂哄哄的酒案上，芷秋聽得心驚，險些忘了方文濡那一茬。借著替祝斗真篩酒的功夫，斟酌遣詞，“嗨，那就是個窮酸舉人，還值得大人動氣？早被我媽媽亂棍打出去了，從此后不許他再踏進我們院內半步，大人何苦動這個肝火呢？”

姑娘們背后圍站著丫鬟姨娘，捧著彩繪精致的匣，琵琶上裹著五光十色的錦。另有一片片朱唇嬌艷，無一不使沈從之想起云禾眼瞼下的朱砂痣，折磨得他整整一月不得安眠。

想著果然動起肝火來，餳著兩個眼，唇峰似劍，“我沒芷秋說的那樣大的肚量。”