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沈嶺面色少見的有些沉郁：“不知道。但是我們這里能遠遠地瞧見城門上懸的鐘鼓——今兒早晨，鐘鼓沒有響。”

“這——”

“我們秣陵，緊挨著建鄴。晨鐘不鳴，無非是京都派兵守住了城門，不放老百姓出城。要是我沒猜錯，今兒城門不開。怕是要有大事了！”

市井人家能想到的大事，突然蹦進腦海中的，莫過于皇帝選妃選宮女的事了！人家養得嬌滴滴的女兒，突然送到那個再也看不見了的高墻里頭，不定什么時候拖出來就是一具死尸，誰舍得！

果然，城門不開的消息不到一炷香的時間便傳遍了秣陵縣城。沒有女兒為許字的人家，這會子急紅了眼一般找女婿。屠戶沈以良就是其中之一。他自己咕噥了一會兒，一跺腳道：“我親自去！”

“阿父親自去哪兒？”沈沅瞪圓眼睛問。

“親自去駱家。”沈以良說，“這會子趕著人家下聘是死活來不及了。但趕緊換個庚帖還做得到。換了庚帖，好歹也算是攀親的意思。若是宮里來挑選宮女，咱們就說阿圓已經有人家了。他們總不至于搶人家家的婦人吧？”

“可是……可是……”

沈以良顧不得——也不明白女兒眼里噙著的淚水是什么意思，自己很為自己的法子叫絕，于是提了昨日沒賣掉的兩扇豬耳朵，準備自己親自跑一趟了。他對家里識文善書的二兒子沈嶺說：“得，平日里寫的那些沒啥卵用的字，今日倒是派上用處了！趕緊把你妹妹的八字寫在紅紙條上，省得我再央人去寫了。”

沈嶺猶疑著說：“阿父，是不是急了點？”

“再慢吞吞的，你妹妹就要去做宮女了！你指望她造化好，能讓你當國舅爺么？”沈以良跺著腳，上前一拎兒子的耳朵，“快去寫！”

沈嶺那瘦怯怯的小身板，幾乎半個身子都給他老爹提溜到了空中，趕緊往回扯著自己的耳朵，猶不甘心，還在那兒勸：“阿父！駱家的小子雖然是獨子，但我看嬌寵太過，氣宇格局不大，妹妹也不喜歡。還不如……”

沈以良怒道：“你以為你妹妹和你似的，挑三揀四不著急！就算是她不急，我也得急了！我攏共就這一個女兒，不能給挑到宮里去！‘氣宇格局’幾個錢一斤？能過日子就好了！”

“阿父，阿父！萬一有別的法子？”沈嶺一邊救著自己的耳朵，一邊說，“比如，許給阿末？”

沈以良一把放開兒子的耳朵，旋即脫下鞋，高高地揚起來，眼睛也瞪得銅鈴似的——真是發了大火了：“阿圓是不是你親妹妹？你就會出餿主意？！”他沒舍得打兒子，但眼角余光瞥瞥一旁掛著一張尷尬臉的楊寄，尖刻的話沒好意思出口。但大家也都曉得，沈嶺這是說瘋話呢！嫁給市布的駱家，怎么說都比嫁給一無所有的賭棍混混兒要好吧？

沈以良真發了火，就連滿心不情愿的沈沅也不敢多言了。她淚汪汪地看著沈嶺一臉無奈地進房寫她的庚帖，想到這個要命的時候，她的一生竟然就這樣和那個長得小猴子似的駱駿飛拴在一起了，心里委屈得慌。

兩家離得不遠，沈屠戶很快就換了愉悅的表情，哼著小曲兒回來了，手中那兩扇豬耳朵，換成了兩匹細致潔白的素絹。他笑瞇瞇道：“駱家是厚道人家，一說就肯了。換了庚帖，我心里的大石頭就落地了！看，人家說，這來得匆忙，未及準備下定的禮，這兩匹素絹做見面禮。他們鋪子里還有好漂亮的大紅色錦緞，秋水綠的薄綃，蜜合色的夏布，將來阿圓想穿什么都行！”

沈沅見木已成舟，終于再不能忍耐了，捂著臉“哇”地一聲逃回了自己的房間。楊寄也是一臉鐵青，勉強擠出“失陪”二字，也起身離開了。

這時，外頭傳來雜錯的步履聲，旋即有人“砰砰”地大聲拍門。一個陌生的聲音響起來：“開門，有敕令！”

沈屠戶深感自己的及時！他握緊了手中剛剛換來的駱家的庚帖，上前拉開了大門。

☆、第6章 愁云

送別了大郎沈山，沈家都是愁云滿面的模樣，果然這日的天氣也應景，先是陰沉沉的，過了午，云層越壓越密實，酷烈的太陽光只在云邊上勾了一道金邊，便很快被湮沒了。雷聲突然一下如劈到人耳邊一般，炸得人頭皮發麻。緊跟著，密密的雨帶著狂勁砸下來，雹子似的狠厲，地面上玉柱般濺起多高的水花兒。

沈沅想著哥哥此刻大約上路了，在這樣一個暴風驟雨的日子，踏著足下的泥濘，去向那個陰灰色的、沒有希望的未來，她趁著雨聲，不停地流著眼淚。

楊寄見她的樣子，心里酸酸的不是滋味，好容易有個兩人獨處的時候，瞥瞥四下左右無人，便把她的肩膀攬在自己懷里，低聲勸她：“你往好處想。大郎力氣大，又是個伙夫，指不定征役回來了，他也還沒有見到前線的樣子。再進一步說，二郎讀書多，想得細，萬一他說對了，大郎不光不會有事，反而能從里頭升發，說不定給你父母嫂嫂掙個誥命，那不是更歡喜的事？”

沈沅扭了扭身子，哭道：“才不稀罕！我只想見著他的人，哪怕平時那么討厭他在眼前晃，這會子想著也比什么都好！”

女人發脾氣不講理，根本沒法勸，可是楊寄心里只是疼她，見她痛苦難受，他的腔子便也和浸在醋里似的，又是酸又是軟。他默默地摟著她的肩膀半天，才又道：“或許我不該這會兒問，但是……我們倆……以后……”他看著她紅紅的眼睛，想了想把那個困擾他最深的問題咽了下去，低下頭，咬了咬牙，準備自己扛著。

沈沅卻沒有怪他不識時務，只說：“等大兄回來，我們再慢慢和阿父磨。此刻，我沒心情想這事。”

“嗯，嗯。”楊寄沉沉地點頭，見沈沅哭得一臉倦意，神思不屬的，體貼地說，“你別多想了，吉人自有天相，咱們往好的方面想，老天爺歡喜，也會給大郎好運呢！我給你把席子用溫水擦一擦，一會兒你好好歇個午晌。”

沈沅看著楊寄殷勤為她忙碌的背影，腦子中亂麻似的，一時是哥哥沈山的影子，一時又是傷心不舍的父母，一時……不知怎么的，又是她和楊寄初識的場境。似乎是自己的心都想著寬慰自己，使自己不往牛角尖里鉆，她眼前竟然會有她和楊寄第一面時的畫面。

楊寄的父親楊正元原是秣陵縣的功曹，芝麻綠豆大的小官，不過畢竟是拿俸祿米的，尋常里巷的人瞧著，也覺著天上人一般。這位見人總客客氣氣的楊功曹，那一回帶著幾員小吏前來登稅。看見圓圓臉蛋圓圓眼睛的沈沅，覺得煞是可愛。他摸了摸小姑娘的頭頂心，笑呵呵問沈以良：“女郎幾歲了？”

沈以良躬身笑道：“四歲了。兩個小子，只這一個閨女。”

楊正元嘆道：“世人都盼生子，哪曉得最貼心的卻還是這樣的女兒家。我那個皮小子，恨得天天想打——”他扭頭看看，對牛車后頭喝道：“阿末，又在玩樗蒱！還不出來！”

沈沅轉臉便看到眉目俊朗的小兒郎，笑容燦爛，他也不過及到人腰間的高度，卻在沈沅面前裝相拿大：“你會玩樗蒱么？”

沈沅一點都不怕他的樣子，一揚脖子道：“我才不愛玩！”

楊寄反而討好地湊上去：“那是你不會玩。你看我，已經練到要什么色兒就是什么色兒，你信不信？”

小孩子容易玩到一起去，很快兩顆小腦袋便湊到了一塊兒，兩張臉花貓似的黑一塊白一塊，旁邊的人瞧了笑得打跌，嚷嚷著：“哪里來的小郎君和小新婦！”兩個小人兒也不知是什么意思，抬頭傻乎乎地瞧一瞧，又繼續低頭玩他們的把戲。

拿三斗米俸祿的楊正元，不久后暴病身亡。他的妻子咬著牙沒肯改嫁，可小吏門戶家無余糧，生活折磨得她一身病痛，在楊寄十歲時含恨西去，最后用顫抖的手把兒子托付給了自己不成器的弟弟。

沈沅抬頭偷眼打量正跪在竹床上為她揩抹席子的楊寄。他命苦，也沾染了一身壞習性，可是人不壞，對自己尤其好，每每見他，他過得再差勁也都是笑呵呵的模樣，叫人的心情陡然也會生出愉悅的陽光來。沈沅頓時覺得那陽光仿佛也照在了她的頭上，驅散了她心中的擔憂和畏懼，使她頓時生發出原就存在的那種伉爽豪邁來。她對楊寄道：“別忙了，我不睡，一會兒去陪陪阿父阿母，開解開解他們。”

楊寄詫異地回頭，發現沈沅已經幾步到了他身后，他還沒反應過來，沈沅圓潤的胳膊已經輕輕摟住他的腰，很快又放開了，帶淚的眼睫毛隨著眼瞼的弧度彎了彎。楊寄覺得被這美好鋪天蓋地地涌過來裹住，自己連呼吸都透不過來了，看著沈沅出門，竟然連句什么話都忘了說。

外面的消息很快傳到了秣陵。秣陵征召的二千男兒，全數上了西北邊的江陵要塞，抵抗叛亂軍的一支——江陵王。人言鑿鑿，都說這個江陵王嬌生慣養，原是先帝最不成器的兒子，必然會輸給當今圣上的。沒料到不過兩個月，形勢翻轉，江陵王一路狂飆直進，大破帶領秣陵兵馬的將領，與潁川王在宣城會師，而建德王則在南方吳越之地包抄過來，京都建鄴立刻呈現出掎角之勢。

秣陵縣城還沒來得及抵抗一下，守城的就已經打開城門乖乖投降。這倒也好，省卻了多少麻煩事不說，老百姓就驚惶了三五天，一切日子便照舊了。大家沒法夸守城的將領投降投得好，卻可以夸建德王帶的是一支仁義之師，所以所向披靡嘛！

建德王的大軍直接進駐秣陵，與京都建鄴不過隔了兩道城郭、百里農田——但凡過了長江，沒有了天塹阻隔，攻打城池只是需要些時間而已。帝京里的新皇帝如何惶惶不安，如何預備與鬩墻的兄弟直接開打，如何準備做亡命亡國的君主……此刻也不過是做了秣陵的人們茶余飯后的談資，八卦起來格外覺得有趣。

“原來，這京里的皇帝本就是陰謀詭計才坐上了皇位！”茶館里，吹水的茶客吹得正歡，“他母親是御前的庾貴妃，舅舅是朝中尚書令庾含章。庾氏桓氏這兩大世家，你們懂的，面和心不合，笑里藏刀、背后捅刀，那是不一而足啊！”

“是啊？”聽的人都呆了，圍坐一圈，伸長脖子跟抻著的烤鴨似的，“那么，是什么陰謀詭計呢？”

吹水的那位愈發得意忘形：“宮闈秘事，我可是聽我們家親戚說的：說那庾貴妃一直得先帝寵愛，便在先帝面前讒害太子。你們可曉得，太子的娘——先帝的皇后——姓的是桓！桓家任的是中書令，那是把持朝政的位置！太子被廢后莫名其妙死了，桓皇后當了幾天沒實權的太后，據說就被庾太后毒死了！這建德王，就是桓太后另一個親生兒子，他能服氣？！……”

“是啊！這怎么能服氣！”周圍一片嚷嚷，“親娘啊！親兄啊！不能就這么算了啊！小家子里也要找庶兄打一架才算完啊！”