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老油條被人為碾碎，十分酥脆，咀嚼間會發出“咔嚓”的細微聲響。肉松里摻著芝麻，豚肉的咸甜與芝麻香融在一處，濃郁鮮美，而酸豇豆則極為脆爽，帶著些微辣味，咬下去能感受到豇豆蹦出酸香汁水，無比開胃。

胡四郎一口接一口，回過神時，手中粢飯團將要吃完，于是索性將最后一點盡數送入口中，端的是個心滿意足。

此時，報曉鼓聲漸絕，坊門即將打開。

正在胡四郎站在原地等著開坊門，忍不住回味那可口的酸豇豆時，可巧身邊有一同樣吃了姜記粢飯團的食客，臉上帶著與胡四郎如出一轍的饜足之色。

兩人對視一眼，頗有些一見如故的意思，不約而同地從酸豇豆聊到里頭的辣椒，又說起本朝那位拜了仙人為師的皇太后來。

他們并肩而立的地方離姜記食肆不遠，因不曾故意壓低聲音，于是交談聲斷斷續續傳到孟桑耳中。

孟桑手中活計不停，半垂下眼簾。

說起來，她一個現代社會的社畜，最初來到大雍時，頗有些不解。

瞧著周遭人的衣著打扮，看著種種社會風俗，大雍倒是與唐朝十分相像，但又有所區別。

無他，皆因食案上的吃食太“新”。什么辣椒、玉米、紅薯，什么西瓜、草莓、西紅柿……種種并非本土特有，應是在日后漸漸傳入中原的食材，竟然此時就成了食案上一道道新式菜品。

等她長大了些，才知曉這些變化皆與宮中的皇太后有關。

這位皇太后原是先帝后宮之中，一位不起眼、不受寵的才人。忽有一日，她不僅得了先帝的寵愛，一路順風順水晉升為皇后，還拿出各式各樣沒見過的種子來。既解了民間糧食困局，使得人人吃得上白米，家家用得起葷油，免去大多數人的饑荒之苦，又推廣了一眾新式菜品，使不受大雍人重視的炒菜變得風靡。

民間傳聞，皆言這位皇太后是被神仙收為徒弟，本是天上的仙女，特意來保大雍繁榮昌盛。

而孟桑心中卻隱約生出猜測，這位傳奇的皇太后，莫不是與她一樣從現代社會穿來的老鄉，還得是身懷金手指的那種？

“店家，要三份粢飯團，但得每份都多加一些這個……呃，肉松。”

耳邊傳來一聲詢問，打斷了孟桑散亂在外的思緒，她溫和答道：“自是可以的，但每份須得多收一個錢。”

方才詢問的是個仆役，看著是幫主子來買吃食的，對價格無甚異議，十分爽快。

孟桑手腳麻利，馬不停蹄地做起這份大訂單。

許是坊門已開，該上朝的、去行商的，用了朝食便出了坊門各奔去處，排在姜家食肆門前的食客卻不減反增。

大約卯時一刻，待送走最后一位客人，孟桑等人便先關上店門，開始為白日的食肆生意做準備。

有姜素在大堂幫著收拾余下桌案，孟桑能稍稍松快些，手中疊了大大小小的碗碟，徑直往后院井邊池子送。

她腳剛邁入通著后院的門，迎面就撞上了一位中年婦人——姜素的阿娘，朱氏。

朱氏應是剛從屋內出來，瞧見孟桑端著碗碟進后院，細眉揚起：“食肆生意好，真真是辛苦桑娘了。再過幾日，素素她阿耶腿傷就能痊愈，省得總是勞累你忙前忙后。”

孟桑往井邊走，淺笑：“嬸子說笑了，我得姜家阿翁收留，總該做些力所能及之事。”

“使不得！來者是客，怎好讓客人一直忙碌呢！”朱氏眼珠子一轉，撇下嘴角，“算起來，桑娘你來長安已有兩月，怎么一點你阿翁的音訊都沒？”

井邊，孟桑打上一桶水，開始清洗碗碟：“長安大，尋人不易。”

就她所知，阿娘當年相中阿耶后，與家中大吵一架，一意孤行要嫁給心上人。婚后隨著阿耶回了淮南道揚州府，自此與長安再無聯系。許是當年為婚事，阿娘與阿翁生出嫌隙，斷了往來，因此阿娘平時不太提起阿翁，每每言及都是冷著臉，不愿多言。

而她此次來長安尋人，實屬是被逼無奈。

四月前，行商的同鄉忽然告知她，說她家耶娘在沙漠卷進了沙暴，兇多吉少。

初聽得這個訊息，孟桑還來不及反應，就被幾家叔伯找上門來。他們話里話外說著好聽，實則是打定主意要拿捏她的婚事，再瓜分家中財物地契。

孟桑別無它法，思來想去，只能趁著他們沒有防備，收拾了些細軟與重要物件，連夜逃至阿耶在公衙任職的好友處。她只說自己要來長安尋阿翁投靠，懇求傅叔幫忙解決公驗一事。

來長安后，她憑著阿耶留下的來往書信，尋到了阿耶故交——姜記食肆的店主姜老頭，即姜素的阿翁，好歹有了一個容身之所。

至于尋找那位素未謀面的阿翁一事，孟桑著實沒抱多大信心，只當是盡人事聽天命。

一旁，朱氏瞄了眼大堂與后廚，隨后湊到孟桑邊上，壓低了聲音問：“五日前我與你說過要搬走的事，如今五日之期已到，你可找好了落腳處？何時能搬走？”

第2章 涼皮

孟桑來長安后，因與姜素投緣，便住在與之相鄰的小屋，偶爾兩人也會擠在一處夜談。

姜家看似以姜老頭為主，實則是朱氏當家。起初她沒說什么，估計是瞧姜素難得這般歡喜，因而默許了姜老頭的做法。

然而自從姜大郎的雙腿出了意外，需要臥床靜養，孟桑就接替了他的活計，逐漸開始在后廚掌勺，又得了許多食客的贊揚之后，朱氏一改原先的和善模樣。

不僅言語里含沙射影、夾槍帶棒，并且只要一瞧見姜老頭與孟桑切磋廚藝，她就會火急火燎地趕姜素來一旁陪著，生怕姜老頭會私下傳手藝給孟桑。

趕巧，姜素與青梅竹馬的劉家二郎早有婚約，商議要在今年完婚。再加上劉二郎失恃失怙，家中舅母不是個好相與的人。朱氏心疼女兒，早就盤算好讓小兩口住在姜家。

七日前，她就隱晦提及要讓孟桑搬出去。

后院，兩人一蹲一立，還未等孟桑回答，朱氏就跟等不及似的，狠狠翻了個白眼。

她皮笑肉不笑：“莫不是真看上了我們家這不入流的小食肆，想哄公爹……”

話未說完，屋內傳來姜大郎一聲怒喝：“六娘！休要胡言！”

朱氏聽后面色一冷，顧不得旁的，厲聲喝罵回去：“好你個姜大郎，為了個外人來呵斥你娘子！”

“我難道說錯了不曾？自打她來后，日日縮在后廚，偏還得了公爹青眼！什么切磋庖廚技藝，分明是公爹在將姜家的祖傳手藝教與他人！”

姜大郎素來是個嘴笨憨直的性子，哪里頂得住如此狂風暴雨，當即不吭聲了。