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很快，援兵追至近前，一番快速出擊，便將那幾十人拿下。

留了一個最狡猾的，尋著空子策馬奔逃。

手下有人要追，蕭琰卻抬手止住，嘴角扯出一抹勢在必得的笑容，低聲說：“先等一等，一會兒假裝追不上，讓他跑回去報信。”

他的目光落在那人狼狽的背影上，大約在算距離，眼看差不多，才故意揚聲怒喝：“給我追！絕不準讓他將運軍餉的消息帶回去！”

三名騎兵這才應聲追出。

第41章 回程 他不知道靳昭的身邊有沒有什么女……

隊伍沒有在原地停留, 而是又往葉縣的方向撤去十余里，才敢在驛館附近安營扎寨。

照正常行軍速度，這十幾里路應當半個時辰便能走完, 可因著拉著書生們的那幾匹老馬

實在累極了，他們只能下來幾個人跟著走, 好減輕馬兒的負擔，讓它們隨著隊伍慢些前行。

其中就有方才那個站出來與怒罵盜匪的書生。

他是第一個跳下馬車的, 半句話也沒有，背上自己的書筐就跟在旁邊走。他看起來在這些年紀不一的試子中地位極高, 好幾人見他下來，趕緊也跟著下來，請他坐回車上。

他只是擺手：“我年輕力壯, 手腳齊全, 理應先讓出來, 諸位兄臺不必客氣, 行走在外，互相照應便是，沒有那么多顧忌。”

旁人這才敢按著年紀大小, 定好坐與走的分別。

前頭是蕭琰那數百人的隊伍開道, 后頭靳昭帶人收尾。他看著那些頗有些畏手畏腳的書生們，示意羽林衛的侍衛們上前，幫書生們將他們背的行囊、書筐拿到馬上，減輕他們的負擔。

其中有兩個三十來歲的, 羞于同車上年逾半百的老者同坐，看向侍衛們□□健壯的西域駿馬，卻露出了羨慕渴望的眼神。

然而侍衛們對此視若無睹，靳昭看著那兩人失望中帶著不平的臉色, 也沒有作聲。

并非他們心腸冷硬，不愿下地去走，只是不能壞了軍中的規矩。

這次他帶來的人乃是羽林衛中的精銳，放在整個京都的南北衙軍中，都是拔尖的。因知此地兇險，連馬兒都是用的上好的西域寶馬，每一匹都在軍中有記檔，照規矩，誰牽走的馬，便只能他一人使用，除非到戰場上萬不得已，或是護主，或是負傷，乃至犧牲，否則不能隨意由他們使用。

況且他們這趟差事是太子私下派的，走的便是太子的私賬，更不可能隨意行事。

都是手腳齊全的年輕人，既非老弱婦孺，一起逃命的時刻，何至于要計較這半個多時辰的路？

有侍衛心中不快，在靳昭的身旁小聲嘀咕。

“還沒考上進士呢，就要端一副官爺的架勢，今年大周入京的考生有六千多人，他們這群人里，能考中的不知有沒有三個，到時候還不是要回鄉來，能做個小小縣丞就已頂天了，何至于一雙眼睛要長在頭頂！”

靳昭知他受見自己日夜奔波趕來救下的，卻是這樣愛占便宜的年輕人，心中氣不過才嘀咕兩聲，倒也沒似平日在京都時那樣嚴苛地斥責，只是在他肩上拍了兩下。

“咱們只管完成殿下交代過來的差事就好，別的不必理會。”

話是這樣說，他一策馬，小跑兩步，來到前面那名年輕書生的身邊，翻身下來，牽著馬與其并排走。

“敢問閣下是否就是許州今年的鄉試的頭名，傅解元？”

方才他聽得分明，此人自稱“傅某”，瞧年歲和氣勢都能對得上號，想來就是太子格外留心的那個傅彥澤了。

那年輕人轉過來，沖他連連拱手：“在下不才，正是許州解元傅彥澤，方才蒙將軍搭救，本想等安營后，再鄭重道謝，卻不料勞將軍親自來問，實在慚愧。”

靳昭直到這時候，才發現這年輕人生得相貌不凡，除了讀書人的氣派，還有一些說不出來的炯炯有神。只是面色蒼白發黃，兩頰還有幾分凹陷，顯是餓久了，都瘦脫像了，想必此刻步履也該是虛浮的，卻還能背著書筐走，可見毅力驚人。

靳昭伸手扶了把，簡短亮明東宮羽林衛的身份，和方才來救的蕭琰的身份，又聽對方再次道謝，遙表對太子殿下和吳王殿下的感激。

在來之前，靳昭曾讀過這位解元揚名天下的那篇《時政論》，知曉他是個不折不扣的“東宮黨”——雖還沒入仕，但已敢在文章中大書今上于儲君一事上的搖擺不定，豈非是一心支持東宮正統的？

然而他言語間，卻并未有格外的偏向，對于太子和吳王的感激之心，皆出肺腑，倒不像是那等過分阿諛攀附之人的樣子。

靳昭遂方將方才那兩個書生與侍衛間的不快說了出來。

“倒不是我們吝嗇，實在是軍中有規矩，不到萬不得已，這上好的戰馬絕不能隨意借出。我方才本想與他們解釋一番，可若當場說了，反倒令大家面上無光。咱們一路回京，還要互相照應，需顧全雙方顏面，這才過來同傅解元說一說，盼傅解元晚些時候能與諸位考生們私下說一說。”

傅彥澤想是還在一身正氣的年紀，聽到那兩名同窗如此行事，一時沒掩住面上的不忿，顯然對他們的行徑十分不齒。

但他聽懂了靳昭的意思，知曉顧全大局，很快調整表情，鄭重點頭，道：“勞煩中郎將帶人來解救，已令我等慚愧難當。既都是已有功名在身之人，他日必是要效忠朝廷的，絕不能再將自己當作需被官兵保護的無辜百姓。中郎將放心，在下一定會同諸位同窗說清此事，絕不給將士們添麻煩！”

半個多時辰后，隊伍終于抵達葉縣的一處驛館。

那二十多名試子自被安排住在驛館中，臨入內時，傅彥澤帶著眾人朝眾多將士們行禮致謝，又連連托其盡快解救城中受困缺糧的百姓，得了蕭琰的應允，才肯進去歇息。

其他將士，連同靳昭等人則在驛館附近扎營暫歇，就連蕭琰也不例外。

這位在京都養尊處優的吳王殿下不但沒有喊過一聲累，甚至有一種游刃有余、來去自如的氣勢在，原本跟來的那些人馬還有些擔心他只會紙上談兵，可也不知為何，一兩日下來，竟就全然服氣了。

饒是靳昭等人一直身在京都，多少知曉蕭琰的品性，此刻也有些刮目相看。

其實太子與吳王二人各有所長，若是生在開山辟地、共拓山河的年代，二人一個主內朝，一主疆場，一個做君，一個為臣，恐怕會是另一番流傳千古的景象。

只可惜，這二人生在大周國祚已逾一甲子的時候，又從出生起便注定是冤家對頭，沒有回旋的余地。

夜晚，天色漸涼，主帥營帳外生起了篝火。

靳昭帶著傅彥澤來到蕭琰的營帳中，三人圍坐一處，再加上一個折沖都尉，一同交代許州一帶的情形。

蕭琰手中有三年前由許州隨方志一同上交到朝廷的地形圖，折沖都尉熟悉各折沖府的情況，傅彥澤身為土生土長的許州人，出來前，因輾轉過幾個縣找出路，多少知道各縣被圍困的百姓的情況，至于靳昭，則已沿著叛軍外圍摸了一遍。

三人前后一陣交代，慢慢將那幾張本不算太細致的地圖填得滿滿當當。

很快，那三名前去追擊逃走的那名賊寇的騎兵也回來了，果然如蕭琰吩咐的，緊追出二十多里路，再佯裝馬匹筋疲力盡，再難奔波，將那人放回山里去了。