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或者說，信仰的目的，在終極之問和終極關懷。它的現實意義，則在承載核心價值觀。這是世界上大多數民族都有信仰或類似信仰的原因。只不過，靠公權力樹立起權威的早期基督教，并不完全符合羅馬國情。

結果，羅馬死了，基督教卻在她身上成長起來。

那么，中華帝國呢？

中華帝國也是沒有信仰的，卻只有改朝換代和治亂循環，沒有長時間分裂和制度性崩潰，這又是為什么？

因為雖無信仰，卻有理念。

這就是三綱五常。

三綱就是君為臣綱，父為子綱，夫為妻綱，五常則是仁義禮智信，合起來叫綱常，也叫綱常倫理。而且，自從宋代的朱熹將三綱與五常聯用，朝野賢愚便都耳熟能詳并奉為圭臬，維系著王朝和社會的安定團結。

其實，綱與常是兩回事。

什么是綱？綱就是提網的總繩。總繩一提，網眼就張開了，這就叫“綱舉目張”。君臣、父子、夫婦的關系既然是三綱，那么五常就是目，也叫德目。

也就是說，三綱是抓總的，五常是管用的。

管用很重要。一種理念如不管用，那就無法推行。五常卻放之四海皆可用。比如仁，在君臣就是君仁臣忠，在父子就是父慈子孝，在夫妻就是夫和妻柔，在兄弟就是兄友弟恭，在朋友就是與人為善，統統管用。

義、禮、智、信，也一樣。

在中國傳統社會中，君臣、父子、夫婦、兄弟、朋友是五種最重要的人際關系，儒家稱為五倫。五常既然能夠普遍地適用于五倫，當然是倫常。

倫常這個概念，也很有意思。

什么是倫？倫就是秩序和類別。所以，人倫，就是人類社會的秩序和類別；倫理，就是區分類別并規范秩序的規定；倫常，則是倫理道德可執行可操作的指導思想和行為準則。

顯然，這里面有三個條件。第一，必須是簡易而樸素的，否則不可操作；第二，必須是恒定不變的，否則無所適從；第三，必須是正確或被說成是正確的，否則沒有資格充當倫理道德的規范者。

五常恰恰就符合這三個條件。

我們知道，常，有永久的意思（恒常），也有普通的意思（尋常）。永久就正確而恒定，尋常就簡易而樸素，當然管用，也當然可以稱之為倫常。

那么，五常又為什么具有這些品質？

儒家說，因為它們源于人性。

實際上，董仲舒的五常來自孟子的四端。端，就是道德觀念的發源地。孟子認為，它就在人心之中。因為仁就是惻隱之心，義就是羞惡之心，禮就是恭敬之心，智就是是非之心。這可是“人皆有之”的，因此是共同人性。由此推演出來的仁義禮智，就是共同價值。

仁義禮智，是價值嗎？

是，因為可以追求也值得追求。追求仁就叫成仁，追求義就叫取義。而且，由于它們是最高價值，還值得為之獻出生命。比方說，殺身成仁，舍生取義。

那么三綱呢？也來自共同人性嗎？

對不起，君為臣綱，父為子綱，夫為妻綱，可沒有半點兒人性依據。然而對于帝國，三綱卻比五常更重要。只有確立了三綱，帝國的統治才會堅如磐石。

這個使命落到了董仲舒的身上，因為“罷黜百家，獨尊儒術”的建議就是他提出來的。如果不能給出滿意的答案，則奈皇上何，奈儒家何，奈天下蒼生何！

董仲舒該怎么辦？

☆、天人合一

人性中找不到的，就只能去向天要。

董仲舒是在漢武帝即位的第二年，向年輕的天子呈交答案的。不過君臣二人似乎是書信來往。漢武帝下詔詢問治國之道，董仲舒則上書提出對策。漢武帝三問，董仲舒三答，開篇就說天人關系，史稱“天人三策”。

五常，就在這里提了出來。

三綱的概念，則見于《春秋繁露》一書。這是董仲舒的代表作。據說，為了撰寫這部巨著，他在書房的窗戶上掛了帷幕，三年都不往園子里看上一眼。

那么，董仲舒又如何證明三綱五常？

天人合一。

這倒是耳熟能詳的說法，卻實在需要解釋。

漢語中的天，英語或者翻譯為heaven（上蒼），或者翻譯為nature（自然）。實際上在董仲舒這里，兩種意思都有，因此應該是nature加heaven。

為什么這樣說？

因為它有三大特征。

首先，天是終極創造者和最高主宰者。它創造了世間一切事物，也決定著人的命運。比方說，誰當天子，誰坐天下，要不要改朝換代，等等。授予治權就叫天命，更換王朝則叫革命。所有的王朝，都不過奉天承運而已。

誕育萬物并當家做主的，是天。

但，天又不是上帝或安拉那樣無形的神。它甚至就是自然界，是由物質、能量和信息按照一定規律和規則結構而成的。物質有金木水火土，規律則是陰陽五行，因此天不是信仰的對象，反倒可以研究和琢磨。

什么是陰陽五行？

陰陽主要是《周易》的概念。按照這種觀點，世界或宇宙的構成、運動和變化，總規律就是陰陽的關系。任何事物和事件都有陰陽兩面，它們相反相成，對立統一，孤陰不生，獨陽不長，而且陰會變成陽，陽會變成陰。

顯然，這是哲學，不是信仰，就像古希臘的畢達哥拉斯把世界的本質歸結為“數與數的和諧”。

五行也一樣。它首先是五種物質或自然現象，同時又是兩種關系，即相生相克。相生就是金生水，水生木，木生火，火生土，土生金；相克則是金克木，木克土，土克水，水克火，火克金。這豈非規律？

有物質，有規律，可認識，豈非自然界？

然而這個自然界卻有意志，有感情。春就是喜，夏就是樂，秋就是怒，冬就是哀。天命和革命，則體現了天的意志。天甚至還有道德，比如天道行健或厚德載物。

既是自然界，又是有情人，還是主宰者，這就是天的三大特征。而且，這也是當時中國人的共識。

這樣一種存在，不要說西方人，就連現代中國人恐怕也很難理解。明明就是創世主，卻又不是創世神；明明就是自然界，卻又有喜怒哀樂，你說是什么？