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“是啊，此女明明以酷悍聞名，可陛下還對(duì)其言聽(tīng)計(jì)從，大紹危矣！”

“陛下就是從小受了她的蒙騙，所以才會(huì)淪落至此！要是誰(shuí)能點(diǎn)醒陛下，或干脆殺了此女，那就好了！”

“殺了她？誰(shuí)敢殺她，誰(shuí)能殺她？”

“難不成，就要我們眼睜睜看著這樣一個(gè)作惡多端的女子大權(quán)在握，狐媚惑主嗎！”

只聽(tīng)中氣十足的一聲厲喝：“都住口！”

原本嘈雜的酒樓霎時(shí)安靜了下去，所有人不由都停住了動(dòng)作，詫異地望向角落里獨(dú)坐的男子。

那男子一身素色布袍，制式雖考究，但布料絕非上等，他蓄著短短的胡髯，臉上幾道皺紋，動(dòng)氣時(shí)橫眉怒目，瞧起來(lái)十分不好惹。

酒客們正在面面相覷之間，那些圍聚的白衣書(shū)生已經(jīng)認(rèn)出了他，震驚地“啊”了一聲：“是都察院的趙樸趙大人！”

趙樸在民間素有威望，尤其是在讀書(shū)人里，更是才華橫溢與不懼天威的代表，是以那些書(shū)生紛紛激動(dòng)地站了起來(lái)，走到他身旁行禮：“學(xué)生見(jiàn)過(guò)趙大人！”

趙樸放下手中淡酒，站起身來(lái)，重重拂袖道：“既是自稱學(xué)生，便該知道，這世上要學(xué)習(xí)的道理還有許多，豈可道聽(tīng)途說(shuō)，肆意表論？”

書(shū)生們茫然片刻，呆了好一會(huì)兒，才反應(yīng)過(guò)來(lái)他在說(shuō)什么。

“趙大人的意思是……”有人愕然道，“我們方才說(shuō)戚卓容，說(shuō)得不對(duì)嗎？”

趙樸冷笑一聲：“豈止是不對(duì)，簡(jiǎn)直是大錯(cuò)特錯(cuò)！”

酒樓里的人都驚呆了，萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到，一向以剛正不阿為人稱道的右都御史趙樸，竟然會(huì)替大逆不道的戚卓容說(shuō)話。

書(shū)生們年輕氣盛，聞言頓時(shí)不服：“不知學(xué)生們方才所言，有何處大錯(cuò)？那戚卓容女扮男裝，欺上瞞下，將天下人玩弄于鼓掌之間，難道不該殺？”

更有甚者，目露懷疑，頂撞趙樸：“趙大人何以替那竊國(guó)亂政之女說(shuō)話？難不成，趙大人也早知她是女子？”

“我并不知！”趙樸昂然道，卻絲毫不減底氣，“她女扮男裝，固然有錯(cuò)在先，欺上瞞下，也自該受懲。但是功過(guò)相抵，豈可由爾等亂判死罪！”

“功過(guò)相抵？”有人高叫起來(lái)，“她一個(gè)東廠督主，何功之有？”

“何功之有？最大的功，便是提出了清丈令！”趙樸道，“不錯(cuò)，這清丈令乃是由戚卓容提出，陛下采納，諸位捫心自問(wèn)，這清丈令，難道推行得不好嗎！”

這座酒樓并不是什么上等酒樓，往來(lái)的多是平民百姓，清丈令清查的大多是勛貴私占的土地，百姓們拍手叫好還來(lái)不及呢，又怎么會(huì)說(shuō)它不好？

只是……這清丈令，竟然是戚卓容提出的？怎么可能？

“休要誆我們！”不少人狐疑地說(shuō)，“趙大人，我們敬您，乃是因?yàn)槟@么多年，都一直辛勤為民、仗義執(zhí)言，可您若是……”

“這又不是什么秘密。”趙樸冷笑道，“朝中為官者，都知道這件事。戚卓容因此受到了多少人的冷嘲熱諷與暗中刺殺，你們當(dāng)然無(wú)從得知。之所以秘而不宣，自然是因?yàn)榇蠹叶贾溃@樁事只能在朝中流傳，一旦被民間所知，民間對(duì)東廠的風(fēng)評(píng)必然有所轉(zhuǎn)變。清丈令期間，各地多有山匪流寇冒充東廠作案，東廠為此痛下殺手，震懾全國(guó)，誠(chéng)然，我并不贊同這種方式，但這無(wú)疑確實(shí)是最有用最快速的解決辦法。”

“平日不見(jiàn)趙大人給戚卓容說(shuō)話，怎么如今突然開(kāi)口？”

“自然是因?yàn)槲垩苑x語(yǔ)，聽(tīng)不下去！”趙樸怒道，“我并非是要干涉爾等議政，實(shí)在是爾等之嘴臉令人作嘔！”

他指著先前那幾個(gè)開(kāi)下流玩笑的平民男子說(shuō)：“瞧瞧爾等幾人，肩不能提，手不能扛，連男子漢最基本的氣概都無(wú)，哪來(lái)的臉面嘲笑習(xí)武的女子？爾等粗言鄙語(yǔ)，大放厥詞，可見(jiàn)并未受過(guò)詩(shī)禮熏陶，又何來(lái)的勇氣諷刺武庫(kù)司郎中之女？爾等既然知曉陛下意欲娶其為后，便也該知道此女實(shí)則出身清白，其父一生清廉，到頭來(lái)卻含冤而亡，當(dāng)年大案牽連數(shù)百人眾，悉由此女一人擔(dān)起，沉冤昭雪，挽救無(wú)數(shù)人命運(yùn)！你捫心自問(wèn)，若是你，你有這樣的膽識(shí)嗎！燕氏其情可憫，其罪可恕！更何況——”

他話風(fēng)一轉(zhuǎn)，看向那幾個(gè)書(shū)生：“你們說(shuō)她作惡多端，那且說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)，她到底做過(guò)哪些惡！”

“這還用問(wèn)？當(dāng)然是……”本來(lái)氣勢(shì)洶洶想要辯論的書(shū)生忽然卡了一下，“她、她殘害忠良！”

“殘害了誰(shuí)？”

“劉尚書(shū)！”

“刑部都尚未出結(jié)論，你是比刑部更了解此案？”趙樸擰眉，“還殘害了誰(shuí)？”

又有人遲疑道：“內(nèi)閣宋大人？”

趙樸哼了一聲，言下之意十分明顯，這個(gè)人都還不一定死了呢，如何就成了被殘害的忠良？

還有人梗著脖子道：“就算以上那些尚無(wú)定論，她心狠手辣，殺人如麻，這是事實(shí)罷！”

“確實(shí)是事實(shí)。”趙樸點(diǎn)頭，“來(lái)，說(shuō)說(shuō)看，她殺的是什么人？”

“……”

眾人你看看我，我看看你，一時(shí)之間竟舉不出例子來(lái)。

他們這才發(fā)現(xiàn)……好像自己，也并不清楚戚卓容都?xì)⑦^(guò)誰(shuí)，略有耳聞的幾個(gè)，還都是板上釘釘?shù)淖锎髳簶O之徒。至于心狠手辣，好像……也并無(wú)確鑿證據(jù)說(shuō)她濫殺無(wú)辜，她至多就是作風(fēng)過(guò)于陰毒罷了，但她的陰毒，似乎也沒(méi)有用在普通百姓身上。

“看不慣戚卓容的大有人在，若是不喜她的作風(fēng)，大可就事論事，何必扣上多余的帽子！”趙樸斥道，“若你們是在朝為官，我還可與你們仔細(xì)論道一番，看看是否是我忽略了什么。可你們尚是白身，根本沒(méi)有與她接觸過(guò)，從頭到尾，都只是道聽(tīng)途說(shuō)，妄加揣測(cè)。難道你們做學(xué)問(wèn)也是如此隨意嗎！往后得了功名，也要如此聽(tīng)從流言斷案嗎！”

被他這樣一罵，許多書(shū)生都不由羞愧地低下了頭。

還有不怕趙樸的百姓在喊著：“趙大人，我就想問(wèn)問(wèn)，既然你也認(rèn)為此女行事凌厲，那你莫非也覺(jué)得她可堪為國(guó)母嗎？陛下喜歡她與否，我們可不在意，她要是當(dāng)個(gè)女官，或許也有可取之處，但眼下竟然要選她當(dāng)皇后，我們心里慌亂，不是很正常嗎！自古以來(lái)，哪有這樣的女子當(dāng)皇后的！”

或許是近來(lái)東廠沉寂，朝廷更無(wú)人管束言論，現(xiàn)在的人們，竟然都敢對(duì)著皇帝的家事指手畫(huà)腳了。

趙樸則道：“立后與否，牽涉甚廣，我不予置評(píng)。她成也好，敗也好，都非我所能干涉。你們覺(jué)得她不堪為后，當(dāng)然有你們的道理，我不會(huì)橫加指責(zé)。但你們?cè)诖藧赫Z(yǔ)相加，散布謠言，我既然聽(tīng)見(jiàn)了，就不能坐視不理！”

說(shuō)罷，他便往桌上放了一串銅錢，負(fù)手而去。

有人還不甘心，高聲叫道：“趙大人，你今日公然為戚卓容出頭，你就不怕污了自己的名聲嗎？”

趙樸腳步一頓。

酒樓門口，他一半站在檐下陰影中，一半站在淡薄陽(yáng)光下。酒樓內(nèi)落針可聞，半晌，才聽(tīng)他道：“我趙樸這前半生，名聲確實(shí)是由我一人掙來(lái)，但這后半生的名聲，卻非我一人所得。若是連命都沒(méi)有了，還要這虛名有何用？”

“趙大人……此言何意？”