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可二房何曾感念半分？

每年銀子收進來，倒多半用在他們身上，偶爾徐氏旁敲側擊地提起賬目，也都被祁氏和崔老夫人含糊搪塞過去。

先前徐氏纏綿于病榻，念著女兒年弱、稚子尚幼、江伯宣又要專心讀書，覺得一家子都是亡夫的骨肉兄弟，吃了虧忍忍也就算了。每嘗尋醫問藥、給云嬈和幼子添置衣裳首飾，也都是從嫁妝里出，沒去費口舌動用公中的錢。

如今老兩口存心算計，二房隔岸觀火還覬覦嫁妝，何曾顧念骨肉親情？

云嬈站起身，正色施禮，“侯府門第高，眼光自然也挑剔，母親不愿嫁妝太簡薄，幾乎掏空了箱底。往后長嫂生子調養、三弟讀書成家都需用銀錢，母親如今手頭緊，還望祖父做主，把五槐街那兩處鋪子的賬目交還回來。”

她盡量讓語氣和軟，卻還是讓二嬸祁氏變了臉色。

就連徐氏都有點詫異地看向云嬈。

——云嬈的嫁妝早就備好了，即使去侯府又添了些，也不至于到拮據的地步。

這會兒提出來，自然是想趁機把這筆進項拿回來給她用。只是先前數次嘗試討要不得……

徐氏不由看向了弟妹。

就聽祁氏道：“這話可從何說起！家里這么多人，上到老太爺老夫人，下到幾個孩子，每天睜開眼睛就是要我操心的事情……”

她一副辛勞受累的委屈模樣，絲毫不提鋪子的事，只滿口說著持家之難。

就連二叔江慎都目露不悅，分明是嫌她小姑娘摻和長輩的事。

畢竟江家祖產有限，憑他那點微薄俸祿，哪里夠妻女和兒子兒媳隨便用的？好日子過慣了，誰都不肯裁剪用度委屈自己，徐氏這筆錢府里都用十幾年了，如今忽然要回去是什么意思？

夫妻倆不愿割肉，都盼著老兩口能駁回這要求。

就連江云影都忍不住道：“伯母一向病著，闔家上下都是我母親打理，連二姐姐出嫁也得我母親操辦呢！”

她這兩日心情復雜，既慶幸沖喜守寡的倒霉事沒落在自家頭上，又眼紅侯府的聘禮門第，這會兒心里愈發不滿，仗著長輩溺愛，高聲說話時輕易壓住祁氏的訴苦聲。

屋里似有一瞬的安靜。

蘇春柔便趁著這間隙起身道：“既是嬸子騰不開手，這事便交給侄媳操辦吧，總歸都有管事和婆子們跑腿，也能讓嬸子得空歇歇。”

話雖說得溫柔，態度卻是堅定。

場面一時尷尬，還是老太爺咳了聲道：“家里的事本就如此，互相幫襯罷了，何必分得那樣清楚。”

意料之中的和稀泥。

云嬈懶得再聽嬸母自說自話胡攪蠻纏，也知道祖父母偏心，徑直道：“若當真是互相幫襯，孫女自然沒得話說。可如今這情形，孫女倒不敢嫁了。”

老太爺愣住，“你一個待嫁的閨中女兒，嘴里都在胡說什么！”

云嬈抬眉，“親事雖不能退，婚儀卻還沒辦。若孫女鐵了心不肯去裴家，祖父難道還能捆著我去結仇？”

“若真跟裴家結了仇，對伯宣的仕途也沒益處！”老太爺當即怒道。

一直沉著臉的江伯宣隨即站了起來，“孫兒不在乎，凡事以妹妹為先。真到那般田地，孫兒自會去侯府說清原委。”

說罷，見徐氏被兒女觸動心腸后眼圈泛紅，便道：“母親這兩日病情反復，該回去喝藥了。云嬈的事還望祖父多多思量。”

蘇春柔聞言，果真辭別長輩，扶著徐氏回房喝藥去了。

云嬈也隨后跟了出去。

屋外天朗氣清，暖陽照遍京城，依稀能聽見心急的人放起了爆竹。

身后則傳來茶杯砸在桌上的悶響。

云嬈與兄長對視一眼，搖頭笑了笑。

若長輩慈愛，她自然該為府里考量，可他們是如何行事的呢？

從前是沒人能撐起門戶，如今兄長已是官身，她也不再是小姑娘了。母親的貼補沒能換來感激，反被視為理所當然，既如此，便該涇渭分明地把事情掰扯明白，好讓他們明白，長房不會總是委屈退讓。

云嬈抬目望著天際流云，有些懷念父親在世時安好和睦的歲月。

但懷念終究無用，她呼了口氣，仍回西竹館去迎接除夕。

……

西竹館里庭院掃凈，還剪了紅梅擺在窗臺。

綠溪才將外頭鋪子新送來的熏香和綢緞收好，這會兒拎著好些個紅燈籠，正幫朱媽媽往廊下懸掛。青靄則拿著一疊子窗花挨個去貼，順便用帕子擦拭新糊的茜紗窗。

廊下擺著一溜才擦凈的雕版，想必是收拾書房時搬出來晾著的，好通風去蠹。

見云嬈回來，綠溪連忙擱下燈籠隨她進屋，倒上溫熱的茶。

青靄也拿著窗花走進來，掩上屋門后跟到里間低聲道：“昨日書房里吵成那樣，老太爺的態度今兒可有松動么？”

倆人都眼巴巴等著好消息。

云嬈擺弄著桌上新送來的胭脂水粉，搖了搖頭。

“他們在裴家面前答應得好好的，連聘禮都收了，裴家回去后當即就籌備起來。如今再要反悔，旁人難免說咱們出爾反爾，戲弄為國盡忠的將士。”

真個惹惱侯府，裴家的名聲怕是就要壞了。

雖然兄長說不在乎，但朝中為官最重忠孝信義之名，云嬈嘴上嚇唬老太爺，哪里真舍得給自幼寒窗苦讀的兄長添亂？