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崔玨曾試探問過陳皎火藥的由來，她并未細說，他也不敢多問，畢竟是她翻身的籌碼，恐引起她的抵觸猜忌。

現在吳應中這些中流砥柱鎮守京中，手上的活兒多得很，因為前陣子陳皎又清殺過一批文官。她在前線開疆擴土，他們則守后方供給，共同協作把南方做大做強。

這群志同道合者不再像之前那般忌諱內部黨派矛盾，因為現在大家全都是自己人，誰若拖后腿，是會被群嘲的。

那種積極奮進的斗志促使老頭兒們跟打雞血似的充滿著活力，仿佛看到驅逐胡人的腳步越來越近。

在交州整頓士兵期間，陳皎再次配置火藥，用于攻打許州。裴長秀協助她制作，并不清楚具體配比，馬春則在旁邊打雜。

目前陳皎弄的東西非常簡單實用，只要適合遠攻和近攻就行。又因著做這類熱武器，需要軍工人才，暫時也未尋到合適的人來參與。

一來她不放心交給陌生人，二來……她就是不放心交給陌生人。

這是她立足的命脈，自要牢牢把控在手中，自己辛苦點都無所謂了。

入冬的時候沈乾敏野心勃勃出兵攻打許州，他嘗到了火藥的甜頭，對陳皎無比崇拜。

事實上這群武將無不對她敬佩，因為一枚火藥桶投放出去，橫掃千軍，大大的減少了我軍的傷亡，比以前用冷兵器去打殺輕松多了。

如果說以前知道她具有領導能力，那現在則折服于她超前的敏銳意識。因為陳皎曾說過是從道士煉丹炸爐得到的靈感，從而造就出來的。

人們半信半疑。

當然，陳皎不會告訴他們她在作弊，誰還沒有點小虛榮呢？

進攻許州就這么如火如荼拉開了序幕，以前那邊易守難攻，現在則輕松許多，大不了多用□□。

通往許州的隘口被火藥狂轟濫炸，硬生生把山體炸出一條道來。

驚天動地的轟鳴爆炸聲引得官兵們激動，鳥雀驚飛，飛石四濺，火光沖天，濃煙滾滾。

守在隘口的許州兵瞬間灰飛煙滅，血肉之軀混雜著碎石飛得老遠。

待濃煙散盡，眾人紛紛去把亂石清理開來，整整清理了一日，輜重糧草才能順利通行。

許州二十一郡，地大物廣，把它打下來南方才有逐鹿中原的底氣。

這場戰役足足打到開春才消停，借助□□的力量，但凡遇到險要關口，直接投放火藥轟炸，總能事半功倍。

陳皎不畏嚴寒，隨軍而行。她雖不懂兵法布陣，但能穩定軍心，好似定海神針，只要她在哪里，將士們就會感到心安。

那種心安很奇妙，因為她手里的東西能保住他們的性命。

許州境內已經安穩了好些年，當地百姓的日子過得比外頭要稍稍舒坦些。

他們打進去后軍紀嚴明，只針對許州兵，并未擾民，甚至連地里的莊稼都不會隨意踐踏。因為陳皎告訴他們，那些莊稼是養兵的飯碗，要搶奪就去搶胡人的財物。

隆冬時下過一場大雪，京中接到捷報，許氏拿陳恩尋開心，坐在病榻前夸贊自家閨女有本事，說最遲年初應該就能把許州拿下。

陳恩不想理會，心中卻不是滋味。偌大的宮殿，冷冷清清的一個人，除了許氏外，甚少有人能進出。他成日里昏昏沉沉，不知時光為何物。

這是他一生中最煎熬的時期，卻是許氏最快活的時光，因為宮里頭她就是主子。無聊了便與蘇氏閑聊逛御花園，要么磋磨陳恩消遣，無需仰人鼻息，小日子簡直不要太好。

蘇氏經常說自己沾了光，前半生謹小慎微，后半生倒是輕松多了。她打趣日后市井里都得鼓吹生閨女才是，可比兒子管用多了。

陳皎一行人在外闖蕩，給她們創造安穩。而陳賢盛為了避嫌，不再任職，他一生沒甚志氣，只想做個閑散子弟。

因著身上流淌著陳氏血脈，不想被人拿捏利用，自個安分守己，吃吃喝喝，只想護佑一雙兒女。

崔玨是個多疑謹慎的人，陳賢盛知道氏族子弟都是他殺的，不愿去觸霉頭。余家后輩亦是如此，他們好不容易才從陳皎的屠刀下茍活，不愿作死。

京中太平安穩，一切按部就班。

待到年底時，大軍攻到州府江寧。這場圍堵持續了半月之久，最終州牧趙乾領百官投降，從此許州被劃入版圖，成為最重要的后勤補給。

相較而言，攻打許州可比當年攻打朱州要容易得多。一來這邊的兵力比不上朱州兵力，二來有火藥開路，大大的減少了時間成本和人員傷亡。

春暖花開，萬物復蘇，許州投降的消息傳至京中，百官無不振奮叫好。

吳應中情緒激動道：“好！好！好！攻下許州糧倉，揮軍北上驅逐胡人指日可待！”

外頭陽光明媚，崔玨卻怕冷，跂坐在榻上，腿上蓋著羊絨薄毯，笑盈盈道：“照這般神速，只怕兩三年就能把中原奪回來。”

吳應中捋胡子，神采飛揚，“如今兵力物力都有，就該一鼓作氣。”

崔玨：“待九娘回來再商議。”頓了頓，“那邊的官紳清理也得提上日程了。”

吳應中點頭，“這差事我熟絡，交給我去辦就行。”

二人就目前南方的局勢議了一番，他們跟方家不一樣，可以說是陳皎白手起家一路前行過來的人，關系自要緊密些。

提及往后的宏愿，兩人無不興致勃勃，對未來充滿著憧憬。

現在許州局勢已經穩定下來，京中派人員過去清理官紳。

陳皎從許州收攏了五千兵到手，當地物資豐富，不僅有煤礦鐵礦，還有硝石產地。她跟老鼠掉進了米缸似的，高興壞了。

這邊多年太平，州府里累積著不少糧，陳皎跟土匪似的，把那些糧草給惦記上了。

人們把南方的所有兵丁整合，有三萬出頭。

裴長秀野心勃勃，掰著手指頭算，說道：“傾盡南方所有國力去屠中原的胡人，我就不信，他們還能繼續猖狂。”

陳皎點頭，“許州物資豐厚，只要這邊的供給不斷，拿下中原應用不了幾年。”

徐昭也是摩拳擦掌，“我恨不得現在就到那邊去與胡人打一場。”

為了確保南方不再出現分裂，各州的軍政被收走，州牧只有行政權。因為要北上打仗，兵器作坊日夜忙碌，徐昭負責兵器監管，沈乾敏則負責練兵。