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期間，陳昌作了文章多去羅家請教，羅文鴻見了，更心喜之，陳昌本善于人交，又有羅家子弟引見，不過半月，便在京中有了名聲。

這里自過了那一遭，梅兒便有意躲著陳昌，平日里屋內(nèi)也伺候得不那么勤了，遇著陳昌到了院子來，也借口倒茶、澆花之類走開。

春慧因問她：“平日就你勤快，這幾天到會躲閑了。姑娘剛還問起你了，叫你有委屈與她說，她來想法子。”梅兒垂著眼，找了由頭支吾了兩句，糊弄過去。

春慧見她如此，想訓她幾句，又思及她哥菊生，沒再多話，只說：“罷了，你不說我也不多追問。”后回了李婠：道：“梅兒只含糊說了兩句，想著也是小事，姑娘不必憂心。”

李婠聽了只說：“她經(jīng)事少，平日你多擔待些。”春慧道：“梅兒與我?guī)讉€是早年間跟了姑娘的，情分自是有的，姑娘放心罷。”

李婠點頭，說起其他事來：“算著日子，兩位管事也要到了，派人接沒？”因著李婠要入京里，早先便與眾管事商議，分撥兩個管事來京中建坊子。

愿來者不少，李婠挑了一個叫胡月的管事，這管事以往當過妓子，當日李婠升她為管事時，底下風浪不少，但胡月識字，又精明強干，能服眾。另一人是秦成，說只愿追隨李婠，李婠左右權(quán)衡，也點了他。

定了人后，李婠命秦成沿滄江而下，先收幾船棉花原料入京，又命胡氏打點交接，帶十多個熟手后行。

如此過了大半月，李婠沒還沒見著人，方有一問。春慧雖對這什勞子坊子、布沒興致，但夏菱沒在，少不得擔起這些往來迎送來，回道：“命菊生幾個早早在城門看著了。”

李婠又問了木匠造機子如何了？春慧道：“只說沒這般多木頭，先做百架。”李婠又問：“新買的幾個給坊子做飯四食的婆子可安置了？”春慧道：“安置在了下人房頭。”又問了些其他瑣事，春慧一一答了。

李婠點頭又說：“前幾日我尋這邊尋摸地方，今兒說有了因信兒，我想著‘眼見為實’，紙上寫的到底差些……”李婠看著春慧似笑非笑地盯著她，把后頭話吞下肚了，側(cè)開眼。

春慧笑道：“你是主子，出門尋這么說這么多由頭作甚，我又不是夏菱那小妮子，不讓你出門。”李婠問：“你應(yīng)了？”春慧便笑：“應(yīng)了應(yīng)了，我的姑娘欸。”說罷，取來衣裳伺候李婠換上，又命小丫頭打熱水來給李婠擦臉理妝。

李婠一面換衣裳，一面命婆子備好車馬，點了七八個膀大腰圓的婆子并五六個小廝隨伺。一行十多人自北邊角門往正街去了。

路上人煙阜盛，往來叫賣聲不絕，李婠透過紗窗往外瞧，道：“初來人疲馬乏，只得走馬觀花的一瞧，今日細細一看，果真不同凡響。”

春慧因家里頭窮吃不上飯，自小被父母賣到了李府上，后頭又調(diào)到李婠身邊，自以為是到了福窩窩了。這會兒往外頭一瞧，只覺人多繁雜，吵吵嚷嚷。只春慧不會拂了李婠興致，只道：“確實與梁州不同。”

如此行了大半時辰，到了牙行后門口。早有婆子上前知會，那牙人忙迎出門，隔著車簾，一面輕輕扇了幾下自個兒臉，一面彎腰笑著道：“全怪我不利索，勞東家親自來了。”說罷，要接了李婠進屋說話。

李婠道：“不必了，此來去看看便走。”那牙人忙說：“勞東家先行，我套了車便來。”春慧道：“麻煩什么？去前頭車的車軾坐就是了，別耽誤了行程，日落前得回府上。”那牙人忙點頭笑道：“是是是。”說著，去坐了。

牙人引路，先到了處地僻幽靜的院子。那牙人開了門鎖，道：“這處人少，地方也大，容個千人也是行的。”李婠見了點頭，問作價幾何。那牙人道：“這處原是個左同知的府邸，后頭人外放出去了。這院子也空了下來，每月給七千貫也是了。”

這數(shù)目唬了春慧等一跳，春慧道：“尋常官員年俸怕也沒七千貫，怕不是見我?guī)讉€婦孺，便要欺瞞我等？”

那牙人忙道：“豈敢豈敢。京中，居大不易，此處鬧中取靜，臨著正街，占地大，市價如此，絕不敢欺瞞東家與諸位。”說罷，又上瞟了眼李婠，可李婠面上并無訝色，牙人有莫不準她心思，眼睛一轉(zhuǎn)也不開口了。

李婠問：“另兩處在哪兒？”牙人道：“一處在北邊兒街上，一處在城郊。”李婠道：“去看看另兩處。”那牙人忙指路。余下兩處也各有各的短處，一處地方小，一處離得遠。眾人看過，袖手立在一旁等李婠發(fā)話，李婠思忖半響，道：“定城郊那兒的莊子。”

牙人聽了笑得合不攏嘴，道：“東家好眼光，好魄力。”李婠命春惠取來定金給了，那牙人忙取來紙筆，又問了李婠姓氏名字，后將租契奉上。

春慧仔細一看，只見上頭寫著：京都在城北陳府住人賃到房子一所，正房幾間，西房幾間，東房幾間，暖閣幾間，房幾間，馬房幾間，廚房幾間，窗炕、壁俱全，井一眼，空地幾畝，兩言議定，賃房錢每月五千貫，按月送納。如至日無錢送納，將賃房人家內(nèi)應(yīng)有直錢物件，準折無詞。恐后無憑，故立次賃房文字為用。某年、月、日，賃房人某，代保人某。（1）

春慧見了，并無差漏，才將定金給了。事一了，李婠有了倦意，遂回府去了。

過了兩日，菊生來報，胡管事到了。李婠命其進府，話了些正事，將十幾人安置到了城郊莊子。又三日，秦成也入了京，照例安置。

次日，李婠出府，到了城郊宅子，與胡、秦二人商議坊子諸事。因著家活什兒一應(yīng)全備，又有梁州那處坊子章程再先，另胡月、秦成二人精明強干，十二月初八，并未大肆宣揚，京中坊子悄然開張。

所來入坊子之人，不過周邊農(nóng)莊佃戶、農(nóng)戶妻女，僅僅五六十人，在滿是權(quán)貴子弟、富貴人家的京中，激不起半點浪花來。

第76章

卻說一晃到了年關(guān), 一應(yīng)灑掃置辦采買、供香祭宗祠之事，李婠雖頭次打點，但早見過多回，也無甚紕漏。

至除夕, 羅文鴻因憐二人孤身在外, 無親友相聚, 邀陳、李二人至府上吃別歲飯。次日, 陳昌友人相請, 李婠與府上諸人飲宴。

初三, 無甚要事，李婠宴請坊上管事并坊子諸人。胡管事領(lǐng)命, 在城郊莊子處空地上擺了七八十個桌子，上有各色新奇果子點心酒水, 又搭看臺, 請雜耍班子, 唱戲說書的。

申時不到，胡管事正清點菜色, 聽一婆子來報：“管事，來人了。”胡月聽了, 便迎出門去，只見一農(nóng)婦遠遠拽著自家漢子來至門前, 躊躇不前，遠處還有兩個老甕老婦連帶著四個孩子望著這處。

胡管事滿臉是笑, 叫人名兒：“往日干活都是爽利人物，怎地拖拖拉拉的？叫你將家里頭人帶來, 可來了？”說著往遠處一望：“可是后頭幾位？”

那婦人聽她這般說，松了口氣, 將手里頭裝了十個雞蛋的竹籃提過去，也笑說：“來了來了。本來大過年的便發(fā)了匹布，又包了錢，這又請我?guī)讉€吃席，東家破費了。”

胡管事接過籃子，一面說：“都是東家恩典。快與我進屋，里頭熱鬧著了。”一面上前去請遠站的幾人入莊子去。而后又拖家?guī)Э诘膩砹瞬簧伲乱灰挥肓饲f里。

漸漸人來多了。來者見主家沒身影，只有管事并些婆子，不覺怠慢，反而松了口氣，吃著果子點心酒水，聽看臺上雜耍說書，四下走走聚聚。

莊子上下滿打滿算七十人，人人拖家?guī)Э谄甙藗€，不多時熱鬧起來了。

至申時三刻，忽聽儀門一聲響，鑼鼓又敲了三聲，眾人循聲望去，只見先出來七八個小廝，分兩排立在門兩邊，后出來三四個婦人，據(jù)都穿紅著綠，頭戴銀釵，又出來幾個美貌丫頭，捧了酒盞、手爐等物，十多人擁著一女子出門，后跟著胡、秦兩位管事。

那女子穿著縷金緞?wù)桃\、大紅羽緞披風，豐容盛鬋，朱唇皓齒，身姿提拔，目光泠泠，立在儀門當前，其余人兩溜雁翅立在臺階下，眾人見了，畏其威儀，漸漸歇了口，遠處戲班也停了，半點鴉雀不聞。

李婠舉起酒，道：“今日正逢佳節(jié)，各位父老鄉(xiāng)鄰捧場過來，不勝榮幸，在此謝過。”說罷，仰脖喝了。底下人見了，忙端起酒來，連道“不謝不謝”，“豈敢豈敢”之詞。

一旁小丫頭添酒，李婠舉杯再謝：“再謝各位父老鄉(xiāng)鄰幫扶，讓家中女子到坊子來，感念至今。”底下人又倒不敢。丫頭添酒，李婠又道：“后謝坊中諸人，沒你們作為，我焉得今？”

李婠飲畢，見底下人一面嘈嘈雜雜，一面端起酒水喝了，既有眼神避開她的，又有暗地打量的，既有恭敬畏懼的，也有渾不在意的，神色各一，只大都不自在。

李婠笑了笑，便道：“開宴罷”。接著一婆子高聲喊：“開宴。”話音未落，便有小丫頭婆子來將桌上碗碟酒盞收了，端出道道雞鴨魚肉酒水來，層層疊疊，滿桌子酒菜。

莊稼人此時見了肉，眼直盯著，卻顧及李婠在此，也不動彈。李婠見后入了儀門內(nèi)，留胡、秦兩位管事在外頭招待人。胡、秦二人忙勸了勸，這下也不消人說，一盤盤肉便見了底。后頭婆子也不閑著，一盤盤肉菜往上端。

至日落時分，早有婆子丫鬟拿了高桿將四下燈籠點亮，眾人酒足飯飽，正要散了，又有丫鬟婆子將剩下的大盆雞鴨魚肉分好。胡管事笑道：“今兒估摸錯人，菜還剩不少，請諸位都帶回去嘗嘗。”底下人忙推拒，胡管事又勸，如此三回，才送出手。

今日來人，莫不歡欣鼓舞，于李婠多有贊譽。后兩月，坊子招人，多拉親友入坊，多是河西、十里村人。至七月，織坊于城郊另開兩處，染坊一處，共四五千人，每月產(chǎn)布萬余匹。

因著坊子擴招人，打織機時所需木料甚多，只京里地勢平緩，少山林，又逢圣人去年至今大興土木，興建宮室，以至民間木料短缺。

李婠著胡月來商議此事。李婠問：“木材找著多少了？”胡月面露羞愧，回道：“自從原先那商人失信后，其余木商都謝絕了。城外山頭都有權(quán)貴圈著，一時百里內(nèi)到尋不著這么大數(shù)目。”