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宋慈點了一下頭，不忘朝禹秋蘭一笑，示意母親不必擔心。

林遇仙在戲臺上走了一圈，清了清嗓子，指著宋慈道：“這位小公子如此年少，當真讓我好生羨慕。‘夫天地者，萬物之逆旅也；光陰者，百代之過客也。’想當年，我也如小公子這般年少過，那時卻不知惜取光陰。倘若能讓我重返垂髫，該有多好！逝者如斯，不舍晝夜，譬如朝露，去日苦多。世間多少人，不知光陰之苦，徒然虛擲年華，直至垂垂老矣，方才追悔莫及。”

他出口成章，堪比文人墨客，說罷長吸一口氣，朝宋慈緩緩吹出，吹出來的卻不是氣，而是一股白煙。這股白煙源源不斷，越來越多，縈繞在宋慈周圍。宋慈驚奇萬分，若是身在臺下，只怕又要鼓起掌來。但他記得林遇仙的叮囑，任憑煙霧向自己聚攏，站在原地一動不動。

這股白煙極為古怪，沒有向高處飄散，反而在宋慈的身邊凝聚，漸漸將宋慈徹底罩住，只剩下一道淡淡的人影。這時林遇仙停止吹氣，圍著白煙走了幾圈，雙手不斷地揮動，口中念念有詞，祝禱了十幾句。忽然他停了下來，大袖一揮，白煙四散，煙霧中那道淡淡的人影變得清晰起來。

滿棚看客接二連三地站起，驚呼聲此起彼伏，只因原本年齡幼小的宋慈，竟變成了一個白發蒼蒼、滿面皺紋的老頭。那老頭一臉茫然，摸了摸自己的臉，摸到了刮手的皺紋，又抓下一縷頭發，看見了蒼白的發絲，似乎才明白發生了什么。他一臉驚恐，立在原地不知所措。

林遇仙向臺下招手，兩個戲工上來，攙扶著那老頭走下臺去。林遇仙沖臺下看客團團拱手，笑道：“在下獻丑了！今日三藝已畢，多謝諸位貴客捧場！”

百戲棚內頓時掌聲四起，喝彩聲不絕。

一眾鼓掌喝彩聲中，禹秋蘭一下子站了起來。她原以為林遇仙將宋慈變成了老頭，接下來就該將宋慈變回來，哪知林遇仙的幻術就這么結束了。眼見林遇仙致謝之后，徑直退入了后臺，那女班主也朝后臺走去，有戲工開始收取賞錢，看客們開始陸續散場，她這才意識到事情有些不對勁，連忙上前叫住那女班主，詢問宋慈何在。

那女班主笑了，小聲道：“夫人莫要心急，你孩子就在后臺，我這便去領他出來，還請你在此稍候。”說罷走去了臺后。

后臺入口有戲工看守，不讓外人隨意進入，禹秋蘭只得等候在外。

如此等了好一陣子，看客們都已散盡，仍不見宋慈出來。禹秋蘭有些急了，想進后臺看看，但被戲工攔住。她要求見林遇仙和那女班主，戲工卻壓根不理睬她。她越發起急，與戲工爭執起來，很快又來了好幾個戲工，一起阻攔她，死活不讓她進入后臺。

就在禹秋蘭與幾個戲工的爭執愈演愈烈時，一個女孩忽然從遠處跑來。禹秋蘭認得那女孩，之前觀看幻術時，那女孩就坐在宋慈的身邊。那女孩找到禹秋蘭，問她是不是在找孩子，還說她孩子不在后臺，而是在百戲棚的后門。

禹秋蘭不明真假，隨那女孩趕往百戲棚的后門，果然看見了等在這里的宋慈。宋慈不是孤身一人，而是由那女孩的姐姐照看著。那女孩的姐姐見禹秋蘭來了，便留下宋慈，與那女孩乘上早就停在后門外的一頂轎子，在幾個下人的陪護下離開了。

宋慈的衣褲上沾染了不少塵土，臉頰有些青腫，似乎受了欺負。禹秋蘭將宋慈緊緊抱在懷中，問宋慈出了什么事。宋慈一開始不肯說話，后來只說自己不小心摔了一跤。禹秋蘭知道若是摔跤，方才還那么高興的宋慈，不會變得這么沉默。她問是不是幻術班子的人欺負了他，宋慈搖了搖頭；又問是不是剛才那對乘轎子的姐妹欺負了他，宋慈仍是搖頭。

直到回到錦繡客舍，回到行香子房，禹秋蘭脫去宋慈的衣服，見宋慈不止臉頰青腫，渾身上下還有不少青紫瘀傷，一再追問，宋慈才支支吾吾地說了實話。

原來之前在百戲棚，戲臺上煙霧彌漫開來時，宋慈的腳下突然一空，正中央的臺面陡然陷落，他整個人掉入一道四四方方的暗門，落到了戲臺的下面。所謂“明臺暗門”，天底下許多表演幻術的場所，都會在戲臺上設置這樣一道甚至多道暗門，用來表演類似入壺舞那種大變活人的幻術，百戲棚也是如此。林遇仙的這一門“滄海桑田”幻術，其實與入壺舞大同小異，事先安排了戲工在戲臺底下候著，看準煙霧彌漫之時開啟暗門，使得宋慈掉入臺下，再讓提前躲在下面的老頭爬上臺面，就這樣來了一出孩童變老者的好戲。暗門之下是一條連通后臺的暗道，宋慈先是被戲工帶去了后臺，在這里見到了女班主，女班主又從側門將他帶出后臺，說是帶他去見母親，卻將他帶到了百戲棚的后門。在那里，他見到了等候多時的韓。

韓很是癡迷幻術，自打林遇仙聲名鵲起以來，他每晚都會光顧百戲棚。今晚他也來了，就坐在戲臺的正前方，也就是后來宋慈坐過的那個空座。在第一個“口吐活魚”幻術表演時，韓無意間瞧見了站在戲臺邊角的禹秋蘭和宋慈。他一下子想起了白天的事，惱恨宋慈當眾給他難堪，頓時起了報復之心。在宋慈目不轉睛地看著幻術表演時，韓叫來了女班主，將宋慈指給她看，吩咐她想法子將宋慈與禹秋蘭分開，再把宋慈單獨帶去后門，他則由蟲達護著，提前去了后門等著。韓每晚都來百戲棚捧場，小小年紀的他，出手卻極為闊綽，每次都會給一大筆賞錢，女班主因此認得韓，也早已打聽過韓的家世來歷，知道韓出身外戚之家，其母親是太皇太后的侄女。這樣的人她可得罪不起，這才請禹秋蘭和宋慈去坐空出來的椅子，以換取兩人的信任，再請宋慈上臺助演幻術，趁機把宋慈領去了后門。

宋慈一到后門，還沒明白是怎么回事，便被韓一腳踹翻在地。韓不耐煩地揮了揮手，打發走了女班主，沖著宋慈罵道：“你個田舍小兒，霸占別人的東西，該不該賠錢？”

“霸占別人東西的是你，最后卻害得我爹賠錢，你把錢還來！”宋慈很不服氣，爬起身來，朝韓伸出了手。

韓狠踹一腳，再次將宋慈踢倒在地，道：“你剛才坐的位子，是我花錢買的。你擅自坐了，那就是霸占我的位子，就該賠我的錢。賠不出錢來，那就活該你挨打！”說著一邊獰笑，一邊對著宋慈拳打腳踢。

宋慈一開始還試圖反抗，可韓足足大他五歲，個子比他高出太多，身子也比他壯實太多，下手下腳又狠，最終他只能抱著腦袋蜷縮在地上，忍受著一下又一下的疼痛。他最初還能爭辯幾句，漸漸被打得說不出話，只覺得胸悶氣短，難以喘過氣來。蟲達站在一旁，從始至終冷眼旁觀。

韓忽然停手了，只因一陣腳步聲響起，有人趕來阻止了他。宋慈以為是母親趕來了，抱著腦袋的雙手稍稍放開，卻見來人不是禹秋蘭，而是之前坐在他鄰座的女孩。那女孩攔在宋慈身前，道：“好你個韓，一見你叫住那女班主耳語，又突然朝后門來，就知道沒好事。”宋慈聽得這話，才算知道了韓的真名實姓。

趕來的人不止那女孩，還有那女孩的姐姐，以及幾個下人。韓似乎對這對姐妹頗為忌憚，干笑了兩聲，道：“今日的戲著實不錯，看得實在過癮！”說罷朝地上啐了口唾沫，由蟲達護著，從后門快步走了。離開之前，他還瞪了宋慈一眼，目光中透著怨恨，似乎方才那一頓毆打還沒讓他解氣。

韓走后，那女孩將宋慈扶了起來，道：“你怎么樣？沒事吧？”

宋慈鼻青臉腫，渾身疼痛，卻搖頭道：“我沒事。”

那女孩道：“韓這小子以大欺小，著實可惡，哪天逮著機會，我非好好教訓他一頓不可。”

她似乎擔心韓去而復返，先將宋慈交給姐姐照看，然后奔去戲臺把禹秋蘭叫了來。姐妹二人救了宋慈，卻連姓名都沒留下，便即乘轎離開了。

因為白天破雞辨食一事，宋慈自覺給父母添了麻煩，夜里又遇到這種事，最先想到的不是要找父母做主，而是怕給父母再添麻煩，又覺得太過丟臉，若非禹秋蘭不斷追問，他本打算把這事藏在心里，永遠不說出來的。

身體受了傷，一段時日便可痊愈，可心里受了傷，也許終其一生難以愈合。禹秋蘭知道宋慈受了極大的委屈，心疼地抱住他，輕聲道：“慈兒別怕，你是個好孩子，沒做錯任何事，是那個叫韓的孩子太壞。以后無論遇到什么事，哪怕是再不好的事情，你都要敢于說出來，娘不會再讓你受人欺負……”

她打來水給宋慈擦洗了身子，又在傷處涂抹了消腫散瘀的藥膏。她不再當著宋慈的面提及此事，打算等宋鞏回來后，兩人私下商量，如何去找那叫韓的孩子討回公道。她一向性情溫和，若受人欺辱的是自己，她忍忍便過去了，可受人欺負的是宋慈，那就不行。宋慈被韓打得這么狠，哪怕對方看起來是權貴家的孩子，她也不打算就這么算了。

雖然涂抹了藥膏，可宋慈渾身仍是疼痛不斷。往常這個時辰，他早已睡下了，此刻卻沒有絲毫睡意。當母親出門倒水時，他站到了銅鏡前，踮起腳尖，看著鏡中的自己，看著自己那張滿是瘀青的臉。這張臉漸漸模糊起來，恍惚之間，變作了韓絮的面容……

“你是當年救我的那位……”宋慈有些驚訝地望著銅鏡。

“是我。”韓絮不再梳綰發髻，轉過身來，直面宋慈。

小時候的許多事，宋慈都已記不起來了，但發生在百戲棚的這件事，他一直記憶猶新，連那女孩的身形容貌都還記得。只是當年那一面之后，他再也沒見過那女孩，更不知那女孩姓甚名誰，直至今日方知是韓絮。

事情已過去了十五年，宋慈心中的感激之情卻從未消減分毫，道：“當年的百戲棚，昨夜的劉太丞家，郡主兩度救危解困，宋某感激不盡。”說罷整理衣冠，無比鄭重地向韓絮行了一禮。

韓絮卻搖了搖頭：“是不是當真救得了你，眼下還很難說。”她雖不再梳綰發髻，手中的金釵卻一直沒有放下。說這話時，她的目光不在宋慈身上，而是落在了手中的金釵上。

宋慈沒聽明白韓絮這話是何意思，卻見韓絮走到他身前，舉起了左手。衣袖在宋慈的眼前滑了下去，韓絮白皙光滑的手臂露了出來。韓絮眉頭微蹙，一抹金光閃爍了一下，白嫩的手臂上便多了一道長長的口子，鮮血一下子流了出來。

“郡主，你這是……”宋慈一驚之下，想要阻止韓絮。

韓絮卻示意他別動，壓低聲音道：“宋公子，一會兒祝掌柜會趕來這間房，他會做出驚恐萬分的樣子，大喊你殺人了，跑出去叫人。你不必理會，只管站在這里就行。”她忍痛揮動手臂，一滴滴鮮血灑落在地，斑斑點點，看起來觸目驚心。“我這是在救你。”她將沾染鮮血的金釵塞在宋慈手中，抓起桌上一只茶壺，用力砸碎在地上。

清脆的碎裂聲響起，緊跟著是一陣急促的腳步聲，祝學海飛步趕來，沖入了行香子房。目睹灑了一地的鮮血，祝學海神色大驚，腳底拌蒜，摔倒在地，手上身上沾了不少血。他看了一眼滿手是血的韓絮，又看了一眼手持帶血金釵的宋慈，忽然爬起來掉頭就跑，嘴里叫喊道：“殺人了！殺人了……”

叫聲漸漸遠去。

宋慈凝著眉頭，低頭看了一眼手中的金釵，又抬頭不解地看著韓絮。饒是他素來聰明絕頂，此刻也想不明白韓絮這突然的舉動是為何。

韓絮豎指在唇，示意宋慈不要作聲，直到祝學海的叫聲遠去，她才放下了手指。宋慈見韓絮傷得不輕，試圖為韓絮止血。韓絮卻道：“這血還止不得。”聲音放低，“宋公子，當此境地，若我一口咬定你闖入房中行兇，又有祝掌柜做證，說你手持兇器，只怕你怎么也洗不清了。膽敢對郡主行兇，別說我沒死，便是只受一點皮肉傷，你怕也是死罪難逃。”

宋慈聽了這話，隱約明白過來，知道韓絮大可栽贓他行兇殺人，可韓絮并未這么做，而是實言相告，說明這并非她的本意，而是有人指使她這么做的。他道：“是韓太師？”

韓絮的頭輕輕一點。今日她本打算去太學觀看視學典禮，可一大早天還沒亮，夏震便來錦繡客舍找到了她，說是奉韓侂胄之命，要她栽贓陷害宋慈殺人。她知道這種見不得人的事，韓侂胄應該找所謂的外人去做，越是看起來與韓侂胄毫無干系之人，越是上佳人選，怎么也不該找她這個出自韓家、地位尊貴的郡主，顯然韓侂胄的用意不只是置宋慈于死地。她之前舉薦宋慈戴罪查案，昨晚又在劉太丞家替宋慈解圍，韓侂胄已然信不過她，之所以叫她陷害宋慈，更可能是在故意針對她，是在逼她做出抉擇。若她不肯照做，那就是與韓侂胄徹底決裂，往后再也不會被韓侂胄當作自家人來對待。即便她貴為郡主，可韓侂胄權勢滔天，連當今皇后和太尉都不放在眼里，要對付她一個郡主，自然是綽綽有余。夏震走后，她很是糾結了一番，但不是糾結照不照做，而是糾結如何才能救下宋慈。韓侂胄已對宋慈起了殺心，就算她不肯栽贓陷害，也會有其他人來做這種事，宋慈始終是在劫難逃。她左思右想了許久，決定既照做又不照做，這才把宋慈叫來了錦繡客舍。

宋慈昨晚不僅破了劉太丞一案，還當著韓侂胄的面，道出了那番針對韓侂胄的猜想，如劉克莊所言，此舉無異于向韓侂胄公然宣戰。他知道韓侂胄已經對自己起了殺心，只是沒想到韓侂胄這么快便會動手。韓絮只是輕輕一點頭，他便已明白自身的處境有多危險。可他似乎更在意另一件事，道：“不知郡主為何要救我？”他雖然十五年前就已見過韓絮，但那只是一面之緣，韓絮貴為郡主，又是韓侂胄的侄孫女，卻不惜得罪韓侂胄，一再為他救危解困，他實在想不明白個中緣由。

“宋公子可還記得我姐姐？”韓絮道，“我姐姐名叫韓淑，當年在百戲棚救你那次，她認識了你母親禹秋蘭。后來她貴為皇后，連生兩子卻都早夭，自己也患上了心疾，尋遍名醫卻不得治愈。我見她最后一面時，她提起了禹秋蘭的死，說她多年來對此耿耿于懷。可我問她為何時，她卻不肯再說。”想起姐姐臨終時的場景，她神色凄然地搖了搖頭。患上心疾的不止韓淑，還有韓絮自己，這病是治不好的，她知道自己終有一天也會死在這病上。她不想像姐姐那樣困于高墻深院之中，常年與藥石為伴，加之留在臨安睹物思人，時常想起一年之中先后離世的父親和姐姐，于是她離開了臨安，以訪醫求藥為名，這幾年遍覽名山大川。她原以為這樣便可死無余恨，然而幾年走下來，她卻時常想起姐姐去世前的那一幕。姐姐提起禹秋蘭的死時，是那樣悔恨，是那樣無奈，是那樣不得已，這畫面一遍又一遍地在她腦海中重復，成了她的心結。她想弄明白這些事，將這個心結打開，為此她重回臨安，打算查訪禹秋蘭的死，卻聽說太學岳祠出了命案，一個學子獲罪入獄之前，曾當眾驗尸、辨析案情，鬧出了不小的動靜。“我聽說這個學子名叫宋慈，是前廣州節度推官宋鞏之子，便知道是你。于是我去求見圣上，舉薦你自證清白，查明岳祠一案。后來我獨自住進這間行香子房，向祝掌柜打聽禹秋蘭的死，也問過一些年長的伙計，可他們什么都說不上來。你問我為何要救你，你精于驗尸，長于斷案，還是禹秋蘭的兒子，你定然能明白我的用意。”

母親之死突然被提及，又身處這間物是人非的行香子房，宋慈心緒觸動，神色微變。他記得韓絮的姐姐韓淑，當年在百戲棚有過一面之緣，但沒想到這位后來成為恭淑皇后的女子，竟會與他母親的死有關。他也沒想到舉薦他戴罪查案的人是韓絮，此前他還一直以為是韓侂胄。他道：“你是想讓我查我娘親的案子？”

韓絮點頭道：“圣駕就在太學，今日之事，本意是要驚動圣駕，置你于死地。但我會去求見圣上，言明我是自己誤傷，與你無關，再提起你母親的舊案，求圣上降旨，命你重查此案。圣上一直對我很好，不管是什么事，只要我多求幾次，他都會答應。”<script>chapter1();</script>