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李婠問：“原先那些木料賣給誰了？”胡月面色難看，搖頭道：“都堆在倉房頭，沒賣出去。”李婠道：“這倒是奇了。”后思忖片刻，命胡月：“再提價兩成試試他口風，打探打探其他販木料的商人。”

胡月領命要走，正掀簾子出屋去，后又聽李婠喚住她。李婠笑道：“才將想起一事要你打聽。”說罷，附耳與胡月說了。

胡月聽后，若有所思，道：“若是如此，但難辦了。”李婠笑道：“‘兵來將擋，水來土掩。’快去罷。”

兩日后，胡月回。京中無一商人愿意出貨。胡月冷道：“那商人不知道撞了哪路邪神，加了銀子也不松口。其余商人也個個‘品行高潔’得很，要不是他們做的是這‘低買高賣’的營生，我還當他們個個是‘淡泊名利’的世外人了。”

李婠聽了只道：“這可真是拿了銀子也沒地兒使去了。”胡月心中既憤又愧，低頭道：“辜負東家所托了。”李婠道：“不怪你。”

兩人正說著，忽聽人來報：“秦管事來了。”秦成亦面色黑沉，只見了李婠稍收斂了些。行禮問安畢，李婠命人端了茶水來，問：“急急得過來，是為了哪樣事？”

秦成一一說了。原是坊子自頭年至今日積攢了不少布，李婠便命秦成以市價八成供于京中多家布莊。那些布莊見這坊子頭的布價比市價低了兩成，布更密，色更鮮，欣然同意。

只不知為何，今日秦成壓貨去，卻見他們全都舍了定金，也不要布匹，因而秦成匆匆來稟，請李婠拿主意。

李婠冷笑道：“這京中水倒深得很。”說罷，望向窗外不言，胡月、秦成二人袖手站著。半響，李婠回身說道：“也罷，先出了庫里頭攢著的貨再說其他。”

遂命秦成走水路以低價沿江往南販布，后在轉道蜀地，運木料回，秦成躬身領命。李婠道：“蜀地崇山峻嶺，山高路遠，又多瘴氣，定要多加小心，切記。”秦成聽了，目光朝上快速地從李婠眉目間劃過，復又低頭應是。

后命胡月在城中開兩處鋪子販布，李婠道：“先雇幾個伙計將鋪子開起來，賬一并掛在坊子上，讓賬房記著。能回些現銀，出些貨，這兩個鋪子能收支平了賬目便好，也不求多的。”

胡月道：“短日子還好，只怕越往后頭，越‘治標不治本’，不若價低些，出的布也多，雖說利薄了，但出得多，怕也有賺頭。”

李婠聽了便笑：“所謂‘槍打出頭鳥’。這法子日后可行，現如今我們人生地不熟的，上頭沒人，先小心行事罷。”胡月點頭，笑道：“這也是。”

李婠又問：“原先命你打聽的可有信兒了？”胡月忙點頭，兩日前，李婠命胡月打聽盤踞京中的木料商人與布行商人消息。

胡月自袖中取出單子來，道：“都在上頭。木商里有個姓沈的商人在京中最有名氣，除開一來京里便找著買主的，有六、七成是從外地商人都是從他手上過的貨，據說，昨年圣上修的大殿，也是他供的木頭。”

李婠問：“原先說賣木料給我們的和這個沈商人有什么牽扯？”胡月道：“面上沒甚牽扯，只這姓沈的勢大，放個風聲出去，別人懼怕也是有的。”

李婠點頭，將單子遞給秦成，道：“你在與布莊那頭打交道，瞧瞧上頭有沒有見過的名兒？”秦成接過，仔細一看，點了點一個名字，說道：“這個褚義我聽過幾次，好多家布莊原先是他供的貨。”

褚義為京中人士，以貧寒起家，如今是京中布行頭頭，與織造局有幾分牽連。

李婠聽了道：“罷，容我想想法子，先這般行事。”胡、秦二人領命而去。

這里春慧見人走了，忙掀簾子進屋道：“好懸沒錯過時候，姑娘，午時到哪處用膳？”

李婠因道：“隨意哪處罷。”春慧見她面上思索，也不多問，回身命幾個丫頭：“今兒沒風，太陽也好，擺到外頭小亭子里去。”于是抬桌擺飯，捧飯添筷。

李婠與春慧道：“同我坐下一道吃。”因著心中有事，略動了幾筷子便不吃了，她起身到欄桿處，見這近有荷塘，遠有假山，道：“這處視野到開闊。”

春慧仍舊捧了碗吃著，聽此放下筷子，笑道：“可不是，昨兒冬青與我說的，幾說這處景色好，你定會喜歡。”說罷，春慧話題一轉，嘆道：“只可惜了景。”

李婠問：“這又何處此言？”春慧道：“都講‘秀色可餐’，可見‘以景佐飯’古來有之，可這景好，姑娘也沒多添兩筷子。”李婠聽后一笑，道：“成我的不是了。”說罷，回身添了半碗飯吃了。

飯畢，丫頭來撤了碗筷。春慧道：“我是不曉得外頭的那些布阿人阿的，但也能說兩句寬慰話，姑娘可與我說說？”

李婠心知她心意，笑道：“這可難得你開口了。這說來也話長，我原先在梁州開了坊子，我如今想著在京里邊兒也開個。”

春慧笑：“近來都忙這事兒了，我曉得。”李婠道：“我便置了房、地、一應物件開張了。只可惜。”春慧問：“可惜什么？”

李婠道：“‘同行是冤家’。”春慧道：“這我到曉得，雖說京里頭人多，可行商也多，本地的抱團，不叫外頭人進去。”

李婠點頭笑道：“是了，正是如此。這也在我意料之中，只又更棘手些。這京中商人不以血緣姻親和地緣鄉誼結成，反倒各自抱團成行。木料、布、米、茶、鹽行，銀、藥材，都各有各行會。這行會當家人偏偏又組了個‘同心商會’，木行沈家，布行褚家都在里頭。既筑學館，捐橋修路，協理捐稅，又囤積居奇、以權牟利、放京債。一層層，蛛網樣的。”

春慧聽了，暗念那句：“一層層，蛛網樣的。”似有所感，只覺一張網鋪天蓋地籠在她們頭上，讓人動彈不得。半響，春慧道：“我聽了，可說不出什么其他話了，只得說‘天無絕人之路’。”

李婠笑道：“正是如此，明日便替我送帖子去褚家罷。”

第77章

卻說李婠頭天送了帖子, 次日往褚家去。褚家一管事媳婦抬轎子來接，李婠道了謝，坐上轎去。一行人徑直到垂花門前，轎子歇了, 那管事媳婦掀起轎簾, 扶李婠下轎。

李婠見三五人欲擁她過垂花門進后院去, 便問：“褚當家在后院里頭待客？”那媳婦笑回：“今日不巧, 老爺外出去了。”

李婠聽了, 心道：好個下馬威, 遂問：“既接了拜帖，給了回信, 如何又外出了？”那媳婦支吾著說不出話來。

這時，一未留頭的小丫頭轉過屏風出來：“太太請奶奶進屋說話。”那媳婦忙道：“奶奶送來拜帖, 老爺見了命太太在院里置辦酒席, 太太正屋里候著奶奶了, 已等了許多時候。”

李婠正待推拒，又見屏風后一豐腴婦人面上帶笑迎了出來, 后隨著七八個姬妾、大堆丫頭婆子。

這婦人是褚義夫人，笑道：“我坐屋里頭左右等不到人, 索性我親自來請。”又與李婠道：“出來的小丫頭手腳不利索，怠慢了。”李婠連道不敢。

因著主家出門來迎, 李婠也不好再言其他，只得隨眾人進了里屋。

見禮畢, 眾人落座，又有下人捧了茶水果子來。那婦人將李婠視為尋常親戚, 言語親和，待人周到, 只說些京中趣事，姬妾也妙語連珠，李婠雖話少，但言之有物，一時十分相和。

半道有人來請宴，又一番推讓，眾人告了坐。褚夫人舉著酒盞道：“我家老爺有要事今日外出，失禮了。”

李婠心下明白，也舉了酒盞，道：“無妨、無妨。”兩人飲了杯中酒水。

李婠往窗外一望，笑道：“此時天色也不早了，敢問褚當家哪時候回？”褚夫人聽后，勉強回道：“怕要晚些。”

待吃了酒席，已是掌燈時分。褚夫人與眾姬妾陪坐著，茶已吃了七八盞，咕嚕話也說了十幾籮筐，均面帶倦意，李婠只端坐在圓凳上，端著茶吃著。

來客并未告辭，主家也沒得趕客的理兒。褚夫人落下笑來，淡聲道：“老爺今兒怕還要晚回些。”李婠道：“應當的，褚當家事忙。”

聽了此言，褚夫人面色越發不好，道：“敢問是哪樣事，不如我代為傳達。”李婠先道了聲謝，后道：“事關重大，當面談好些。”

褚夫人瞬間冷了臉，使眼色給旁立著的一姬妾。那姬妾見了，上前陪笑道：“我見著李小娘子便覺得面熟，有幾句良言贈她，太太準我說了罷。”褚夫人吃了口茶，點頭道：“說罷。”<script>chapter1();</script>