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謝青章牽起馬兒的韁繩，嘴唇忍不住地上揚：“好，都聽你的。不過你先回宅子吧，等大門落好栓，我再離開。”

“哦，哦……”孟桑縮縮脖子，連忙提著裙角離開，合上大門前，沖著謝青章露出一個明媚的笑來，“午后見。”

謝青章頷首，靜靜看著大門合上，一直等聽著落栓的聲響傳來，方才翻身上馬，驅著踏雪離開此處。

而大門另一邊，孟桑聽著馬蹄聲漸漸遠去，隨后滿面笑意地往內院走，步伐輕快地回到正屋。

她推開屋門時，特意將動作放得很輕，以免將她家阿娘吵醒。

哪曾想，她進了屋內、繞過屏風，還沒來得及將身上穿著的大氅和其他冬衣褪去，立馬撞入床榻上裴卿卿的雙眸里。

裴卿卿側臥在床榻上，面朝窗外，靜靜望過來。借著床邊桌案上留的一盞燈，可以清晰地瞧見她的眼底沒有一分一毫的睡意，顯然清醒許久。

孟桑感受著她家阿娘那冷靜的視線掃過來，不由抿出一個乖巧又禮貌的假笑：“哈哈……阿娘你還沒睡呀？”

裴卿卿挑眉，完全不想配合孟桑轉移話題，而是微微抬起下巴，隔空點了一下對方披著的大氅上，似笑非笑：“謝青章走了？”

孟桑的眼睫眨啊眨，乖乖回道：“走了。”

聞言，裴卿卿點了點頭，只評價了一句“確實表里如一，人后都很有分寸”，隨后嫌棄道：“趕緊上來，這燭火晃得我眼睛都花了！”

見此，孟桑樂了，飛快將繁瑣的衣裳脫去，吹滅唯一一盞燭火，然后火速鉆進被她家阿娘焐得暖乎乎的被窩：“阿娘最好啦！”

她將四肢牢牢纏在裴卿卿身上，笑嘻嘻道：“阿娘，你是不是也覺得阿章挺好的？”

裴卿卿嘴上嫌她擠，身體卻誠實地將女兒摟住，十分客觀地說道：“這小子一招一式雖然很規矩，但卻不死板，十分靈活。”

“面對強壓和疲憊，他可以一直堅持握刀，不輕易言棄；對于旁人的批評，也能虛心受教，在之后的練武中慢慢改正。”

“武學見人品，從這方面而言，謝家小子確實無可挑剔。”

聽著從她家阿娘口中說出的夸贊之語，孟桑與有榮焉，笑意更濃。她剛想說些什么，就聽見了裴卿卿的下文。

裴卿卿嫌棄道：“不過，雖然他武風很正、悟性亦佳，但明顯實戰不足，短短幾日內沒法提升太多。”

“昭寧性子單純，有時慮事不周也就罷了。怎么謝君回也不曉得給自家兒子找個靠譜些的武學師父？嘁，我當年果然沒看錯，謝君回這個狐貍真是靠不住！”

“咳咳，現在不是有阿娘您嘛……”孟桑嘿嘿一笑，抱得更緊些。

裴卿卿哼笑一聲：“既然都曉得是為他好，那我操.練他時，你可別總是心疼。連昭寧和皇太后都沒說什么，就你趕著勁兒地護著！”

“殊不知，與我當年吃的苦相比，他這可算不得什么。那時候，阿翁見我鐵了心要學武，便花重金、托人情，最后尋來數位武藝高強的師父，不帶停歇地教我。那時候啊……”

說起這些快活的往事，裴卿卿原本颯爽的聲音慢慢溫柔下來。

就這樣，孟桑漸漸閉上雙眼，摟著她家阿娘入眠。

一夜無夢。

翌日，孟桑是被屋外傳來的爆竹聲給吵醒的，隨之而來的還有說話聲。

“阿柏，再扔幾個！”

“啊？姑母，真的要這樣喊阿姐起來嘛？”葉柏顯然很猶豫。

“就這么辦！你這阿姐慣會賴床，要是沒人管，定然要睡到日上三竿才起。這孩子真是，連阿柏你都起來，她還能安心睡著，也不怕腦子睡糊涂了！”

“哦……那阿柏聽姑母的。”

話音剛落，又是一陣“噼里啪啦”的聲音響起。

孟桑睡意頓消，笑了，揚聲喊道：“快收了神通吧！吵得耳根子疼！”

緊接著，就聽見裴卿卿笑罵道：“醒了就起來，一家子等你呢！”

孟桑本想再在暖和的被窩里瞇一會兒，怎奈外頭眾人鬧出的動靜忒大，最后只能無奈地長嘆一聲，搖著頭起床。

等她捯飭完自己，回到正堂坐下時，庭院里的火堆已經熄滅，婢子們各自干著活。有去到外頭大門邊上掛起兩片桃符，有在庖屋準備待會兒所用吃食的，有圍在銀杏樹旁往土里扎竹竿。

竹竿細細長長的，底部扎進土里，頂部掛著一塊長條幡子。寒風獵獵，那長條隨之在空中舞動，很是靈巧。這也算是本朝的習俗之一，每年的大年初一，各家都會在庭院里掛起旗子，借此來為全家祈福。1

伴著幡子被風吹動的聲響，孟桑一家三口、葉柏與阿蘭在堂中落座，婢子們從前院端來各種吃食。

依照習俗，元日的飯食還有些講究，須得先飲酒，再用正經吃食。而飲酒之事，得從家中年歲最小的飲起，為的就是慶祝家中小郎君、小女郎又長大一歲。2

孟桑從婢子手里接過兩壺酒，笑瞇瞇地看向葉柏：“來來來，阿姐給你滿上。”

元日飲的兩種過年酒分為兩種——以各色中藥草制成的屠蘇酒，以及用花椒、柏葉浸泡的椒柏酒。這兩種可比不得平日席面上的新豐酒、郎官清，喝在口中的滋味很是奇怪。

往年在孟家，孟桑作為家中最小輩，一向是頭一個受這苦楚的。今年家里添了葉小郎君，孟桑得以多瀟灑片刻。

她是快活了，而葉柏的臉色就不好看了。

小郎君面色泛苦，可憐兮兮地接過小碗一看里頭少得可憐的分量，頓時笑了：“阿姐疼我！”

原來，孟桑嘴上說著滿上，手下還是留了情，只倒了些許酒液，擺明是“意思一下得了”的態度。

孟桑笑道：“好了，快點喝，都等著祝賀你長大一歲呢。”

葉柏深呼一口氣，將這又澀又苦的酒全悶下后，難受得連眉毛都扭成了蚯蚓。

沒等小郎君反應過來，就又得面臨用大蒜、韭菜、芫荽等五種氣味辛辣的食材所組成的五辛盤。

這五種食材的味道極其沖鼻，在場諸人或是捏著鼻子，或是屏著呼吸，才終于將它們都吃下。哪怕是一向面帶三分笑的孟知味和不拖泥帶水的裴卿卿，面上都曾閃過一絲猙獰之色。

熬過這兩道難關，接下來的吃食就美味許多了。