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王莽稱帝之后，改革全面展開。他憤怒聲討過去幾十年的不公平，下令大地主將超過法定數量的田產分給農民，禁止土地和奴婢的買賣，穩定物價并提供低息貸款，削減官員的薪水，降低王侯的規格，實行鹽、鐵、酒類和鑄銅的國營。他自己也以身作則，減少了宮廷的開支。

這就是王莽的變法和改制。毫無疑問，他的動機應該是良善的，難怪有人稱他為“最早的社會主義者”。

然而結果怎么樣呢？

一敗涂地。

失敗是必然的，因為根本就不切實際。且不說他得罪了多少既得利益者，也不說許多理想其實不過是幻想，單是貨幣改革就導致了經濟混亂。王莽廢除了通行已久的五銖錢，改為金、銀、龜、貝、泉、布等貨幣，幣種多達二十八個。結果農商俱損，經濟蕭條，民怨沸騰。

老天爺也不幫他的忙，自然災害頻頻發生。走投無路的農民揭竿而起，不甘失敗的舊族趁火打劫。兩股力量加在一起，王莽就被送上了斷頭臺。

一個情商和智商看起來都很高的人，居然會犯如此低級的錯誤，做如此荒唐的事情，實在令人費解。因此直到現在，人們依然說不清他到底是改革家還是野心家，革命者還是偽君子，機靈鬼還是糊涂蟲。

但要說他是書呆子，則毋庸置疑。

王莽的書生氣比比皆是，最突出的表現是他對改變制度的癡迷。班固就說，王莽以為只要確立制度，天下自然太平。因此一門心思制禮作樂，坐而論道，議而不決，置民生、訴訟、吏治等當務之急于不顧，豈能不敗？

其實就連這種說法，都抬舉了王莽。實際上他的某些改革，與其說是改制，不如說是更名。比方說，把兩位財政部長的官名改成神話人物的名字，負責朝廷財政的大司農叫羲和，負責宮廷財政的少府叫共工。

這簡直就是視政治如兒戲。

看來，王莽根本就沒有真正讀懂孔子，也不知道什么叫正名。他書生氣十足地以為只要改個名字，所有事情都會發生根本變化，他的理想也就能夠實現。

事實證明，王莽錯了。

實際上，制度固然重要，卻不是最重要的，也不是決定性的，更重要的是人與制度的關系。這種關系包括三個方面：一是這種制度是否符合國情和民意，二是這種制度是否符合文化傳統，三是制度的制定者和執行者是否能夠與之融為一體。合則成，不合則敗。

這一點，看看屋大維就知道。

☆、屋大維成功

屋大維幾乎天生就跟制度融為一體。

實際上，屋大維做的事情比王莽嚴重得多。王莽只是換了個人當皇帝，屋大維卻徹底改變了政體。從這個意義上講，王莽只是篡位者，屋大維卻是革命者。

然而屋大維的結局卻比王莽好得多。他不但成功地把共和變成了帝制，新政體居然還延續了五百年。

這又是為什么？

根本原因在時勢，直接原因在方式。

我們知道，王莽其實也是想革命的，只不過他要做的事情是恢復周制。但他哪里知道，秦皇漢武之后，周制的恢復已斷無可能。因此王莽拿著一本《周禮》搞改革，在他自己是替天行道，在歷史眼中就是倒行逆施。

羅馬的情況則相反，共和制度早已不再符合國情。因為按照這種制度，人民大會才是最高權力機關；而羅馬的人民大會，在理論上是必須全體公民參加的。

然而到愷撒的時代，共和國已經擁有十八行省。到公元前28年，也就是屋大維成為奧古斯都的前一年，擁有羅馬公民權的成年男子已經超過四百萬。這么大的地方，這么多的人，怎么召開人民大會呢？

唯一的辦法是實行代議制，即由人民選舉代表，由代表組成代表大會，代表人民行使權力。可惜，這種制度很久以后才被發明出來，當時也沒有這個靈感。事實上，代議制在英國首先產生，要到一千九百年以后。

這個問題后來由屋大維的改革勉強得到解決，辦法是異地投票。可惜，住在行省的羅馬公民是否當真享受了這一權利，已無從查考。但即便十八行省都異地投票，以當時的通訊工具和交通條件，效率之低也可想而知。

僅此一項，就得改制。

何況還有戰爭。

戰爭對于羅馬極其重要。因為只有戰爭，才能讓羅馬成為霸權國家和世界首都，也才能讓羅馬公民獲得財富和榮譽，并保持羅馬社會的熱情洋溢、生機勃勃和團結一致。對于這一點，人民和元老院都心知肚明。

然而要戰爭，就得有獨裁官。戰爭的時間如果越來越長（這幾乎是必然的），獨裁官的任期也就不能再是六個月。蘇拉開無任期獨裁官之先例，這是原因之一。

獨裁官沒了任期，對執政官的權力限制（包括任期和人數），也就沒有了意義。頂層（執政官）和基層（老百姓）都變了，只剩下元老院死撐著，也沒意義。

帝國制度，已是呼之欲出。

即便如此，屋大維仍然小心翼翼。

屋大維實在比王莽聰明得多，他很清楚有些東西是不能觸動的。羅馬人民已經做了五百年國家的主人，一旦突破他們的底線，死無葬身之地的就是自己。

那么，哪些是不能有絲毫冒犯的？

主權在民，共和政體。

第一條是羅馬建國以來就有的觀念，而且一直貫穿到帝國滅亡。也就是說，羅馬人始終認為，國家的主權屬于人民，元老院和羅馬人民才是最高統治者。唯其如此，他們的國家才會叫做spqr（元老院和羅馬人民）。

主權在民，是羅馬人的生命線。

共和政體則是他們的驕傲。羅馬人從來就不喜歡民主政體，也瞧不起希臘。在他們看來，正是民主制度讓希臘走向衰亡，雅典則充其量是一個反面教員。

相反，羅馬的共和政體卻無比優越：執政官、元老院和人民大會，分別對應著君主制、貴族制和民主制。三種制度融為一體，既能集中優勢，又能去其弊端，天底下還有比這更好的嗎？

似乎沒有。

因此，屋大維必須極其尊重羅馬人民的這份感情，也必須明確表示他只是一個受到委托的公務員，他的一切權力都是元老院和羅馬人民授予的。現在任務已經完成，請諸位收回權力，他什么都不要。

或者說，只要一個稱號：奧古斯都。

奧古斯都不是國王，更不是皇帝，只是一個稱號，甚至外號，意思是英明的和尊敬的，跟可愛的、幸運的、偉大的、戰無不勝的等等，沒什么區別。

當然，他也沒有皇冠。在戴克里先之前，所有的羅馬皇帝都沒有皇冠，也沒有加冕儀式。屋大維的頭上則只有公民冠，這是有戰功的將士都可以戴的。

元老院和羅馬人民，都放心了。

屋大維的這一系列動作，書呆子王莽肯定看不懂。準備做皇帝的人，怎么能只要虛名不要實權呢？

其實這都是虛晃一槍。屋大維還給元老院和羅馬人民的，看似實權其實虛名。是啊，人民大會早已名不副實，元老院則在裁員以后又減少了會期。真正的決策機關和權力機關，是一個拉丁文縮寫為cp的機構。

這個機構的名字不好翻譯，但性質很清楚。第一，它的權力與元老院相當；第二，沒有休會期；第三，它是圍繞元首建立的。因此，有人認為它相當于元老院的常委會，有人認為它相當于元首的顧問團，還有人認為它相當于中國明代的內閣、清代的軍機處。