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“哀家沒有阻止官員經(jīng)商的意思，日后也絕不會(huì)有，只要官員賺的錢都是干凈的。哀家現(xiàn)在要針對(duì)的是你，因?yàn)槭悄惴胖旄０傩盏氖虏蛔h，一味東拉西扯。

“這事兒你是引火燒身了，想來(lái)你也不愿意哀家接茬抖落你的家底。來(lái)，扯別的吧，哀家奉陪到底。”

這下子，連皇帝都借著假裝喝茶的由頭掩飾笑意了，清喉嚨掩飾咳嗽聲的臣子不在少數(shù)——小太后都說(shuō)了，只要錢是干凈的，就不會(huì)阻止官員經(jīng)商，可不就無(wú)事一身輕了，對(duì)險(xiǎn)些連累自身的英國(guó)公，當(dāng)然樂于見到他吃癟的。

從沒有過(guò)的前例出現(xiàn)了，朝堂的氛圍非常輕松。朝臣們也是到今日才發(fā)現(xiàn)，原來(lái)身居九重之巔的上位者也可以這么接地氣兒。

看熱鬧的人有多愉快，英國(guó)公就有多氣憤，仗著修煉了多年的涵養(yǎng)，才不至于形于色，“臣的言辭不夠嚴(yán)謹(jǐn)，被太后抓到紕漏，是臣之過(guò)。只是，太后有多不認(rèn)可臣的主張，臣便有多不認(rèn)可馬伯遠(yuǎn)的主張。事農(nóng)之事，絕非馬伯遠(yuǎn)所擅長(zhǎng)，他所說(shuō)的曾經(jīng)嘗試，到底是不是確有其事，需得查實(shí)之后，再做籌謀。”

馬伯遠(yuǎn)不急不惱，對(duì)裴行昭、皇帝拱手行禮，“臣有些急切，先于隨從來(lái)到京城陳奏，隨從帶著各處種植棉花的相關(guān)賬目，最遲傍晚便能趕至，將賬目呈交戶部。”

皇帝表態(tài)：“這種事，任誰(shuí)也不會(huì)開玩笑。朕相信馬老將軍。英國(guó)公便是心存疑慮，也總等得起半日光景。你要是再說(shuō)賬目是偽造的，那就沒意思了。”

“那就正事也辦著，核實(shí)也著手，”裴行昭道，“只要英國(guó)公擔(dān)得起誣告直隸總督的罪名。”

英國(guó)公還不至于為了做對(duì)就不顧一切，忙道：“既然馬老將軍有備而來(lái)，臣自然也是相信的。但這事情畢竟關(guān)乎整個(gè)北直隸的百姓，萬(wàn)一事敗，豈不是既無(wú)糧食糊口又無(wú)想得的益處？到那時(shí)，還不是要從別處調(diào)糧賑災(zāi)？一番好心也便成了一場(chǎng)災(zāi)難。”

朝堂上半數(shù)的人忍不住蹙了眉，另有一些與英國(guó)公交好的目露擔(dān)憂，這回他可不是失言那么輕描淡寫的事兒——

“合著馬老將軍說(shuō)了這么多，英國(guó)公根本就沒聽，莫不是只忙著打反對(duì)到底的腹稿了？”白玉珠串從裴行昭袖中滑出，她握在手里把玩著，“有田地的百姓，一畝地?fù)艹鲆环謥?lái)種棉花，十畝地?fù)艹鲆划€，以此類推，坐擁幾百畝幾千畝地的事農(nóng)大戶，也只是種幾十畝幾百畝。這筆賬，英國(guó)公是否算得清？”

英國(guó)公當(dāng)真有些尷尬了。他的確是沒認(rèn)真聽，的確是忙著打腹稿、推測(cè)裴行昭會(huì)怎么說(shuō)而自己又要怎么應(yīng)對(duì)了，到這會(huì)兒，已非露怯可言。

裴行昭仍舊沒著惱，而是娓娓道：“英國(guó)公說(shuō)的也對(duì)，萬(wàn)一不成呢？萬(wàn)一不成，百姓是少了十分之一的收成，但朝廷會(huì)給予相應(yīng)的貼補(bǔ)，不會(huì)餓到苦到他們。而朝廷為此受的損失，哀家把話放這兒，無(wú)論如何都會(huì)想法子彌補(bǔ)回來(lái)。

“而反過(guò)來(lái)說(shuō)，萬(wàn)一成了呢？萬(wàn)一能推廣到北方各個(gè)冬日漫長(zhǎng)酷寒的省份呢？百姓有了棉衣御寒，不會(huì)再如以前那樣沿路可見凍死骨，不好么？”

英國(guó)公沒有說(shuō)不好的余地。

“英國(guó)公和一些朝臣大抵不知道，江南如今五十萬(wàn)畝棉田，每年只能出十萬(wàn)匹棉布，云南次之，種植范圍小，每年出五萬(wàn)匹左右。這十五萬(wàn)匹棉布，除去給宮里的兩萬(wàn)匹貢品，余下的以五到七兩之價(jià)售與別國(guó)，不是別的國(guó)家不想買更多，而是大周如今只有這些，大家還以為棉布只是稍遜于綾羅綢緞獸皮的金貴物什。

“倘若成事，北直隸能給國(guó)庫(kù)增加多少收益？

“小賬大帳都給你算了，馬老將軍所求的，你或許不明白不相信，但你要記住一點(diǎn)，沒有你以為的那些亂七八糟的心思。換個(gè)只重私利的，他大可以先富了自己再帶一帶別人。

“可還有異議？”

英國(guó)公焦慮地斟酌著怎么給自己圓場(chǎng)的話。

戶部尚書卻實(shí)在忍不住了，高聲道：“皇上與太后一片愛民之心，馬老將軍高風(fēng)亮節(jié)高瞻遠(yuǎn)矚，臣深以為此事可行，會(huì)全力協(xié)助馬老將軍！”

開什么玩笑，這是試一把無(wú)關(guān)痛癢且有太后背黑鍋、成了就是翻來(lái)覆去都想不到壞處的大好事，他除非瘋了才不贊同。

要知道，每到年底盤賬預(yù)算來(lái)年支出，總是戶部被別人追著要銀子、追問(wèn)銀子都去了哪兒，他無(wú)疑是最希望國(guó)庫(kù)充裕的一個(gè)，巴不得每個(gè)總督都如馬伯遠(yuǎn)一樣出力又獻(xiàn)策，誰(shuí)反對(duì)這種事他跟誰(shuí)急。

張閣老、宋閣老和裴顯很有默契地同時(shí)出聲附議。

隨后便是滿朝文武附議。

事情終于落定。

皇帝滿意歸滿意，對(duì)英國(guó)公還有點(diǎn)兒氣得撒出去：“英國(guó)公之前說(shuō)什么來(lái)著？打心底不能相信的，是行伍之人參與興國(guó)利民之事？照你這么說(shuō)，朕對(duì)用兵全無(wú)見解，處理政務(wù)亦是摸石頭過(guò)河，全要母后與內(nèi)閣苦心扶持，那么朕是不是根本不配做這把龍椅？如今已到興國(guó)利民的階段，你懷著這種心思，何不回家守著你的鋪?zhàn)玉R場(chǎng)過(guò)日子去？”他被戳到痛處踩到尾巴了，不說(shuō)出來(lái)，今兒肯定睡不著覺。

帽子扣下來(lái)，想要壓死人似的，英國(guó)公不得不跪地請(qǐng)罪了，“臣有罪，口無(wú)遮攔，實(shí)在該罰。”

皇帝見小母后從頭到尾沒有降罪于這人的意思，當(dāng)然也不會(huì)予以懲戒，痛快痛快嘴也就得了，便顯得很大度地道：“你曾是先帝的伴讀，又曾立過(guò)汗馬功勞，先帝一生都看重你信任你，朕也愿意如此，只是日后要謹(jǐn)慎行事，切勿意氣用事。”

英國(guó)公謝恩，又向裴行昭賠罪。

裴行昭抬了抬手，“起來(lái)吧。”

這人是守城之才里的翹楚，任五軍大都督也很稱職，近幾年來(lái)推薦的人才都是堪用的。而且她也清楚他為何如此，武將么，相互別扭起來(lái)就能別扭一輩子，有些坎兒真沒法兒邁過(guò)去。

再說(shuō)了，他不說(shuō)這些找茬的話，后續(xù)也會(huì)有人說(shuō)，那便不如是他，當(dāng)下就能堵住悠悠之口。

之后便沒什么事了，皇帝宣布散朝。

戶部尚書邀請(qǐng)馬伯遠(yuǎn)到戶部詳談，可以從速酌情調(diào)撥給北直隸一些事農(nóng)、紡織業(yè)的好手。

皇帝留了張閣老、翰林院大學(xué)士商量恩科殿試的事兒。

裴行昭回到壽康宮，更衣后，李江海來(lái)稟：“陸郡主、楊郡主先后到了，在配殿等候您召見。”

裴行昭一笑，“先請(qǐng)陸郡主。”

陸雁臨過(guò)來(lái)，有點(diǎn)兒失落地道：“許大人的錦衣衛(wèi)不肯收我，我爹也不同意這事兒，我聽您的安排。”

“在金吾衛(wèi)怎樣？先做個(gè)同知，上手之后，指揮使再升遷去別處。”

“好啊，”陸雁臨笑了，“是在御前，能時(shí)時(shí)見到您。”

“那成，回家等著接旨去。”

陸雁臨稱是告辭。

楊攸進(jìn)殿來(lái)，并沒如在家里說(shuō)的那樣回話，而是雙膝跪地，道：“到了今日，有些事情，楊攸不敢再瞞太后娘娘，還請(qǐng)您撥冗一聽。”

能說(shuō)點(diǎn)兒實(shí)話就行。裴行昭和聲道：“有話站著說(shuō)，也不用這么生分。”

“是。”楊攸順從地站起身，斂目看著腳下光滑如鏡的金磚，“我以前跟您說(shuō)過(guò)，十來(lái)歲的時(shí)候，家母便給我定了親事。”

“嗯，我記得，那人叫徐興南，是你的表哥——你一個(gè)姑姑的兒子。”

“正是。”楊攸道，“我對(duì)姻緣之事，奉行父母之命媒妁之言，想著不過(guò)是搭伙過(guò)日子，過(guò)不來(lái)之前，撈個(gè)兒子女兒，下半輩子有事忙，不會(huì)悶，也就夠了。”

裴行昭唇角揚(yáng)了揚(yáng)。家境不同，成長(zhǎng)的環(huán)境不同，對(duì)姻緣的看法也就不同。