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大燕行省下設府州縣，永州城是長陽府的府治所在，府衙東面辦公，西面收監。

未時剛過，兩個緇衣衛抬著一個麻袋，在拱手見禮的知府大人面前跨進監門，去了最里面一間單人牢房。

此牢毗鄰獄卒居住的禁房，正對獄神龕，外壁繪著兇惡的狴犴，用于鎮壓這里關押的死囚，俗名叫做“虎頭牢”。每年立秋后，府衙會將十惡不赦的犯人送往京城，由三法司會審后敲定罪名問斬，本地民風淳樸，這間虎頭牢常年無人，如今新來了一個倒霉鬼，不可謂不新奇。

麻袋落下，牢門鎖上，一切歸于寂靜。倒霉鬼從袋子里爬出來，環顧四周，嘴里罵了句“狗官”。

江蘺剛才聽見侍衛和獄卒說話，楚青崖怕她長出翅膀飛了，把她關在死牢，連看守的人都換成了親衛。房門低矮，密不透風，只在高處開了一個極小的窗，豎著幾道鐵欄。天光從外面射進來，照亮了陰濕的墻壁和一張小土炕，上面鋪著麻席和干稻草，地下有一個水罐、一個臟兮兮的木桶。

……總比和流氓地痞關在一起好。

她把干稻草鋪在炕上，面朝墻躺上去，發了半天呆，卻見稻草也泛起藍光，原來是屋頂有水滴下。她猛地坐起身，將腰間繡工精美的荷包一把扯下，狠狠往牢門上一砸：

“誰要你的東西！去死！”

難怪他要深情款款地給她系上。

眼前又浮現出晨間楚青崖溫柔含笑的模樣，江蘺摸摸脖子，被他吮咬過的地方一陣刺痛，一股羞憤直沖天靈蓋，七竅生煙地跳下炕，撿起那荷包，又往門上重重砸了一遍：

“有種把我殺了！玩這種伎倆，你是不是男人！”

吼完眼圈就紅了。

她低估他了，成婚十一天，就被他使個美人計挖出了身份，她還沒來得及和柳夫人求上一句情，和母親妹妹說上一句話。

她也高估自己了，他裝出的那副情意綿綿的面孔，讓她放松了警惕，真以為自己把他迷得色令智昏。

門鎖卡噠一響。

“我是不是男人，夫人最清楚不過。”

聽到這涼颼颼的聲音，江蘺霎時轉過身，用袖子抹了把臉，匆匆走到炕邊坐下。

楚青崖彎腰進了牢房，拂去緋袍上的灰塵，看了眼地上被砸扁的荷包，反手帶上門。

光線又暗下來。

他站在三尺遠處，負手看了她一會兒，神色淡淡，最初的怒意已被冷漠壓在眸底。此刻相對，說不上是什么滋味，看她露出獠牙利爪，反而有種怪異的釋然。

……一個狡詐的女犯而已，不值得他動怒。

“早與夫人說過，陰涼處不要去，夫人當做了耳旁風。”他譏諷道，“你運氣真是好，本官也就知道那幾條暗道，隨便挑了個口子親去，剛來就看到夫人被綁著押出來。”

江蘺抬起頭，對他露出一個溫婉的笑：“我運氣好，夫君卻不好，在場十幾個侍衛，都看到了我的臉。”

隨即把笑容一收，陰惻惻地道：“緇衣衛是宮中暗衛，想來不全聽從夫君號令，若是告訴陛下，夫君身為徹查科場舞弊案的欽差，卻娶了槍替行頭一號人物，夫君當如何處之？夫君把我投入死牢，是按《燕律》從重發落，如果我記得不錯，槍替之罪，至重是要家人連坐的。”

楚青崖挑眉：“這就不牢夫人費心了，官居一品，誰沒個自保的法子？倒是夫人，母親重病，幼妹羸弱，不消本官逼問，想來不出三天就全招了。”

他樂見她沉下臉，繼續從容道：“岳母大人八月十六來府上提親，那么夫人算計本官成婚，應當從中秋初見那日就開始了，這等當機立斷、運籌帷幄，本官自嘆不如。若非在桂堂中安插了內應，夫人又叫我摸了兩次頸骨，本官著實猜不到，閨房里知書識禮的小家碧玉，竟干了十一年膽大包天的惡行。”

他從袖中扔出一張紙，江蘺撿起來，竟是那日歸寧，阿芷被她撕碎的字——他從簍子里撿起來，拼好了。

“夫人那手館閣體，寫得比本官還漂亮，小妹要是能長到夫人這個年紀，青出于藍未可知。”

江蘺一下子警惕起來：“你想干什么？”

楚青崖走近幾步，來到她面前，微微俯身，拂去她頭上一根稻草，眼疾手快握住她揮來的手腕。

“夫人詭計多端，若看不好家眷，本官還真不放心。”

江蘺閉了閉眼，啞聲道：“你定然明白我嫁給你是為了什么。鄭嶠知道的，我都知道，他不知道的，我也知道。只要你放過我一家三口，你有問，我必答，如欺瞞你，叫我斷子絕孫無人送終。”

楚青崖冷笑：“你是在咒自己，還是在咒本官？”

江蘺做了個無所謂的姿勢，“夫君把我休了不就行，難道還怕爹娘姐姐責罵？我都告訴你了，我那五個貌美如花的姐姐任君挑選。我發誓都是這么發，那日在佛寺，也對佛祖立誓以后再不替人考試，要是罪大惡極為天理不容，那就這輩子生不出孩子……哦，你問得我煩，于是騙你說早生貴子，你不就喜歡聽好話？”

楚青崖放開她的手，抿緊嘴唇，眼里的怒意終于壓抑不住翻騰上來，“自你嫁了我，我可曾虧待過你？”

“沒有。”江蘺木然道，“我只是厭惡你，讓我給你生孩子，不如讓我死。”

他看著她，連呼吸都停滯了一瞬，在牢中踱了幾步，咬牙道了兩個“好”字，“你有骨氣！你要招供換一條命，本官卻不想聽！”

“你不想聽，那來這里干什么？”江蘺反問，“是念著夫妻之情跟我話別嗎？”

她歪著腦袋，雙手撐在席上，不雅地翹著二郎腿，把語氣放得輕緩：“楚大人，鄭嶠還沒告訴你吧，盧少爺和田安國身上那四個小紅點，是蠱蟲咬的。這是南越的薜荔蟲，香氣撲鼻，可以擬聲，只要吸了人血，再活制成藥吞下，服藥者十天內的聲音就可以和原主相同，等蟲死了，藥效就停了。咱們新婚第一日，那個齊王府的內衛來不及制藥，直接把蟲給吞了，你要是現在剖開他的肚子，說不定還能看見呢。這可是我們桂堂易容改聲的法寶，只用在最尊貴的雇主身上，確保槍替萬無一失。”

見楚青崖鎖住眉頭，她便立時明白過來，自己隨口說出了一件對他極其重要的事，趁機再添了把柴，“像這樣的秘密，我不介意全都吐出來。只因桂堂的秋堂主把我賣了，沒告訴我田安國暴斃退考，此中原因，我想了半個多月，才想出個大概——秋興滿大抵是和齊王爺鬧翻了，要幫朝廷一把，所以把我推出來送給你錄口供，他做好人，不管我死活。”

江蘺頓了頓，推斷道：“鄭嶠入堂前是朔州衛的逃兵，你當年不就在朔州當縣令嗎？你派他在堂中打探三個月，可有遇到阻礙？若無阻礙，必定是秋興滿放水，他才不會那么傻。要開霜降大會的假消息，是你派內應在堂中散布的，還特意指明要從楚家附近的暗道進入，前幾日又在墻上做了標記，目的就是為了引我現身。我也是急了，只看了一處標記，就以為要開會，這才中了你的圈套。楚大人，我猜得對不對？”

楚青崖沉默片刻，拍了拍手，“不愧是桂堂的甲首，文章寫得差強人意，推斷也過得去。”

差強人意？

他看了她的試卷？

那居然僅僅是差強人意？！

江蘺考了十一年，還從未收到這樣屈辱的評價，只覺他在挑戰自己的尊嚴，可人在屋檐下，不得不低頭，耐著性子和氣道：

“楚大人，你天縱奇才，十五歲便中解元，為官十年，做過縣令、通判、侍郎、巡撫、尚書、閣臣，見識比我要多得多，可聽說過一個道理？”

“直說。”

她站起來，聲音肅然，“這世間有三種手段，其下策，是添助自己的威力，譬如你派鄭嶠去桂堂當內應獲得密報；其中策，是削弱敵人的陣勢，譬如你腰斬了齊王的岳父，讓他震怒；最厲害的手段，乃是收敵為己用，此為馭人之道。楚大人，你現在手上就有一把利器，只要你答應我的條件，讓我和母親妹妹安然無恙，我能做到鄭嶠的十倍。