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褚義眼一轉，眼睛從李婠細白頸子上掠過，裝作面上松動，道：“也是，我考慮不周了。不若我少入些股？”

李婠道：“再些褚公大恩。”褚義道：“只也不能如此快的松口，不然我成什么人了。”其余人知他意思，也紛紛道：“是了是了。”

褚義道：“這歌舞歇了，著實冷清，不如李小娘子給歌一曲罷，給哥幾個助個興，我便少占一成，如何？”

李婠氣白了臉，勉強將心中怒氣壓下，冷笑道：“既如此，叨饒了。”說罷，起身要走。

褚義見李婠拒絕，面子掛不住，冷道：”慢著。雖沒給哥幾個唱一曲，但你一來，倒給我幾個助了興，這銀子便賞你了。“說著，將幾個碎銀子扔到李婠身上。

李婠由著銀子順裙擺落地上，盯著褚義眼睛，冷道：”受教了。此番禮遇，他日必當十倍奉還。“

這里春慧見李婠白著臉出來，知她氣狠了，忙將披風搭李婠肩上，扶李婠上車。

春慧見李婠裙擺上有斑駁血跡，驚道：”哪處傷了。“李婠不言，自顧自地尋思半響。

春慧四下一看才見左手心四個月牙傷口，心知此行不順，一面取帕子系上，一面吩咐菊生快些回府。

欲知后事如此，下回分說罷。

第78章

卻說李婠回府入了房中, 由著春慧卸釵裙，臥在榻上獨自尋思。

春慧也不多話，從箱籠里取來藥膏，給李婠上藥, 忽聞外間傳來請安聲, 春慧抬眼便見陳昌轉過屏風進來, 忙請安。

陳昌一面擺手往里走, 一面脫了披風放榻上, 一丫頭端了盆水來, 絞了帕子給陳昌凈臉。

陳昌一面接過擦手，一面與李婠問了些“今日吃了什么”“去了哪處”的閑話。李婠心中正思忖, 一面分出一縷心神，一一答了, 涉及褚家事, 只說去拜訪褚家夫人回, 一面起身倒了碗茶。

陳昌自是曉得在京中開了個作坊，只一來他想著兩人初次入京, 除開左丞家也沒甚走動去處，日日待屋里悶得慌, 二則，他也有三分輕視, 心想著李婠也翻不起什么風浪來，那作坊或賺或賠, 他皆有底氣兜著，遂既不勸阻也不贊同, 由著李婠折騰。

此時陳昌見人神思不屬，料想是在外頭受了閑氣, 遂笑笑，端起榻幾上的茶碗喝了大半碗，放下茶碗，張著手道：“過來。”

李婠定定瞧了他幾眼，走過去似是想靠陳昌身上，又沒動彈，只用手勾著人衣角。

陳昌哪受得住李婠這副樣子，他目光沉沉地盯著勾著衣角的那只手，微微弓著腰，將外衣復又穿上，面上笑道：“受委屈了？”

李婠避而不談，問道：“要出去？”陳昌聞言頓了頓，面不改色地又將腰帶系上，又命人道：“取件外衣來。”春慧忙從箱子中取了件大紅緞地繡花斗篷，伺候李婠穿上。

陳昌隨口尋了由頭道：“昔日坡翁與人月下夜游，正巧今夜月色好，不如效仿？”李婠聽了便笑：“我兩個，一個滿肚子尋思，一個滿身酒氣，哪有坡翁閑情？”

陳昌只笑不說，扣著人手出屋，正逢月朗星稀，兩人沿著條小路行走。此間夜涼，原先陳昌吃了酒，體燥心煩，才拿外衣遮掩，此時到嫌穿了悶得慌，一面將外衣脫下，一面問：“手怎么傷的？”李婠回道：“一不小心磕到了。”

陳昌心知李婠是個悶嘴葫蘆，有事都自己悶在心里頭，遇著事，也不開口，本以為是她本性如此，也未深究。

如今細想，不知如何思及其自幼無父無母，萬事沒個可依靠的人。無人可依，漸漸只也不依靠人了，只得一人踽踽前行，不覺心中大痛，啞然道：“你在京里頭開了個坊子？陳家在京里頭也有不少產業，來京時，老爺將京中產業托付給我，不若……”

李婠聽懂了他言下之意，笑道：“我自個兒都忙不過來，哪有閑情白白給你作工。”

遭李婠這一說，陳昌也知李婠不喜人插手，遂面上笑笑，也未再多問。兩人在庭中走了一圈，李婠雖未有頭緒，但愁思消了大半，回屋后熄燈睡下了。

次日，李婠不知從哪處起了想頭，說京中有個“同心社”，自己便要立個“和合堂”，不拘男女，專集結在京中行商被排擠的商人，或小本買賣的婦人、寡婦，胡月自是積極應是，四下出力奔波。

短短時日，到有二三十人入了商行，有初來京中販布的王商人、有開酒館茶肆的李姓掌柜，有萬年村的婦女售賣自制佳釀的謝氏，有京中年七十，無子孤老，賣酒為生的李姓老母；有以織鞋為業的謝二娘，有制衣出售的張十娘，此外，還有朝夕賣菜的老婦人、沿街叫賣的賣花姑娘。

入堂者據都是些小門小戶的商人，大多孤寡無依、勢單力薄，只求有個靠山，免于官差、地痞侵擾。

李婠深知此，自立了這個和合堂，也出錢力為人解了兩樁案子，免了幾項雜稅，在這二三十人見此大喜，每每李婠以商行名義請，必至。

這般捻指間過了數月。幾月間，秦成自南下運木回，又奉李婠之名再下南方販貨，一來一回雖販了不少貨，但未能解燃眉之急，眼瞧著坊內布匹越攢越多，用的現銀俱是梁州坊子的利錢，胡月忍不住來問，李婠只回了四個字：“靜待時機。”

胡月這幾月在忙和合堂事，當這商行是李婠想的法子，只求到時候能派上用場，如今聽李婠這般說，急道：“這時機又哪時候能來？”

李婠起身看了眼陳昌所在的外書房，回頭笑道：“東風還未到，還得等等。”胡月道：“前些的日東家立了個和合堂，是要等這商行成勢？”

李婠的搖頭，道：“你想著如何褚義一小小商人能在京中黨同伐異、凌弱欺寡？上面定站了‘高人'。拿那二三十個商人加上我幾個與褚義爭雄，也不過拿雞蛋往石頭上碰罷了。得需幾分外力。”

胡月問：“外力從哪里來？”李婠只笑：“現如今可走動的人家少了，想動作也沒法子，再過幾月，定能借力。”如此，多的李婠也不說了。

卻說這春闈漸近。一日大早上，有個婆子自窗戶外邊來報：“梁州來人了。”

陳昌在里間書案上溫書，一直未見的梅兒這幾日都進屋伺候來了。此時梅兒正捧了帕子伺候李婠正洗臉。

李婠聽了那婆子話，還未應聲，梅兒便放下手中帕子，掀開簾子喝道：“還不小聲些，二爺正溫書。”

正逢春慧拎著幾個小丫頭捧了食盒過來，春慧道：“還沒聽姑娘發話，你亂吠什么？”說罷，冷眼瞧著梅兒一身嬌俏打扮。

那兩眼似盈盈燈火，直將梅兒瞧得不自在，梅兒支吾笑了笑道：“姐姐你來了。”春慧冷笑一聲，沒搭話，待路過梅兒時，她悄聲在其耳邊道：“前些日子不見人影，二爺在屋內溫書，你又來了？”梅兒沒回話，一直低著頭。

春慧冷笑三聲，朝一旁的婆子道：“梁州來人了？你先隨我去回姑娘罷。”那婆子連連點頭。

李婠見春慧進屋，眼沒見著梅兒，放下帕子，問道：“又說她了？”春慧接嘴道：“不過說了她兩句，哪家丫頭想伺候就進屋伺候，不想伺候就躲懶的？”

春慧自曉得了李婠性情，也是能躲懶就躲懶的一號人物，李婠聞言，止不住往春慧臉上瞧，春慧面不改色地問：“姑娘沒瞧見梅兒這幾日穿戴？”

李婠心細如發，自是已察覺，只菊生與梅兒兄妹二人自小跟著李婠，李婠自是深信其秉性，笑回道：“見了，她年紀小，怎么打扮也使得。”春慧聽了，嘆道：“年紀小，只小姑娘兩歲罷了，也是嫁人的年紀了。”因著有外人在場，她沒再多說，低頭擺膳。

李婠問那婆子：“來了誰？”那婆子回道：“來了個執事媳婦。”李婠道：“請人進來。”

不多時，一執事媳婦來至屋中請安，這人自稱夫家姓田，年紀四十左右，方長臉，吊肖眼，薄嘴細眉，臉上無肉，略微刻薄，一步一動似規尺刻出來的，自稱姓王，現今代梁洲陳府上老太太、賀夫人之命前來京中伺候，并捎來幾封書信。

李婠拿起幾封信瞧了瞧，沒有給她的，擺手道：“給二爺送去。”那執事媳婦端端正正地行了一禮，起身進了里間。

陳昌在里間早聽到前因后果，也不待那媳婦行禮，拆開信細看，一封是老太太、賀夫人所寫，叮囑添衣加飯等詞占了十之八九，只剩一二略寫春闈一事，也多是寬慰之語。<script>chapter1();</script>