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曹丹菲牽著馬從側(cè)門進(jìn)了劉宅，把韁繩丟到馬仆手中。馬舍里的大黃狗跑到她腳下，熱情地?fù)u著尾巴。曹丹菲從懷里掏出席上捎來的一塊肉鋪，丟在地上，微笑著看著大黃吧唧咀嚼著。

“二娘回來啦？”一個(gè)管事走過來，問，“怎么沒見著大娘？”

“錦娘還在和朋友吃茶，阿羅跟著她的，常叔你放心。”曹丹菲客客氣氣地說，“她讓我回來吩咐廚房做菜。”

管事笑道：“我說你怎么回來得這么早。大娘要吃什么菜，我去吩咐廚房。”

“羊肉合子和翡翠丸子湯。”曹丹菲說，“大娘她在茶樓吃了不少，晚上應(yīng)該不會(huì)用很多。只是她今天跑馬吃了不少冷風(fēng)，記得讓廚房熬些驅(qū)寒的熱湯。”

“還是二娘細(xì)心。”管事道，“對(duì)了，夫人下午身子有些不適，請(qǐng)了郎中來家，此刻正在看病呢。”

“阿娘病了？”曹丹菲一驚，不待管事多說，匆匆朝上房跑去。

劉家太太身旁的大婢女春娟掀起簾子送郎中出來，就見曹丹菲飛奔而至。

“二娘回來啦。”春娟朝屋里道了一聲，打著簾子讓曹丹菲進(jìn)來。

曹丹菲快步走進(jìn)屋里。劉夫人陳氏斜靠在炕上，膝蓋上蓋著薄毯子。她已是而立之人，秀美艷麗的面容卻依舊如雙十女子一般明媚。正因如此，她才能以寡婦之身，帶著十歲的女兒，嫁進(jìn)劉百萬家做填房夫人。

看到女兒進(jìn)來了，陳氏立刻展露出慈愛的笑容，朝她伸出手，“這孩子，怎么又穿成這樣就出門了？讓劉家姑母見了，指不定又要怎么嚼舌根。”

“管他們說什么？”曹丹菲跪在母親膝下，關(guān)切地問，“阿娘哪里不舒服？郎中開了藥了？”

陳氏聽女兒這么一問，面上容光煥發(fā)，眼里光芒明亮，興奮地低聲道：“我的兒，阿娘沒病。是你我母女倆的好運(yùn)要真的到來了！”

“什么好運(yùn)？”曹丹菲聽得一知半解。

春娟歡喜道：“二娘要做阿姊了！夫人有身孕了！”

曹丹菲一愣。

母親嫁給劉百萬已快四年，一直無出，沒少被劉家親戚和左鄰右舍說閑話，就連家中奴仆，私下也會(huì)拿這事嚼舌根。陳氏本是農(nóng)家女，又是個(gè)帶著拖油瓶的寡婦，自己無出，也不好在劉家拿架子。于是母女倆這幾年都過得十分低調(diào)，甚至還被資歷深的老仆欺負(fù)。

劉百萬對(duì)陳氏倒是真心憐愛，連帶著待曹丹菲也很親厚。只是劉百萬只有劉玉錦一女，是亡妻所出。陳氏進(jìn)門后沒能生個(gè)一兒半女，縱然劉百萬和她恩愛依舊，她自己說不焦急也是騙人的。

如今陳氏終于有孕，不論生兒生女，落地的都是劉家正經(jīng)的嫡出，陳氏這主母的位置，也才終于坐牢固了。

想到此，陳氏更加歡喜，摸著女兒被凍得發(fā)紅的臉蛋，微笑道：“這些年真是委屈你了，我的阿菲。你說著是劉家的養(yǎng)女，可這幾年一直被錦娘當(dāng)奴婢使喚，吃了不少苦。你放心，等這孩子落地，阿娘一定要把這個(gè)劉家上下好好整治一番，把那些欺主的刁奴發(fā)賣出去，給你出氣。”

曹丹菲拉著母親的手笑道：“家里下人大多待我還不錯(cuò)。我畢竟不是劉家正經(jīng)的女郎，不怪他們捧高踩低。至于阿錦，她雖然刁蠻，可心眼并不壞，并未有意欺負(fù)我。看在阿爹的份上，阿娘不用同她計(jì)較。”

“阿娘知道。”陳氏見女兒寬懷大度，心里更滿意了幾分，“她長你三個(gè)月，也快及笄了。到時(shí)候讓大官給她訂一門親事，把她嫁出去就是，眼不見心不煩。你卻要多陪阿娘兩年。”

母女兩人偶偶私語，說了一陣話，外面又是一陣喧鬧。曹丹菲聽到下人在喚“大娘”，知道是劉玉錦回來了，便從母親懷中起來，站到炕腳邊。

劉玉錦風(fēng)風(fēng)火火地自己掀著簾子沖進(jìn)來，嚷嚷道：“阿娘，我要新做一頂百花冠！”

陳氏臉上那脈脈溫情一抹而逝，旋即換上一副熱情洋溢的歡喜面孔，迭聲叫道：“哎喲喲，我的兒！你是去哪里頑得一頭汗？你就這么跑馬回來的，不當(dāng)心著了風(fēng)？春娟趕快吩咐廚房熬暖湯來。我的兒，快到阿娘這里坐著，讓我給你擦擦。”

劉玉錦笑嘻嘻地鉆進(jìn)陳氏懷里，道：“我回來的路上遇到衛(wèi)家女郎，戴著一頂王永記的百花冠，說是京都里最新的樣式呢。瞧她那得意的樣兒！不就是一頂小冠嗎？阿娘，阿娘，我也要，我要嘛！”

陳氏被她一陣搖晃，喉嚨里酸水翻涌。曹丹菲眼尖手快，沖過來一把拉開劉玉錦，一手將一個(gè)銅盆接在炕下。陳氏撲在炕頭吐了起來。

劉玉錦怔道：“阿娘病了？可請(qǐng)了郎中來？”

曹丹菲冷眼瞥她，拍著母親的背。陳氏吐完，緩過氣來，疲倦笑道：“阿娘沒事，只是……阿娘要給錦娘添個(gè)弟弟妹妹了。”

劉玉錦遲鈍了片刻才反應(yīng)過來，隨即開心地笑起來，“阿娘有身孕了？太好了！阿爹知道了嗎？他肯定要高興壞了！我這就告訴阿爹去！”

陳氏急忙讓人把她攔住，道：“已經(jīng)派了婆子去告訴你阿爹了。外面冷，你才出了一頭汗，當(dāng)心著涼。阿繡乖，坐下來陪娘說說話。阿菲，你去催催熱湯。”

“知道了。”曹丹菲給母親端了一杯茶漱口，又?jǐn)Q了一塊熱帕子擦臉，這才轉(zhuǎn)身出了門。

到底還是自己親生女兒好，這么細(xì)心體貼。陳氏揉著帕子，朝女兒的背影遞去極短暫的充滿溫情的一瞥。

轉(zhuǎn)回眼前，劉玉錦又在絮絮地說起百花冠來。陳氏忍著厭煩之意，帶著笑，耐心地聽她嘮叨。

曹丹菲出了門，就見一個(gè)婢子端著熱湯走來。春娟笑道：“廚房說是二娘吩咐的，時(shí)候正好。二娘真是細(xì)心，倒是廚房偷懶，只做了一份。”

“給錦娘端去吧，我不渴。”

簾子里，正一派母女情深，劉玉錦對(duì)著繼母喏喏撒嬌。曹丹菲側(cè)耳聽了聽，眼里一片冷冷清光，轉(zhuǎn)身離去。

陳氏有孕一事，果真把劉百萬高興壞了。劉家也有侍妾，卻都無出，劉大官盼兒子盼了半輩子，如今才見希望，一時(shí)樂得找不到北。劉家上下的奴仆都得了厚厚的賞錢，陳氏院子里的奴婢和婆子還還多得了一件冬襖子。

待到晚上就寢時(shí)，陳氏便對(duì)劉百萬道：“妾身如今有孕，劉家血脈要緊，我精力也大不如以前，這管家的事，恐怕要換人來做了。”

劉百萬此刻自然對(duì)妻子百依百順，道：“你的身子自然最要緊，當(dāng)好生休息才是。只是不知道管家的事交給誰的好。家里那兩個(gè)妾都蠢笨上不得臺(tái)面，讓她們來管，怕越管越亂。”

陳氏笑道：“夫君糊涂了，有現(xiàn)成的人，還需用那兩個(gè)小娘嗎？”

“誰？”劉百萬問。

陳氏伸出纖細(xì)的食指，在丈夫額頭一點(diǎn)，“還能有誰？當(dāng)然是咱們劉家的大娘，你的心肝寶貝，錦娘呀！”

劉百萬握住娘子的手，皺眉道：“錦娘能行嗎？我看她整天還只知道玩耍，沒心沒肺的孩兒模樣。”

陳氏道：“錦娘過完年也就滿十五，要及笄了，家里留不了她幾年了。她將來出嫁，到了婆家也是要管家理事的，總不能做一輩子女兒吧。從現(xiàn)在開始，她跟著我學(xué)管家，也是為將來做個(gè)打算。妾身是這樣想的，不知道老爺怎么看？”