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夫妻兩個說了一會兒閑話，宋桃兒想起白日宴席間事，向他道：“我記得，永安侯夫人說起，在南郊置辦了一所別院，聽來占地極廣。可巧，平大將軍夫人也說家里近來添置了些房舍，也在南郊，說是以后踏青上墳供他們內宅娘們玩耍的去處。”

鄭瀚玉起先微頓，霎時明白過來，捏了捏她的臉，問道：“你怎么曉得要聽這些個？”

宋桃兒笑道：“這什么賞花宴，又什么茶會，不就是打聽這些個消息么？再來，你前兒還同我說起那些個煩心事來著。”

前兩日，鄭瀚玉在屋中看搪報，隨口就同妻子說起，近來邊關打仗，押送去的糧草數額總是不對，可是查來查去賬上也沒什么毛病。要說路上耗損，那也未免忒大了。推算來，京里督辦這事的就是這兩位大人，然而沒個實在把柄，兵部、刑部、大理寺都不好派人去查的。這等滑不留手的老油條，委實不好對付。

購置別院不算稀奇，但是兩家子湊在一起蓋房子做鄰居，那就有些新鮮了。

鄭瀚玉笑了笑，“你真聰明。”

“那是自然。”

宋桃兒曉得聽來的這些事是有用的，頗為得意的笑了。

這些日子過來，她逐漸褪去了當初那怯懦羞慚的樣子，一日比一日活潑開朗，且漸漸露出了本來的爛漫模樣。

這一日出去，上至她們這些太太主子，下到跟去伺候的丫鬟仆從，無不鬧得人困馬乏，整一日無事。

隔日清晨，鄭瀚玉與宋桃兒才起身，就聽人來報信：“不得了，老太太昨兒下半晌發了急病，請了王太醫看診，如今已病的下不來床，招各房的太太過去侍疾呢！”

兩口子都吃了一驚，宋桃兒先說：“昨兒回來時，我看老太太精神頭還很好，怎么一下就病了？”

鄭瀚玉沉默不言，只放下了手中的筷子。

來人舉袖抹了抹額頭的汗，回道：“四太太說的是，但王太醫說，老太太有了春秋，各樣的事都是說不準的。”

鄭瀚玉這方問道：“王太醫可說了是什么病？”

那人道：“說是，瞧著像中風。”

老太太病倒，又是中風，可不是一件小事。

雖則兩人心里都存了些疑惑，卻也不敢輕視，忙起身收拾了，一起往松鶴堂去。

才進了松鶴堂院子，就見廊下果然生著個小銅爐子，一口藥鍋在上燉的啵啵響。

看爐子的小丫頭子小鳩抬頭見著二人前來，連忙起身問安，又掀了簾子通報。

拾級而上，就聽里面蔣二太太高一聲低一聲的哭號，一會兒高呼老太太平安，一會兒低聲嗟嘆不孝子忤逆母親。

越是這個節骨眼上，她便越是抖擻了精神裹亂，尤其聽聞昨兒四房兩口子同鄭羅氏合氣了一場，愈發有她發揮的余地了。

她倒要瞧瞧，這老太太平素最看得起的四兒子，如今怎么下臺。

鄭瀚玉與宋桃兒都不理她，進了門，就到內室探視了一回

只見鄭羅氏齊眉戴著抹額，太陽穴上貼了膏藥，僵臥床上，雙目緊閉，進的氣少，出的氣多，臉兒煞白，倒真像發了急病。

鄭瀚玉輕輕喚了兩聲母親，鄭羅氏毫無動靜。

宋桃兒便問守在床畔的孫嬤嬤：“孫嬤嬤，老太太這病怎么來的如此急，又這般猛烈？”

孫嬤嬤嘆了口氣，說道：“昨兒從西江源回來時還好，回來躺了一會子起來，就是四爺走了之后，老太太就說頭疼，眼瞅著就不對了，忙打發人去太醫院請了王太醫過來，說是天熱，又氣急攻心，痰迷心竅，發了中風，開了兩貼藥要熬了吃。吃下去也不見好，下半夜老太太這半拉身子都不能動了。”她嘴里說著，眼皮子卻耷拉著，不敢看宋桃兒。

鄭瀚玉望著床上的鄭羅氏，突然問道：“王太醫原話怎么說？”

孫嬤嬤愣了愣，支吾道：“王太醫說……說老太太是中了暑氣，氣急攻心，痰迷心竅，誘發中風，開了兩貼藥……叫好生靜養。”

鄭瀚玉又問道：“藥方子呢？”

孫嬤嬤不明就里，只得快步走去開了描金紅木櫥柜小抽屜，取了藥方子回來，雙手遞過去。

鄭瀚玉拿了藥方子，卻也不看，只往袖子里放了，便道：“也罷，老太太病體沉重，我們留在這里也是攪擾，就先行回去。這里你們仔細服侍，待日后老太太病好了，各自有賞。”言罷，竟拽了宋桃兒要走。

孫嬤嬤當即傻了眼，老太太的吩咐，無論如何要把四太太留在這里伺候病榻，她哪兒敢放了他們走？

無奈之下，她只得硬著頭皮進言：“四爺，老太太病的沉重，按著府里規矩，各房太太都需留下侍疾……”

便在此刻，鄭瀚玉分明看見鄭羅氏放在身側的左手輕輕動了動。

他正欲說些什么，卻是宋桃兒開口道：“罷了，四爺，老太太病的這般重，身為兒媳我也該留下伺候。你有公務在身，還是先回去。”

她不是不疑惑鄭羅氏這病來的蹊蹺，但她病倒了卻是眼跟前兒的事。

她已聽說昨兒為了常文華的事，鄭瀚玉同他娘嚷了一場，如若此刻再添些什么把柄，讓外頭那起與鄭瀚玉不對付的言官聽見了，寫了奏疏上去，彈劾他不守孝道、忤逆母親，饒是鄭瀚玉有軍功在身，怕也要沾些麻煩。

她旁的不懂，但這些事還是知道的。

鄭瀚玉暫且無法可施，沉默了半晌，只得獨自離去。

待鄭瀚玉前腳出了松鶴堂，后腳鄭羅氏竟有了動靜，慌得宋桃兒與孫嬤嬤一起上前照看。

這老太太也當真有本事，一只眼閉著，一只眼微睜著，朝宋桃兒含混道：“……水……”

宋桃兒便走去端了茶盅子過來，握著一只鎏金小湯匙喂了她兩勺水。

鄭羅氏咽了下去，又閉上眼睛。

宋桃兒同孫嬤嬤都在床畔站著，孫嬤嬤偷眼打量了這四太太幾眼，看她年歲極輕，身條瘦嫩，又想想這兩日的事，心里也生出幾分憐惜來，便低聲道：“四太太，您先到外頭坐坐罷，這兒有老奴呢。”

宋桃兒道了一聲謝，挪步走到外頭。

外屋里，其余三房太太也都在，老太太有令，把她們都拘管在這兒，一個也跑不了。

蔣二太太正同那兩房太太說些不咸不淡的言語，什么：“招進門來的狐媚子攪家精，枕頭風吹的嗚嗚的，能挑唆著兒子跟親娘不和，還像不像詩書禮儀傳家的孩子！”