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裴行昭目光殷切，“今年是不是大致可以落實到每一家有田地的百姓了？”

馬伯遠頷首，“去年不能算是風調雨順的年景，有的地兒旱，有的地兒小澇了一陣，棉花卻不是太嬌氣的作物，別剛種上就一直下雨就成，要是缺水，引水澆也一樣。”

裴行昭頻頻頷首，“這事兒好，太好了。”

大周引進棉花，是在先帝在位初期，劃定的種植區域是云南和松江一帶。物以稀為貴，人們大多視為絲綢一樣金貴的東西，又因地域氣候差異，不認為別的地方也能種。

北直隸的田地一直是用來種糧食作物，既能繳稅，又能留下平日糊口的糧食，百姓抵觸種別的作物。

可是北邊的冬天冷，棉花這種要從南方過來高價購買的保暖之物，一般的百姓負擔不起，御寒的便還是以前的麻，填充被子的是稻草楊絮柳絮蘆花。不為此，也不會每年都有凍死的人，一鬧雪災，殞命者的數目總是觸目驚心。

而棉花若能在北方推廣開來，百姓種植之余，怎么都能給家里留下足夠御寒的那一份，冬日便不再是漫長無際的煎熬。

而且，采摘下來的棉花要織布，做成棉絮，先由官府設織造局，隨后便能帶動大大小小的作坊，人手富裕的百姓之家就多了一個受雇賺錢的門路，在推廣到更多地方、棉花價格轉低之前，主要種植的地帶便能有幾年類似江南織造業的好光景。

棉布在大周變得價廉物美花樣百出之際，便早已通過商路海運高價遠銷別國，棉布織造會如以前的綾羅綢緞織造一樣長存于世。

經了這一番飛快的思量，裴行昭星眸愈發熠熠生輝，“我的前輩，這是利國利民的大功德。咱爺兒倆邊喝邊談。”說著起身去取酒，又喚阿嫵備幾樣下酒菜。

二人商議出細致的章程之后，便一同去見皇帝。

皇帝自是不敢讓小母后吃閉門羹，聽完原委，便知是百姓朝廷皆受益，哪里有不應的理，當即命宮人傳旨百官，午后上朝議事，又請二人在養心殿一同用午膳。

用膳期間，裴行昭建議道：“哀家想著，除了北直隸，別的省份不論南北，也可以嘗試推植棉花，實在不適合的地方也罷了，只要適合，哪怕產量差一些，只百姓用來御寒也好。”

皇帝欣然笑道：“母后一向心慈，朕同意。別的省份也與北直隸一樣，百姓撥出田地的一兩成種棉花，棉花地前三年不收稅，毫無收益的話，應交的糧稅減三成；而收成不錯的話，棉花可以上交抵糧稅。如此推行，百姓總不會還抵觸。”

裴行昭頷首。

皇帝端杯向馬伯遠敬酒，“別的且不說，老將軍這份為國為民的心，太后與朕永不相忘。”

“皇上言重了，這是臣的本分。”馬伯遠雙手碰杯，一飲而盡。聽到這樣的話，他心里特別敞亮，不光是為著皇帝對這事情的支持認可，也是為著皇帝對小太后由衷的尊敬。

皇帝又向裴行昭敬酒，“有母后，有母后這般的袍澤，是蒼生之福，亦是朕之福。有母后在，朕足以萬事不愁。”

“皇上當真言重了。”

用過膳，朝臣陸陸續續趕到宮里。

這一次，皇帝、太后一同臨朝。

皇帝說了因由，喚馬伯遠說詳情。

馬伯遠詳略地得當地將在北直隸推植棉花的事講述一遍。

皇帝全程含著笑容，認定這事情沒有人會反對。

裴行昭也差不多，翻來覆去地想，也想不出誰能拿出反對的理由。然而，偏偏就有人當即出列，給她潑冷水。

出言駁斥的是英國公：“臣以為，此事過于草率，又涉及整個北直隸，斷不可倉促行事。”

他是真的不認可這件事么？不是。

但他必須要竭力反對，因為提出這件事的是馬伯遠，他與馬伯遠做對，不需要理由。

十年前，他平青海之亂，因此平步青云，戰捷后獲封五軍大都督。

四年前，朝廷又對青海用兵，先帝掛帥，他任副帥，御敵之策多半由他做主。

戰事不利，先帝光火，馬伯遠就在那時上了一道自薦折子的同時，歷數他應敵的錯漏，先帝臨陣換將，著馬伯遠帶著還是小毛孩兒的裴行昭將他取而代之。

他并未得到任何苛責，回京后仍然任職五軍大都督，甚至依然深得先帝信任，是托孤重臣之一，看起來沒什么可抱怨的。

可是，對于一個武將，戎馬生涯以那樣的形式告一段落，如何能夠甘心？仍有出頭之日也罷了，可如今新一代名將輩出，裴行昭這個女魔頭又成了攝政皇太后，敢激得她率兵剿殺的人怕已不存在，便是存在，她也不絕不會委派他到軍中，哪怕只是做個參將。

而造成他余生不甘不平的始作俑者，正是馬伯遠，他情愿被那老匹夫捅一刀，也不想經歷那一番鎩羽而歸的失魂落魄。

被潑冷水的滋味不好受，尤其是對方有無理取鬧的嫌疑。裴行昭將話接過：“草率、倉促怎么講？煩請英國公言明。”

英國公向她拱一拱手，“世間本就有諸多近乎離奇的巧合，馬伯遠是不是恰好遇上了，誰又說得準？而且這還在其次，臣打心底不能相信的，是行伍之人參與興國利民之事，文臣武將分內職責不同，古來已久，足可說明這一點。北直隸的眾文官也全部認同的話，再議此事也不遲。”

“英國公可真敢說話。”裴行昭微微揚眉，“依你之見，文武兼備的人是不存在的？你也是武官，都這樣排斥同僚，北直隸的文官便是全都昧著良心不認同，也沒什么稀奇的。”

“太后委實曲解了臣的意思，臣不過是希望太后、馬伯遠從緩從穩行事，充實國庫、造福百姓是首要大事，便更需慎之又慎。如用兵一般雷厲風行，便有如沙場上的貪功冒進，卻又因著是出于一片好心，不可如在軍中一般軍法處置，最終虧空的還是國庫。”

裴行昭也不反對，只問：“那么哀家便要請教英國公了，有無充實國庫的妙計？”

英國公略一思忖，道：“官商勾結，在何等年月都是司空見慣，要從速充實國庫，大可詳查各個富甲一方的商賈，清白者如原東家一般予以褒獎，有過者抄沒家財。”

裴行昭語聲不疾不徐：“商道是貨通天下，這天下自然也包括百姓、官員及至皇室，真正不曾受惠于商人的，一萬人里找出一個便不錯了。

“商人，經商之人。酒樓茶樓戲園子鋪子的東家算不算？染指海運漕運算不算？英國公，你家里有多少鋪子、幾間茶樓、幾個馬場？你入股過海運漕運多少次？

“晉陽公主不在了，卻并不意味著她生前沒提過你什么事，更不意味著她的親信沒對哀家報過你的家產。

“好了，英國公，如你這般為官經商兩不耽擱的人，要怎么算？你敢不敢說經商從沒借用過官職的名頭？官、商勾結，起碼人家還得苦心孤詣地牽線搭橋呢，你倒是好，自己與自己勾結。”

她生平最恨一邊吃一邊罵廚子的人，不抬杠奚落便是見鬼了。

張閣老、宋閣老、裴顯和馬伯遠都忍不住彎了彎唇，別的官員也都低了低頭，借此掩飾笑意。

英國公早就見識過裴行昭說話愛走調兒的德行——正常人遇到什么情形會說怎樣的話，幾已成俗例，而她就偏擰著來，你最想不到什么，她就跟你扯什么，偏還能扯著扯著就扯出一通道理，今日他便遇上了。

“我朝為了避免官員貪墨，從不曾阻止官員經商，太后娘娘，說話容易，惹得數眾官員人人自危，便難辦了吧？”

“不是你說的要從商賈下手么？既然數眾官員都經商，真要按你說的辦，如何服眾？不怕人指著你的鼻子說賊喊捉賊么？”裴行昭閑閑地望著他，純然閑聊天兒的語氣，“既然經商，便要與商賈打交道，雙方賺到錢，到底該怎么算？是官商勾結，還是相輔相成互惠互利？你也不要把高帽子往哀家頭上扣，這話頭是你引出來的。