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嘆氣歸嘆氣，中年人勉強打起精神，邀請：“兩位何處落腳？不如到我家歇歇？”

張十七感到肩頭的力道，便點頭：“那就打擾了。”

黃犬叼著肉干，老頭兒在前引路，將兩人迎上一輛馬車，不一時帶到城郊一處田莊大宅，看起來頗有番富貴景象。

中年人和張十七攀談，自我介紹名叫石道子，領路的石穿島是他兒子。因為在真珠書院門口沒看見他倆，這是多方打聽后尋過來的。尋到以后在旁邊還觀察了一陣。

張十七對中年人竟然是老頭兒的父親，感覺略驚異。

“我只是有幸修過真罷了。”石道子苦笑，“可惜資質有限，連筑基都不能。”

筑基與否，不僅決定壽元多寡，更是修士正式踏入修真的門檻。煉氣期僅僅普通強身健體益壽延年而已，一旦筑基，壽元便可增至兩百歲。

然而筑基又談何容易，有人窮盡一生也僅僅止步于煉氣后期。

石道子便是這樣一位。

他本身資質中下，宗門瞧不上他，幸得有位散修收之做了弟子。然而他的師父和師兄在一次斗法中，均意外身故。

石道子當時已經三十多歲，幾十年來，堪堪修行到煉氣中期，已經是靈石堆砌的提升了。他自行摸索幾年，知道自己沒了師父，這個年紀別的修士也看不上，再修下去沒什么奔頭，于是還俗，娶妻生子——便是石穿島。

他盡管只有煉氣中期的修為，在世人眼里，也算厲害了，至少他一百二十歲看去還像個中年人，石穿島八十歲高壽，但容顏蒼老，可不若乃父。

“……我自知壽元將近，平生除了一件事，再無遺憾。”石道子誠懇道，“師父師兄們走得突然，他傳授給我的法決若自此失傳，實在是我的過錯。”

他不僅說，還用寫的，保證余之歸一字不落看到。

“穿島的資質還不如我，沒辦法傳他法決。昨晚他說你們有馴服飛鳥之能，又不是傀儡師，我便動了心思，見小兄弟訓鳥頗有幾分靈性，年紀又輕，或許有這個資質學習法決。一來我師門不致失傳，二來小兄弟也算能踏上修真之路，或有前途也未可知。”

散修比之宗門，雖然自由，然而資源上要差許多。且一旦身隕，自己平生所學便成絕響。石道子自知沒法將師門發揚光大，只求一道不絕，以報師父的教導之恩。

張十七問：“這與是不是傀儡師有何關系？”

石道子苦笑：“想我西仙界乃傀儡師的天下，師父所學卻是偏門。他也曾說過，‘傀儡之道或可飛升，馭獸之路，難如登天。然而畢竟這是自古以來師門根本，師門綿延相傳，至今已有萬載，雖日漸凋零，只要一道不絕，終有發揚光大之日。’”

他說得快，寫得也快，筆走龍蛇，余之歸看得一怔。

原來這西仙界與東仙界最大的同與不同，在這里。

——馭獸師早已寥落，因為安然度過天劫的，盡是傀儡師。

于是發現這一“秘密”的眾修士為了飛升，紛紛修習傀儡之道。漸漸地一枝獨秀而百花凋零。

這和東仙界馭獸師一家獨大何其相似！

不過他更加重視另外一個結論。

——這里，絕對沒有姚瞬雨。

余之歸盯著石道子的字，呆呆出神。

石道子繼續惋惜道：“我起初在遠處觀望，見小朋友并不靠口哨或敲打之類凡人訓鳥姿勢，又見身上有幾分功夫，覺得大有仙緣，想不到小朋友天生經脈不全，倒是我的疏忽。”

張十七驚訝道：“經脈不全便不能修習法決？”他當然知道主人非凡之處，聽對方這么說，難免心下生疑。

石道子點點頭：“修真之人第一要務便要經脈具足。然而小朋友是我見過最有馭獸師資質之人。我才疏學淺，在修真界有丹藥能活死人而肉白骨，小朋友或可一試——不知你可愿收下我師門衣缽？”

說罷，目光炯炯充滿期待。

余之歸寫：“即使我另投宗門，長者也不在意？”他可是東仙界飛霞宗的正經長老。

石道子坦言：“但我已無更好選擇。”他看著余之歸寫字，見字形不拘小節別具一格，自有一番風骨，知對方心中有丘壑，并不敢小看余之歸年紀。再加上自己確實沒幾年活頭，這儼然是最后一根稻草。

余之歸點頭：“無論后日能否發揚光大，我會幫你將衣缽傳下去。”

他這態度，不像石道子收徒，倒像是他開宗立派。

石道子不但不惱，反而歡喜，或許是心頭一塊大石終于搬去，面上明顯喜色：“那真是太好了。”

余之歸見對方喜悅，暗中悵然。自己看上去不過是個毛頭小子，他真就這么放心？

傳承衣缽，既是希望，又何嘗不是沉甸甸的負擔。石道子這么輕易點頭，甚至無視經脈不全無法修真的事實，軟磨硬泡，也是病急亂投醫。

或者說，終于無事一身輕。無論自己將來是否修真是否得道，他這邊就不操心了。

甚至他連兒子都不傳授，無非懷著不讓自家人再繼承負擔的念頭。

還好遇上自己。

——作為馭獸師，自己怎么能讓馭獸斷了傳承？