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仆役笑了笑:“是宋都知相邀?!?
探花郎頓時想起那位才氣過人的宋七娘來,“嗯”了一聲。因著與趙娘子的交情好,他也沒說什么,只讓那仆役退下。
長長的隊伍繼續往前,其中有一自詡風.流的進士,笑道:“原本探花還說與擅琵琶的趙娘子交好,怎得如今連人都請不來?”
那人揚聲道:“諸位不必擔憂,待會兒文娘子也會來送香箋,我必能邀她赴宴!”
其余人給面子地說了幾句場面話,里頭也有不少人出言,說是能邀來交好的名妓,而探花郎瞥了他們一眼,笑意略淡。
哪成想,隊伍漸漸往前,所發生的事情卻出乎眾人預料。
“文娘子賀馬進士金榜題名——”
“洛娘子賀榮進士——”
“……”
名.妓的仆役、婢子們,雖然都笑著送來香箋,但若是被問是否能一并去赴宴時,卻都禮貌婉拒。
“我家文娘子應了宋都知的邀約……”
“對不住,宋都知已經……”
眼下,看著又一位來送香帕的婢子露出欲言又止的模樣,接過香帕的進士皺眉道:“莫非樂娘也應了宋都知的約?”
婢子露出得體的笑,頷首不語。
這些風風光光騎在馬上的進士們面面相覷,那進士不禁追問:“樂娘這是要去哪?”
婢子也不瞞著,笑道:“宋都知請她們去觀賞美食比試呢!”
說罷,圓臉喜慶的婢女行了一禮,退入人群中,圖留一眾進士不是滋味地往杏園而去。
人群中,方才那名有些天真可愛的女童拽了拽同行青年的袖子:“山子哥,是在說咱們要去的那個比試嗎?”
阿山問道:“對,就是那個。你們還想看進士們騎馬嗎?要是覺得膩了,我帶你們去園子與阿康他們匯合?!?
阿喜眼睛亮晶晶的:“騎大馬好無趣,阿喜想看做吃的!”
其他年歲不一的女童紛紛點頭。
見此,阿山笑了,與周圍其他幾名少年交換了個眼神,帶著小女童們往舉辦比試的宅子而去。
一路上,朝大宅走去的人不在少數,這些大多是攜著家眷或者奴仆。倒也有一大行人瞧著比較扎眼,看著都是少年郎,約有一千多人的樣子,身上衣袍的布料高低不一,一個個手里拿著物件,有說有笑地往宅子走。
阿山愣了一下,旋即了然。
恐怕這就是雇主說的國子監監生了。
他與阿康等人都是長安城里的乞兒,自小在街上混吃混喝,長大之后要么去各家打短工,要么偷雞摸狗、湊合度日。他們人數不少,兄弟們遍布小半個長安城,說是結成了一個不大不小的幫派,但實則就是游手好閑的混混。而阿康年歲最大、做事最狠,是他們中的頭頭。
前不久,永泰食肆的人尋上阿康,出錢讓他們來美食比試攪渾水,除了要將票投給永泰食肆的掌勺庖廚之外,還得在比試時給那位孟廚娘喝倒彩。
阿山偷偷瞄了一眼這些監生手中的東西,只依稀分辨出是竹竿、布料或紙張,但弄不明白他們想要做什么。
等帶著阿喜她們到了大宅外,個子高的阿山立即瞧見不遠處的黝黑青年,連忙趕過去與之匯合。
黝黑青年望到她們過來,原本冷漠的面色帶上笑意,將笑瞇瞇的阿喜接過來,望著其余女童,放緩聲音:“騎大馬好看嗎?”
阿喜等人搖頭,你一言我一語道:“不好看?!?
“那些進士好可憐哦,想邀漂亮姐姐去吃酒,可是都被拒絕了。”
“……”
聽著,阿康蹙起眉,先將阿喜交給兄弟,然后拉過阿山,壓低聲音問:“怎么回事?”
阿山只好將方才所發生的事簡略說了一遍,末了,他忐忑地問:“康哥,有這些名.妓在,雇主怕是贏不了吧?”
阿康的嘴角壓平一些,但面色還算好看:“那比起咱們和其他幾個幫派,也沒多少人,算不得什么?!?
說著,他望向不遠處聚在一起的國子監監生們,擰眉道:“比起平康坊的名.妓,我還是更擔心國子監那幫公子哥。他們手上拿著的東西,你可看清了?”
阿山搖頭,老實道:“沒瞧出來?!?
阿康面色微沉:“總覺得有古怪。”
話音未落,就在烏泱泱的一群監生中分出一些人,他們去到離宅門不遠處的必經之路上,然后展開手中物件。
不過眨眼工夫,必經之路上就整整齊齊地立起半人高的竹架子,每個四四方方的竹架都糊了一張大紙。紙上除了用寥寥數筆畫出一個小巧可愛的廚娘模樣,還依次用顏料畫出各種新奇又好看的吃食,有索餅、馎饦、月餅,也有誘人的炙肉、暖鍋等等,留空處還寫著——
“祝百味食肆孟廚娘,得勝歸來!”
“愿國子監食堂孟廚娘,比試順利!”
“……”
不僅是緊緊盯著監生的阿康等人,連帶著周邊的游人都露出驚訝之色,興致勃勃地圍上去觀賞。
“哎呀,這些就是孟廚娘做的吃食嗎?瞧著好生漂亮!”
“非是夸大其詞,我一見著這畫,仿佛就能聞見香味了?!?
見狀,阿康那眉毛擰得更緊了。
阿喜等女童好奇道:“阿康哥哥,那是什么呀,瞧著好好吃?!?