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然被這話刺了耳。

“鎮守的第十個冬天，我去甘州調糧，半路趕上韃子圍城，被困了，”城的名字臧芳沒有提，大概是牽著人，不方便說，“城里有一萬兩千兵馬，守城的是某位兵備道，他說韃子善野戰，不能出城，只得固守。”

眾人面面相覷，這和他們期望的大相徑庭，他們只想嗔一嗔、笑一笑，不想削到肉里見骨頭。

“甘肅的冬天你們不知道，為了舔一口水，舌頭凍爛在冰上，為了搶一團糞，打死三兩個流民，人人瞄著自己那點東西，沒人管別人的死活，我們被困了一個月又二十二天，半夜聽不到一聲羊叫，”臧芳深深吸一口氣，緩緩地吐出去，“都殺凈了……”

詠社的人臉孔不好看了，滿屋子彌漫著一種怪異的寂靜。

“那天是臘月十四，方圓百里下鵝毛大雪，拂曉時忽然聽見馬蹄聲，全城的人都聽見了，是廖吉祥。”

謝一鷺握杯子的手陡然收緊，杯子一滑，從桌上翻下去，掉在地上摔個粉碎，卻沒人回頭看一眼。

“他在嘉峪關有大軍，但為了守關，沒有帶，后來知道，他向甘肅鎮守太監調兵，被怒叱，所以護從軍也不好帶，只帶了三千個凈軍。”

不要講了，謝一鷺無聲地吶喊，誰都知道接下來是什么，血肉模糊、滿目瘡痍而已。

“他從西北掠陣，韃子自東南迎戰，那場面你們沒見過，人都不是人，命也不算命，我在城樓上看見，心都要戳碎了……”

有人離席，留下的都像被嚇住了，目光僵直而驚悚。

“都知道那是一支什么兵，城中自參將以下，游擊、守備、把總、提調紛紛請戰，可兵備道不許……”說到這里，臧芳停住，似乎哽咽了，“三千多人，殺到八十五個，廖吉祥手下能帶兵的宦官二十三員，只活了四人。”

謝一鷺控制不住地濕了眼眶。

“野戰兩天一夜，戰線綿延三十里，他什么時候中的箭我不知道，但取箭時我在，箭桿都沒了，箭鏃卡在膝蓋里，用……”臧芳咽下一口茶，才說得下去，“是梅阿查用彎刀撬出來的。”

這便是廖吉祥斷腿的真相，由最真的人說出來，卻不討人喜歡。

“好啦，”葉郎中覺得這個故事講完了，該翻篇了，臧芳卻哈哈大笑，“你們覺得這就沒了？”他把茶杯在桌上叩得“叮叮”響，“非也！”

謝一鷺再也受不了地閉上眼。

“那一戰殺韃子一千五百人有余，生擒大小頭目十數人，廖吉祥在甘肅聲名大噪，廳里不得不往上報，正月初十找我去，說這么大的功勞怎么能落到一個太監頭上呢？”

所有人，包括謝一鷺、葉郎中、大大小小的詠社官員，都明白，這種事他們都明白，因為明白，便目光閃爍地抬不起頭。

“他們讓我頂，”臧芳拍著桌子，“我就這么頂了個甘州大捷的名頭！”

葉郎中很尷尬，這種事有，而且不在少數，可從沒有人說出來，這臧芳一定是瘋了，才自己揭自己的瘡疤。