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九
常言道,錢財(cái)不露白。
不說丁駒,陸唯安、陳慕平、周文生,皆為朝廷要臣子弟,又哪里看不懂人心,卻不知曉這點(diǎn)普通不過的道理。
從丁駒的話里,我大約摸懂了情況。
在他們踏進(jìn)那間茶鋪開始…唔,也許還更早,就教有心人盯上。假若他們未走入茶鋪,怕不多時(shí)也讓人給指引去了。
救人不難,倒是…
我讓他與丁駒在街邊等著,才單獨(dú)離去。
巷子里沒幾戶人家,皆是屋門緊閉。
我拐了個(gè)彎,往另一條路繞出去。前頭只一家店,正大門敞開作著生意。我不打算直接進(jìn)去。
這些天連誠(chéng)正在城里,我先上了月照樓找人。
鐵掌柜見了我,以為有什么要事兒,不待我吩咐,已幫忙喊了人來。
我把情況對(duì)連誠(chéng)說了說,讓他先去丁駒所說的那處后門等著,自個(gè)兒則是進(jìn)了那家店。
一進(jìn)去,那店伙迎來,卻不著急招呼,反倒問我是否給人介紹來的。
我答是,對(duì)方才熱切起來。
不必多看,只消一眼,就瞧得出貨架上都是極其廉價(jià)的物品,店伙卻道得天花亂墜。我故作挑剔,又猶猶豫豫,作勢(shì)要走時(shí)就被攔住。
后邊忽地走出來兩人。他們將大門關(guān)上,威迫著我往里走。走過后院時(shí),迎面又來了兩人。
連同那店伙,眼下統(tǒng)共是五人。我猜想,這一伙兒騙徒人數(shù)不會(huì)太多,若后頭還有藏人,大約不出兩個(gè)。
我作勢(shì)腳下迾趄,陡然就一回身,一肘擊向在后的一人。那人悶哼后倒,我旋即打了個(gè)呼哨。
守在外頭的連誠(chéng)自是聽見了,等我打昏了馀下四人,他正好一手押著一人,從另一頭走來。
那人倒是個(gè)孩子,不住哇哇亂叫。連誠(chéng)似是施了抓住的手勁兒,他臉色發(fā)白,才蔫蔫的道出陸唯安等人的情況。
陸唯安等人約莫喝了磣有迷藥的茶,正昏睡在一間房里。
未免麻煩,我讓連誠(chéng)處置那些歹徒。
至于陸唯安等等,也一併教連誠(chéng)備了馬車,偕同丁駒先行回書院。
這一樁事兒,去與東門先生會(huì)合時(shí),我沒同她說起。她也沒多問,對(duì)我的抱歉欣然以受,調(diào)侃了他幾句。
他神情隱約委屈,但半點(diǎn)兒也沒說溜嘴。
而書院向來有規(guī)矩,陸唯安等人必然得遭受懲處。我不想出面,交由林子復(fù)處理。他即把陸唯安幾人找去,不出一天就定下懲罰。
他們幾人自出生,何曾自個(gè)兒動(dòng)手灑掃過,更別說進(jìn)到廚房那樣的地方。但我不覺得罰重了。他們是得受些教訓(xùn)。
我以為此事兒已了,哪想?yún)s使得他后頭的處境變得不堪。
他平日與誰人相處,又過得如何,坦白說,我并不清楚,也覺得沒必要清楚。
不過,我仍是發(fā)覺,他總是很晚才回房。
而因著回來得晚,專注在功課的時(shí)候更少了,他往常看沒幾頁書就呵欠連連,有幾次更乾脆睡著了。
前幾次的課堂,我也見過他打盹。
倒不是沒別的學(xué)生瞌睡…
因此對(duì)這點(diǎn),坦白說,我并不是太在意。
但那日出去回來,他不知又上哪兒,晚睡的結(jié)果便是隔日起不來身。我想了想,才喊他起來。
他慌張的收拾,眨眼就出了門。
過會(huì)兒去到講堂,課尚未講過一段,我站在堂前往下看去,就見他手撐著腦袋,眼皮子幾近要闔上。
我移開目光。
待一堂課完,我去廚房問個(gè)事兒,到要走時(shí),見著擱在一邊的一籠饅頭,倒才想到了那會(huì)兒他晚起,必然錯(cuò)過了早飯。
一邊的林叔已是動(dòng)作,用紙包了顆饅頭,態(tài)度殷勤的要我拿去。我推拒不開,只好收了。
半途,就遇著他。
他往這頭走來,腦袋低垂,不知想些什么。我瞧著,又看了眼手上的饅頭,便往他過去。
他沒發(fā)覺,一逕的走來。
真是,走路不看路的——我上前一步,伸手輕拍他的腦頂。
他低嗚了聲,總算抬起頭來,目光有些困頓迷濛。
「還沒睡醒?」我出聲。
他張了張嘴,小聲的喊了一句先生。
我把饅頭遞了去。
他沒立刻接,似是愣住,眼睛睜了一睜。
「早上沒吃上飯,現(xiàn)在餓了吧。」我道。
他仍舊訝異,但也連連點(diǎn)頭。他接過了,開懷的道謝。
我淡淡地應(yīng)著,舉步便走。
我察覺身側(cè)有動(dòng)靜,一瞧就見是他跟了來。
問他跟來做什么,他卻怔住,似乎也覺得奇怪,模樣隱約困窘,可卻也沒有止步的意思。
我隨口問他的話,拿課上打盹的事兒與他調(diào)侃。他臉色訕訕,支吾解釋著不是故意的。
其實(shí),對(duì)于學(xué)生們課上打盹,我并不在意。正規(guī)的書里,內(nèi)容多是文鄒刻板,在我看來也覺得無趣兒。
我不禁說了出口。
他一副意外的模樣兒,講出一句啼笑皆非的話。
我睇了他一眼。
「我要是睡著,那誰來講課?」
他狀似恍然,「說得也是…」
我未接腔,正走至轉(zhuǎn)角,便順勢(shì)打發(fā)他走了。
過了幾天,我去廚房取東西,不想?yún)s見著他。
他坐在桌角,正吃著飯。
約莫聞見我的聲音,他抬頭看來,神情愣了一愣。
學(xué)生們一般不會(huì)到這樣的地方來,我不禁奇怪,遂地問他為何在此。他面露遲疑,半晌都不吭聲。
進(jìn)來時(shí),我聽到林叔正與人說話,約莫是同他吧。
興許他小孩兒心性,對(duì)出入這樣的地方覺得無所謂。我原是這么想,才聽劉嬸講了起來。
林子復(fù)為他說項(xiàng)時(shí),我只以為他家里一時(shí)困難,因此…
我瞧他已擱下了沒吃完的飯,慌慌張張的去忙活兒。
我尋思一會(huì)兒,便問了林叔原由。
待他回頭,我讓他一塊兒離開。
他顯得無所適從,一路默默的跟著。
我想了一陣才問話,這才知曉,他到書院來的第一日開始,便去了廚房里幫忙。
一直以來,書院里有哪個(gè)學(xué)生須得如此的?我想不到。
廚房的活兒繁重,即便他不過作些雜事兒,可也夠累了。我也才明白,他向來晚歸,精神又差的緣故。
再仔細(xì)的問,原來是林子復(fù)安排的——他可真會(huì)安排。我隱約心煩,不及深想就開口要問他家里的情況。
但話才脫口,我便打住。
即便知道又如何?若是知道了,他家里人連日子都沒法兒維持,卻執(zhí)意送他到書院,可然后呢?
我又能幫他到哪一步?
…算了。
我便沒再多問。
他也沒吭聲。回去房里,他收拾了一下,同我說要往澡堂去。
雖然與他說過,不用每樣事兒都告知,可他依然如此——我也懶得多講什么,只微應(yīng)了一聲,不多理會(huì)。
等我看完了近半本的帳,忽覺著涼,起身欲去關(guān)窗,才覺察到他尚未回來。我瞧了外邊的夜色一眼。
我想了想,打了燈出門。
此刻已晚,廊路上多半無人,我一人往澡堂的方向去,瞧見前頭似有火光。
隱約能聽到嘻笑,那語氣帶著幸災(zāi)樂禍…
我聽到熟悉的字眼,留了一份心。
那兩個(gè)學(xué)生不住笑鬧,待見著我才收斂,正經(jīng)的問好,腳步飛快的越過我遠(yuǎn)走。我往后看了一眼才舉步,往廊外出去。
園子里有片池塘,后頭是樹叢,我拿燈照了一照,泥地上有凌亂的腳印。我往里走了幾步,撥開了樹椏,就見一盞被凹折在地的燈籠。
以及,讓泥給污了的一套衣物。
十
我尋了過去,燈火溟濛的照映出他的模樣。
…實(shí)在狼狽。
我走上前,伸手拍在他肩上,觸手是一片溼涼。他整個(gè)人哆嗦了一下,我即刻用另一手微掩住他的嘴。
他驚慌的掙扎,我忙開口:「是我。」
他一頓,緊繃的肩頭才一松。我盯著他散在肩背上濕淋淋的發(fā),松開了掩在他嘴巴的手。
他的一只袖子教樹椏給勾住,我將之撥了開。
他轉(zhuǎn)過身來。我瞧清楚他的神情,帶著驚慌及無措,臉色隱約的白。我不禁皺了一下眉頭。
他怯怯的喊我。
我提燈那手的衣袖被一扯。他的力道有些重,幾乎是緊緊揣住。
我看了一眼,「把手拿開,當(dāng)心…」
話未完,他即驚慌似的松手,神態(tài)顯得無所適從。
我頓了頓,才把后半的話講完,「一會(huì)兒燈要被扯翻。」再看他模樣,又道:「回去了。」
我轉(zhuǎn)身便走。不過覺到他似未跟上,我又停了一停,側(cè)過臉去瞧。
「還不走?」
「喔…」
我刻意慢下腳步,他緊緊地跟著,一步也沒落下。
我想及之前瞧見的,便開口問他。
「你來得時(shí)候不是提了燈么?」
「唔,燈倒了…」
我看了他一眼,再道:「倒了,里頭也有火能點(diǎn)上。」
「那個(gè)…燭芯…讓水給濕了,點(diǎn)不上。」
他說著,腦袋低垂下來,溼濡的發(fā)稍仍正滴著水珠。
「哦。」
我沒再問下去。
路上,他打了幾個(gè)噴嚏,似是著涼了。
未免麻煩,回頭我便催促他收拾一身狼狽,取藥予他預(yù)先服下。他一會(huì)兒就恢復(fù)了精神,還能與我討價(jià)還價(jià)。
但晚些睡下時(shí),他忽然開口。