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曲廚子瞪向一眾人，怒不可遏道：“做生意就好好做，在背后耍些陰招，算什么光明磊落？你們這樣做事，對得起手里的菜刀鍋鏟，對得起做出來的吃食嗎？”

他一手做大東市最有名的豐泰樓，這屋子里或多或少都受過他的指點和相助，不管是論手藝，還是論輩分情分，眾人只能乖乖停訓，否則就算違背了這一行的規矩。故而，屋內張掌柜等人不管心里是否真的認同，俱都微微垂下頭，一副乖巧聽罵的模樣。

曲廚子的眼風在屋內刮了一圈，罵出眾人的小心思后，看向一旁的中年人，嘆道：“龔老弟，讓你見笑了啊?！?

中年人搖頭，擺手道：“曲老哥就一個人，哪里能面面俱到？這怪不得你?！?

斜眼掌柜年輕些，他忍得了曲廚子的責備，卻對這中年人看不順眼，只覺得對方是狗拿耗子多管閑事，當即想說些什么。

一旁的史庖廚瞧出不對，連忙不露痕跡地拽了拽他，壓低聲音，提點對方：“這是皇太后身邊的龔御廚！”

聞言，斜眼掌柜立馬安分下來，縮成了個鵪鶉。

龔廚子可是能一直待在皇太后身邊的御廚，非長安城中其他人能比肩，哪怕是曲廚子也要略遜一籌。

倘若真要比個長安城庖廚中的魁首，必然是龔廚子沒得跑！

而龔御廚的目光輕飄飄地掃過此處，然后不以為意地挪開，旁若無人地與曲廚子說話。

他笑道：“在宮中與孟師傅見過兩三回，她的手藝的確很好，主意也新奇。我一直想與她好好切磋一二，無奈孟師傅太忙，總是來去匆匆?！?

“既然撞上孟師傅主動來參與比試，那我可就按捺不住，也得下場試一試了。曲老哥，之前商量好的評判之事，你還是另找他人吧?！?

曲廚子早就聽過孟桑的名聲，又見龔廚子這般欣賞對方，心里也生出好奇，面上緩和許多，笑道：“你都下場了，我哪有高坐臺上的道理？哪怕這身老胳膊老腿再不好使，也是得跟你們一道比個高低的?！?

此言一出，在場其他人傻眼了。

張掌柜為難道：“師父，您和龔御廚都下場比試，那這長安城中，誰有資格、有能力來評判輸贏呢？”

“徒弟我和其他師兄弟，必然是不敢的?！?

不等其他人說話，曲廚子轉過身來，一指屋外樓上樓下的眾多食客，斬釘截鐵道：“沒有人比食客更有資格評判庖廚的技藝?！?

“今次的比試，不必找資格老、名聲高的庖廚來評判，只管交給屆時在場的食客，有他們選出魁首和頭五名?！?

聞言，龔御廚輕輕點頭，明顯十分認可，而其余人神色各異。張掌柜愣了愣，明白過來他家師父的意思，一副恍然大悟的模樣；嚴掌柜、史庖廚等人面面相覷，倒也沒旁的意見。

而斜眼掌柜回過神來之后，眼中顯現出一抹精光，不曉得腦子里在想些什么，忽而笑了。

第107章 臭豆腐

由豐泰樓牽頭舉辦的美食比試，日子定在三月三的上巳節，地點則在曲江的一處對外出租的大宅子里。

雖說是為了宣揚各家名氣，以此達成攬客、承包部分官衙的目的，租場地、搭臺子、請雜耍藝人的費用不低，但是豐泰樓等大酒樓食肆自然也不會當真讓自己賠本太多。

他們先是對外公布比試名次由在場食客品嘗完吃食后投出，點出參賽者不僅會有大名鼎鼎的龔御廚、曲大師傅，還包括了近來在長安城名聲大噪的孟廚娘，以此勾起眾人的胃口和興致。緊接著又道明，入場者分為兩種——一種為能嘗到各位師傅手藝、擁有投票權的食客，須得交入場費用四十文錢；另一種則是單純瞧個熱鬧的，可以去場邊免費茶水解渴，須得交入場費三文錢。

除此之外，若是想要私密些的看臺小隔間，也需要支付額外的銀錢。當然，眾酒樓也會奉上更好的蜜餞糕點、各色飲子。

一眾食客們聽了之后，大多數人都沒什么意見。畢竟這些都是經常來東、西市用吃食的食客，身家稱不上特別富裕，但四十文錢還是出得起的。

于他們而言，花這四十文錢就能嘗到龔御廚、曲大師傅和孟廚娘的手藝，哪怕僅僅是一筷子，那也忒值！

就這樣，美食比試在眾人一傳十十傳百之下，很快就在長安城里傳開來，吊足所有人的胃口。

而孟桑多少也聽聞了此事，但也沒太在意，而是將注意力都放在國子監和百味食肆的幾樁事上。

頭一件要緊事，就是在朝堂上過了明路，從二月下旬起可以推出勤工儉學。

經孟桑與沈道、謝青章、徐監丞、魏詢等人的商議過后，決定同時在食堂和百味食肆推出不一樣的崗位。前者由國子監公賬撥發工錢，主要是一些洗碗、運餐盤等等雜役的活計。而后者則由百味食肆撥工錢，至于活計，要么是與監內外送有關，要么就是安排去小食柜面、飲子柜面負責收銀錢等等。

當然，這些崗位的數目有限，自然不會來者不拒地接收所有監生，主要還是為了幫助孫貢、許平這一類平日里較為拮據的監生。

好在國子監內監生人數不多，而且每一人的來處都有文書可循，監內對所有監生的家里狀況尚算了如指掌，不會出現后世那種“家境富裕者搶占有限位置”的情況。

這些通過資格勘驗的監生，在經過幾日培訓之后，便立馬上崗。擦桌子、洗碗、算賬……少年郎們各干各的活，一個個都是精神抖擻、十分有干勁的模樣，倒也給食堂各處添了些年輕氣，甚至惹得其余雜役、仆役都積極不少。

除了勤工儉學一事，另一樁讓國子監熱鬧起來的，還得是今年的科舉。

三場試考完后，沒過多久，貢院就放了榜。

登第的舉子們喜氣洋洋，一邊等著金花帖子送到自家報喜，一邊熱熱鬧鬧地參與各種官方或私下舉辦的宴席。落第的舉子自然各個哀愁，要么留在長安尋覓機遇，要么收拾包袱回鄉。

而國子監中今年參與科舉的監生們，喜怒哀樂卻恰好反了過來。

有一成功以明經取士的監生，就差當場灑下眼淚，哭嚎道：“現下百味食肆只在國子監才有，各大官衙的公廚都還沒個動靜。日后離了此處，要我如何是好??！”

今年唯二考中進士的監生，面色也泛著愁。

其中一人苦兮兮地嘆道：“能留在長安做官都還算好的，至少日后總能吃上百味食肆！”

另一人接話道：“但若是被外派到各個州府鄉縣，四年中偶爾才能回長安，那才叫一個難受呢……”

一眾登第者，唉聲嘆氣，臉上寫滿愁字。

而那些落榜者面上的神色，就有趣許多了。起初，他們還因落第之事有些悶悶不樂，后來見這些金榜題名的同窗這般郁郁，心中立即就泛起一絲竊喜。

對??！落第也并非都是壞處嘛！

至少他們還能再吃上幾年的國子監食堂，豈不美哉？

要曉得，百味食肆的吃食好歹通過各種路子能買到，而食堂這邊無償供應的朝食、暮食，那可真是有價無市，饒是你用盡辦法，基本也是沒法嘗到的。

如此一來，落榜監生們的面色頓時緩和許多，甚至還帶上些笑意，紛紛開口。